Если рыцарь смерти начнет призывать демонов… А он начнет призывать демонов, потому что после устроенной в Луносвете резни про вторжение на Азерот, как говорил Ралоф — "Уже и злокрысы из выгребной ямы в курсе". И у сына короля Теренаса больше нет никаких причин, для того, чтобы скрывать истинную суть происходящего.

Если верить Малигосу, то призвать Артас сможет в лучшем случае низших представителей воинства Пылающего Легиона, да разных хищных тварей, вроде гончих Скверны, которых будет совсем немного и которые сами по себе особой угрозы не представляют. Но "смазки для клинков" у Плети и без того было достаточно, а вот пробивной кулак из созданий Круговерти Пустоты мог получиться очень даже неплохой.

С другой стороны — Город Магов тоже не сидел сложа руки и активно готовился к обороне. Правда, из-за огромного количества магических защит и тревожных чар, реагирующих на нежить, я не смог заслать своих наблюдателей внутрь самого города, но даже издали было заметно, что в Даларане была какая-то нездоровая активность, что уже радовало.

Во всяком случае появилась хоть какая-то надежда на то, что наш небольшой союз не будет послан лесом прямо с порога. Не особо большая, потому как из всех жителей Азерота определенную степень разумности пока что демонстрировали лишь лесные тролли, но все же.

Время…

Если бы у меня было чуть больше времени, то можно было бы создать куда больше нежити, но полторы-две недели — это предельный срок, который может понадобиться Плети для приведения в готовность всех своих сил. Еще около недели займет их выдвижение к Даларану. Хотя… Чтобы добраться до Города Магов Артасу придется либо делать огромный крюк, огибая Альтерак, либо идти напрямую через эти горы. И так как нежити у него будет столько, что быстро перебросить такое количество войск рыцарь смерти не сможет в принципе, можно смело добавлять к этому сроку еще неделю.

Возможно получиться собрать еще один Мертвый Легион, благо ресурсов для этого более чем достаточно, но на этом все — даже если у меня получится поставить в строй третий полк тяжелой пехоты, то времени на его переправку к Даларану точно не останется. Те же проблемы, что у Падшего Принца, только масштаб поменьше…

Закончив надевать на себя полный латный доспех, натягиваю на голову закрытый шлем и беру в руки длинную алебарду, что стояла на стойке рядом с броней.

После возвращения в Зул-Аман и подробного анализа схватки с королем высших эльфов и Падшим Принцем, я вынужден констатировать, что мои навыки фехтования по-прежнему оставляют желать лучшего. Победа мне досталась лишь за счет большей физической силы и раздутого до огромных размеров магического резерва, а в голой технике владения клинком оба противника превосходили меня на голову.

И это… Раздражает. Причем довольно сильно.

Я еще могу смириться с тем, что меня превосходит тот же Солнечный Скиталец, у которого срок жизни превышал мой в три-четыре раза и который мог оттачивать свое мастерство столетиями. Но вот предводителю воинства Плети еще и сорока лет не исполнилось, а своим руническим клинком он владеет на очень высоком уровне. Даже на мой субъективный взгляд.

Возможно, причиной этого является сама Ледяная Скорбь, всех возможностей которой я не знаю, но как бы то ни было — слабости следует устранять.

После некоторых размышлений над нашей схваткой, я пришел к неутешительному выводу — орочий тесак следовало заменить на иное оружие. Меч Мастера Клинка был превосходным инструментом, но крайне… Однобоким. Это оружие создавалось строго под наступательный стиль боя, которого придерживались оскверненные демонами орки, из-за чего орудовать им приходилось столь же примитивным образом.

Иными словами: Навыков требовалось минимум, а грубой силы — максимум.

Против творений некромантов Плети или низших демонов это пока что работало, но среди приспешников Саргераса должно быть немало бойцов, которые побеждают за счет навыков и имеют при этом колоссальную мощь. И хотя сам по себе орочий клинок был очень даже неплох, я решил сменить его на что-то более подходящее, переделав свой магический посох в алебарду.

И должен заметить, что оружие в этот раз вышло очень даже неплохое.

Кристалл, что дал мне Хранитель Магии, оказалось довольно просто раздробить на фрагменты, способные поместиться внутри древка из истинного серебра. Поверх находился укрепляющий слой того зеленоватого металла, которым мне заплатил Малигос, зафиксированный стопорными кольцами, предотвращающими скольжение рук. А выпирающий из древка граненый наконечник был выполнен из адамантита. В идеале, из него бы стоило выковать и лезвие самой алебарды, но имеющихся у меня запасов этой дорогостоящей руды хватило лишь на копьевидное лезвие, длиной в две моих ладони, из-за чего ударную часть пришлось ковать из того же зеленоватого металла. (Остатки косы, которой я убивал богов Зул-Амана и осколки от клинка Солнечного Скитальца я решил придержать до того момента, когда у меня будет четкое понимание того, какое оружие мне подходит лучше всего)

В итоге получилось алебарда, которая (в теории) была способна пробить природную защиту большей части руководящего состава Пылающего Легиона и одновременно с этим могла служить проводником для моих заклятий.

Но сейчас в руках у меня был лишь тренировочный муляж, выполненный из спресованной стали. Идти на тренировку с боевым оружием было глупо — я ведь хотел повысить свои навыки фехтования, а не побеждать за счет более могущественного оружия.

Небрежным взмахом посылаю сигнал своим творениям и лязгая доспехами, на тренировочный полигон выходит металлический человекоподобный голем с длинным мечом в руках. Веса в этом стальном болване примерно столько же, сколько и во мне сейчас, а в его примитивное подобие разума вложены знания мастеров меча Империи Огня, что оттачивали целыми тысячелетиями практики. Единственное, в силе слегка уступает, но как тренировочный манекен для улучшения техники боя он подходит идеально — ничего, кроме как фехтовать он не умеет.

А я пользоваться магией в этом поединке просто не стану. Сейчас необходимо улучшить именно навыки ближнего боя, а грамотно сочетать их с разрушительными заклинаниями я стану уже после.

Сделав вежливый поклон, сигнализирующий о начале схватки, он прячет одну руку за спину и указав на меня кончиком клинка, начинает сближение.

Встав к противнику полубоком, выставляют алебарду вперед и начинаю неспешно двигаться ему навстречу. У меня есть преимущество в длине оружия, но насколько я помню, противникам мастеров меча это не сильно помогало, поэтому следует быть предельно внимательным. Конструкция голема не слишком сложная, но несмотря на свой жесткий каркас, он достаточно подвижен и…

Прерывая мои мысли, стальной чурбан резко сократил