— Это я не такой сильный? — возмутился демон. — Я?

Плечи заболели, будто в них впились когти.

— Ну смотри, потом не жалуйся. Бей!

Не знаю, что он сделал, но руки начали неметь. А потом замёрзли. Потом я будто их сунул их в духовку. А потом их будто раздавило.

Не так больно, как можно подумать. Но всё равно неприятно.

Пальцы слушались с трудом. Я сжал кулак и двинул по стене. Получилось слишком медленно, рука совсем не реагировала на мои команды.

Но удар вышел неплохим. Камни разлетелись, а моя рука пробилась через стену насквозь, аж до самого плеча.

— Перебор, — сказал Максвелл. — Ещё раз.

Я ударил левой рукой. То же самое. Обе руки в стене. Но с другой стороны полость. Немеющая кожа кистей чувствовала свежий воздух. Выход там. Я рванул руки на себя.

Часть стены начала осыпаться. Я отошёл и споткнулся. Падение на спину вышло мягким, но песок насыпался мне на лицо.

— Вставай! — взревел демон. — Вставай уже!

Я поднялся и откашлялся. Пробитый проход уже достаточно большой. Я залез в него, зацепился руками и подтянулся. Раздался треск рваной ткани, это пиджаку конец.

Подтянулся ещё раз и вывалился с другой стороны. Коридор похож на тот, как возле учебных кабинетов. Но эта часть подземелья ещё старше. И не похоже, что здесь часто бывают люди.

— Академия стоит на замке Райбата, — пояснил демон. — Нужно выбираться.

Это я знал и сам. Тут темно, но демоническое зрение, которое дал Максвелл, хорошо помогало ориентироваться. Песок сыпался уже через дыру, в которую я пролез.

В коридоре пусто, ни души. Мои шаги отражались эхом от стен. Ни следа того, кто напал на меня.

— И как отсюда выбраться? — спросил я. — Тут будто никого не было целое столетие.

— Смотри! На полу!

В глазах будто что-то переключилось. Как у Хищника из старого фильма с Арни. Я стал видеть всё красным. И заметил следы на полу. Кто-то торопливо сбежал совсем недавно. Наверное, это тот козёл, что засыпал меня. Испугался возмездия.

Он выведет меня наверх. Или приведёт в ещё одну засаду. Но деваться некуда.

На пути что-то лежало. Обрывок чёрной ткани. Я подобрал её.

Странный узор, часть какого-то большого рисунка.

— Знаешь, что это? — спросил я.

— Понятия не имею, — сказал демон.

— Он сказал, что если я Освободитель, то у всех будут проблем.

— Тут я спорить не буду. Но ты не Освободитель. Это сказка, в которую мы верили, надеясь на лучшее до последнего.

— А это может быть другой демон? Тот, кто на меня напал.

— Нет, — ответил Максвелл после недолгого раздумья. — Ни одного Чистокровного не осталось на свободе. Если, конечно, ты меня не освободишь.

— Не собираюсь.

— Ну мало ли, вдруг бы согласился. Всё равно предложить стоило. Захвати тряпку с собой. Возможно, это какая-нибудь секта, их тут полно.

— Хорошо. Спасибо, что помог выбраться.

— Не стоит, — по шипящему голосу непонятно, но Максвелл будто смутился. — Что от меня толку, если носитель погибнет. Засмеют потом.

* * *

Того, кто заманил меня в ловушку, я не нашёл. Следы исчезли, когда я обнаружил лестницу и поднялся по ней. Скрытый проход вывел меня в коридор. Здесь я уже сегодня был.

— И что дальше? — спросил я и ответил сам себе: — Иду к Лие.

В этот раз я нашёл кабинет с первого раза. Занятие уже началось, все обернулись ко мне.

— Ты опоздал, — шепнула Лия.

— Заблудился, — я отряхнул волосы.

Из них высыпался песок.

— А потом угодил куда-то, а там как начало всё сыпаться.

— Эти катакомбы древние, — сказал седой преподаватель. — Академию построили на руинах замка Райбата, вот все проходы и остались. Я до сих пор могу заблудиться. Говорят, можно угодить в ещё действующую ловушку. Ладно, значит, это ты наш новичок. Ребята, давайте поприветствуем его.

Класс захлопал в ладоши. Я помахал им рукой. Пиджак пришлось выбросить, он совсем порвался, осталась только красная рубашка Квинтов, в которой я выделялся.

— Вообще-то, у нас к концу занятия контрольная, — сказал препод. — Но тебя мы пока спрашивать не будем. Но, чтобы ты не сидел без дела… — он задумался. — Вот, будь добр, подойти сюда.

Я подошёл к деревянной кафедре, а препод протянул мне книгу. Я раскрыл её наугад.

Книга красивая, с гладкими страницами и приятно пахнущим толстым кожаным переплётом. Но, мать его, я понятия не имею, как это читать! Будто открыл китайскую инструкцию к телевизору. Но там хотя были картинки, а здесь какие-то непонятные фотки.

— Вот, прочитай параграф шесть всем вместо меня, а я пока подготовлю задания, — он вернулся за стол.

Ребята с класса уставились на меня. Кто-то с неподдельным интересом. Если честно, не люблю быть новеньким, особенно в школах. Доводилось пару раз, и постоянно кто-то пытался со мной драться в первый день.

Тут уже не дети, обычные студенты, но всё равно очень непривычно.

Я продолжил всматриваться в книгу. На одной фотке изображена каменная часовня, а над ней странный символ из кучи переплетённых линий. Я достал обрывок ткани. Блин, а ведь этот узор на обрывке будто часть сложного символа с фотографии.

Кто-то закашлялся, кто-то высморкался. Лия смотрела на меня с тревогой. Ну да, она знает, что я не могу прочитать.

— Максвелл! — шепнул я про себя. — Вернись.

— Я устал, — отозвался демон. — Я хочу спать.

— Максвелл! Прочти это!

— Зачем?

— Прочти уже, это важно.

Демон что-то пробурчал. Я почувствовал холод над плечом и лёгкий угол когтей.

— Всё хорошо? — преподаватель, копающийся в бумагах, посмотрел на меня.

— Всё отлично, — сказал я и начал повторять вслух то, что мне диктовал Максвелл: — Церковь Защиты была основана в тысяча триста двадцать девятом году, через десять лет после разгрома Забытого Короля и его армия.

Дальше следовали нудные факты о первых епископах, которые защищали какое-то горнило вместе с охотниками. Но пока я читал, вернее, повторял за демоном, я всё думал об этом обрывке ткани. Церковь до сих существует? Или нет. Надо узнать у кого-нибудь.

Не действует. В конце параграфа было, что её запретили сто лет назад после того, как фанатики перебили кучу людей в центре города.

— Достаточно, — сказал преподаватель. — Спасибо, Алекс. Сегодня ты ещё можешь расслабиться, — он усмехнулся и злобно посмотрел на остальных, держа в руках пачку бумажек с вопросами. — А остальных я приглашаю на экзекуцию.

* * *

— Обязательно вернись на занятия, — сказала Лия у порога больницы.

Я настоял, чтобы её проводить. В больнице, да и в самом городе вроде хорошая охрана, так что эта церковь, если она вообще ещё существует, вряд ли ей навредит. Но я всё равно взялся проводить сестру.

Может, на меня напал кто-то другой? Но способ покушения они выбрали не самый лучший. Хотя песок до сих пор скрипел на зубах.

— А надо? — спросил я. — Ты же ушла.

— Я-то договорилась с преподом, — Лия состроила мне рожу. — А ты говорил ему, что вернёшься.

— Ладно. Кстати, Ида, та рыжая из семьи Квинт, приглашала нас с тобой вечером на прогулку. Можно сходить, как я вернусь от Арлама.

— С тренировки? Знаешь, лучше без меня. — она улыбнулась. — Я посплю, а ты развлекайся. Отдыхать тоже надо, особенно тебе.

Тут я не спорил. Но всё же тревожно было так гулять. Хотя сидеть и трястись дома не в моём стиле. Кроме того, если не считать, что даже в этом мире я оказался неплохим бойцом, у меня свой собственный демон. А это точно чего-то стоит.

К счастью, последние занятия были не в подвалах, но и не в главном корпусе. Класс занимался какой-то музыкой в просторном зале. Кто-то пел хором, а кто-то играл на инструментах.

— Если не умеете играть, — сказал мне кудрявый преподаватель с лысиной на макушке, которую он пытался скрыть. — Это не проблема. Сегодня послушайте, а потом можете петь в хоре.

— Хоровое пение, — недовольно пробурчал Максвелл. — Только не заставляй меня запоминать тексты.

— А хорошая идея. Спасибо за подсказку.

Это их заунывное пение мне надоело меньше чем за минуту. Зачем оно вообще нужно? У них тут вообще много предметов, которые я не понимал, будто на первом курсе они хотели запихать мне в голову всё, что можно. От пения до садоводства.

Я выбрал момент и слинял в соседнее помещение. Тут ещё один репетиционный зал, но не для больших оркестров, а для какой-то группы. На стене висели электрогитары, у входа стояла стойка с синтезатором, а в углу барабанная установка на ковре.

Ого, совсем новая. Я подошёл к ней. Новая, но ей будто никто