оказаться замурованным в ледяной глыбе и один раз хорошенько прожариться — так вообще прекрасно. Ноет немного с непривычки, но даже Ралоф, при всей его воинственности, первые несколько недель обучения разговаривал со мной исключительно руганью и через раз перечислял постельные предпочтения моей родни до восьмого колена. И это при том, что северянин прекрасно понимал, зачем я его так пытаю.

А у большей части лесных троллей Зул-Амана понятие длительной тренировки отсутствовало как таковое. Нет, что такое обучение сородичи Мор'Джина прекрасно понимали, только вот в их варианте изучение навыка означало "Узнать, что надо делать" и на этом все. А постоянно повторять изученное с целью практического закрепления навыка тут было не принято — во всяком случае, на тренировочной площадки.

Хочешь стать сильнее? Иди на охоту. Хочешь стать намного сильнее? Иди в набег на Кель-Талас. Сугубо прагматический подход, продиктованный суровыми условиями жизни. На что-то непрактичное у большинства троллей не было ни времени, ни сил.

Под моим влиянием и внедрением через Гар'Джина новых методов обучения ситуация постепенно менялась в лучшую сторону, но этот процесс был еще далек от завершения.

— Ты понимаешь, почему ты проиграл в этот раз?

— Потому, что ты Лоа, а я — обычный колдун. — Потрогав шатающийся клык, молодой лесной тролль тяжело вздохнул. — Слушай, хозяин, я понимаю, что надо становиться сильнее, но может мне все-таки с кем-нибудь другим потренироваться? А то чую я, такими темпами скоро я отправлюсь прямиком к духам предков.

— Как погибнешь — так и вернешься. В отличие от той же Вайтмейн со Светом ты никак не связан и твою душу я смогу заполучить без особых проблем. Но возвращаясь к теме причины твоего поражения: ты проиграл не потому, что слабее, а потому, что пытался соревноваться со мной в грубой силе. То есть в том, в чем я тебя кратно превосхожу.

— Так в магии та же самая ситуация — из нас двоих Лоа не я завтракаю!

— Значит тебе нужно использовать что-то другое. — Спокойно пожимаю плечами, глядя как кривится лицо моего клыкастого приспешника. — Давай, у тебя есть еще одна попытка для того, чтобы меня одолеть, а после…

— А после я смогу наконец-то отдохнуть? — На какой-то миг мне показалось, что лицо бывшего ученика шамана просветлело и начало выражать слабое подобие надежды. Но от моих следующих слов лесной тролль вновь стал выглядеть мрачнее тучи.

— А после ты отправишься готовиться к собранию вождей Зул-Амана, на котором обьявишь о создании империи Огненного Черепа.

С вольницей этих дикарей давно было пора кончать и уничтожение Кель-Таласа было лучшим моментом, чтобы объединить клыкастый народ в единое государство. Сейчас племя Огненного Черепа было лишь сильнейшим в союзе и лесные тролли подчинялись мне лишь пока это было им выгодно. И если я не хочу, чтобы они сбежали, когда война с Пылающим Легионом начнет набирать обороты — следовало "сплавить" разрозненные племена в единую, монолитную структуру.

И Мор'Джин должен был сыграть в этом одну из ключевых ролей.

— Что, решили наконец-то прибрать власть к своим рукам? Это хорошо. Сильный вождь — залог крепкого племени и сытой жизни… — Довольно закивал бывший ученик шамана.

— Можно сказать и так. Только в этот раз власть над империей будет принадлежать тебе и главной твоей задачей будет убедить в этом остальных вождей. — Не подавая виду, внимательно наблюдаю за реакцией своего клыкастого последователя. Если он сейчас обрадуется тому, что я планирую поставить его во главе лесных троллей не в качестве марионетки, а как полноправного правителя, то возможно мне придется подыскать другую кандидатуру на эту должность.

— Мне? Хозяин, а ты точно уверен, что это хорошая идея?

Напрягся… Это хорошо. Трон императора Зул-Амана помимо огромной власти над колоссальным количеством разумных, также несет с собой и соразмерные должности проблемы в виде постоянных интриг, покушений на жизнь и бесконечных проблем, которые будет нужно решать. И Мор'Джин это прекрасно понимает.

— Ты морды остальных вождей видел? Ладно еще Зул'Джин — этот старикан хоть и ворчит постоянно, но твое главенство оспорить не пытается, а остальные? Они ж меня сожрут живьем, причем может даже буквально!

В целом, он говорит чистую правду и остальные предводители племен в обычной ситуации "проглотили" бы его, не подавившись, ведь основная заслуга возвышения этого лесного тролля лежит на моих плечах. И после падения Кель-Таласа клыкастым дикарям просто нет резона подчиняться какому-то там выскочке, пусть ему хоть трижды благоволит "Могучий Лоа".

— Если ты правильно разыграешь имеющиеся у тебя приемущества, то не только убедишь своих сородичей пойти под твою руку, но и заставишь их самих умолять об этом. Думай… Что у есть у нас и чего нет у них? Что твоим сородичам нужно больше всего остального и чего у нас не так давно сильно прибавилось?

Усевшись на пол тренировочного полигона, молодой говорящий с духами минут пять размышлял над моими вопросами, а затем утвердительно кивнул.

— Земля. После того, как ты бахнул магический источник остроухой погани и уничтожил столицу вместе с частью их армии, практически весь Кель-Талас перешел в наши руки, как боевой трофей. А так как столько земли контролировать племя Огненного Черепа не сможет просто из-за нехватки троллей на такие просторы, то большую часть полученных земель придется раздать остальным вождям Зул-Амана. В здешних лесах не так-то просто прокормиться и полно опасного зверья, а высшие эльфы свою территорию содержали в полном порядке и за такие жирные куски вожди могут даже начать резать друг другу глотки. Если я предложу им выбор: подчиниться мне и получить щедрую плату или быть убитым "гневом Великого Лоа", то большинство однозначно выберет первый вариант…

Все же с выбором своей правой руки я не ошибся.

Пусть многих вещей этот клыкастый дикарь не понимает просто в силу своей молодости и неопытности, но Зул-Аман на него оставить будет можно. Все же оставаться в Азероте до конца своей теоретически-бесконечной жизни я не планировал, но бросать все, что я создал, местным аборигенам на разграбление? Да я скорее к повелителю Пылающего Легиона на поклон пойду.

— Единственное, я не совсем понимаю, как мне договариваться с Зул'Джином. Предводитель Амани слушает только тебя, хозяин и я сомневаюсь, что у меня найдется что-то, чем я смогу сманить этого злобного старика на свою сторону.

Внешне продолжаю сохранять полную невозмутимость, но на деле…

Мор'Джин радует меня все больше и больше — с первой же попытки обозначил главную проблему, которая могла помешать его становлению императором Зул-Амана и в будущем превратилась бы