— У нас есть «Кровь быстрой зимы», — заметила официантка со значением покосившись на значок на лацкане моего пиджака. Снежинка тускло сверкнула в ответ, заставив девушку вздрогнуть.

— Давайте, — согласился я, припомнив название очень редкого вина, производящегося исключительно в Хладограде. Партии выходили маленькие, и каждая бутылка выходила на вес золота. Считалось, что это любимое вино ледышек. Что конечно не так. Просто один ушлый торговец вовремя подсуетился, сделав себе на этой продукции имя, и ненароком связал с ней знаменитый боевой клан, обустроившись в наших землях в столице.

Строгановы не возражали, закрыв глаза на небольшое самоуправство. Ведь теперь делец платил огромные налоги в клановую казну.

Официантка ушла, оставляя нас с Полиной наедине.

— Что это? — я кивнул на замеченный планшет, лежащей под рукой сестрицы.

— Просматривала документы до твоего прихода. Нужно сделать кое-что срочное, — она вдруг подвинула девайс ко мне, проделав быстрые манипуляции на экране. — Кстати, взгляни, думаю тебе это будет интересно. Прислали сегодня днем, после обеда.

— Оружейный концерн Демидовых? — спросил я, заметив в верхнем правом углу дисплея два перекрещенных меча — символ уральских оружейников.

— Из отдела передовых разработок, — подтвердила кивком сестрица.

Я взял планшет и развернул его к себе, несколько секунд вглядывался в медленно крутящееся изображение.

— Самый первый прототип, — прокомментировала картинку княжна.

— Что это? Самолет? Похоже на боевой, — стремительные обводы и хищные очертания показывали, что машина создана для боя.

— Аэрокосмический истребитель. Обозначения пока нет, только номер проекта. Построено несколько испытательных образцов, — она вдруг вздохнула. — Планировалась запустить в серию через несколько месяцев.

— Не получилось? — уточнил я, изучая трехмерную проекцию вполне неплохого перехватчика класса «орбита-атмосфера». Машина выглядела подготовленной, и грозной.

— Ирония в том, что конструкторы использовали для него гибридную установку, взяв за основу энергетический источник питания воздухолетов.

Черт. Понятно почему облом. В воздухолетах использовался сплав магии и технологии. В поле безмагии такой истребитель просто не сможет летать. Я по-новому взглянул на картинку. Красиво, но бесполезно.

— Движки от суборбитального катера не подойдут? — вспомнился спуск на чужую планету. Машина десанта тогда вполне неплохо зарекомендовала себя. И ей не требовалась магическая энергия для работы.

Полина поморщилась.

— Для истребителя нужны другие мощности.

Верно, разный класс машин, разные задачи, разная начинка.

— Самое обидное, что проект планировалось расширять. Инженеры нашли способ использовать в качестве носителей уже построенные крейсера для перевозки истребителей, — она кивнула на экран. — Все думали, что к этому времени удаться справится с феноменом подавляющего магию поля. Или что та планета, куда ушел первый зонд, окажется аномалией. К сожалению, вы подтвердили, что таких планет много и что проект теперь бесполезен.

Да, мы принесли домой не слишком веселые вести.

— Каким образом его хотели расширить? — не понял я. Фурия конечно корабль большой, но вряд ли в нем можно устроить ангар для дополнительных перехватчиков.

— Наружная подвеска, со специальными бронированными заслонками, закрывающими корпус истребителей во время транспортировки. Конструкционные изменения незначительны, в теории предполагалось переделать даже уже построенные корабли.

— Экипаж, — буркнул я.

Полина кивнула.

— Да, с этим могли возникнуть проблемы. Вместительность должна быть увеличена.

— И значительно. Для обслуживания истребителей понадобится отдельная команда техников. А это дополнительное жизненное пространство.

По лицу Полины скользнула улыбка.

— Предполагалось снять с борта крейсера некоторое количество оборудования. Члены команда разработчиков проекта «Звездная ярость» признали, что некоторые элементы бортовых системы были, скажем так, чрезмерно излишними.

Я ухмыльнулся.

— До них наконец-то дошло, что можно уменьшить количество вспомогательных и дублирующих систем? А как же приказ князя насчет выживаемости?

Несмотря на серьезный размер — больше трехсот метров в длину, Фурия несла на борту экипаж всего из семидесяти человек, хотя по идее могла вместить гораздо больше людей. Но не хватало места. Все пространство съели системы жизнеобеспечения. Их было слишком много. Основные, запасные, вспомогательные и дополнительные. И еще черт знает какие. Все, чтобы в случае чего экипаж выжил.

Корабль буквально напичкали многократно дублирующим друг друга дерьмом, сделав из него фактически плохо убиваемую штуку.

Например, получив те же повреждения в космическом бою, что и корвет огненных, и развалившись на части, экипаж Фурии бы не погиб. Отдельные изолированные отсеки с автономными системами жизни, превратились бы в ходе аварии в большие спасательные капсулы, позволив выжить практически всем членам команды на борту.

Потому что каждый гребанный отсек нес в себе отдельную систему жизнеобеспечения и приличный запас всего необходимого для выживания.

Сначала я недоумевал от такой чрезмерной предусмотрительности. А потом понял — космос пугал. Князей, разработчиков, будущие экипажи. Всех. Пугал своей неизвестностью. Кланы ступали на неизвестную территорию и желали подстраховаться, на ровном месте принимая излишне эмоциональные решения. И на свет рождались такие монстры, как Фурия, чересчур перегруженные лишним оборудованием, которому на борту не место.

— Пусть переделывают, убирают лишение, освобождают внутреннее пространство, — буркнул я, больше отвечая на собственные мысли, чем давая совет сестре.

— Это не поможет решить проблему с силовой установкой, — напомнила она. — Гибрид не будет работать даже в верхних слоях атмосферы планет, закрытых щитом подавления.

Вместо ответа я свайпнул по экрану планшета, перелистывая на другой проект. Появилось изображение железной человекоподобной фигуры.

А вот это уже знакомо. Техно-броня нового поколения для Детей Вьюги — «Зимний Страж». Увидев кристаллы накопителей в нагруднике, я скривился.

— Что? — не поняла Полина.

Я показал ей картинку.

— И тут магическая энергия. Если отправить солдата в этом на поверхность планеты с безмагией, вся эта красивая броня в одну секунду превратится в кучу бесполезного хлама.

— Зачем военные инженеры это разрабатывали, ведь они знали про излучение подавления? — в голосе княжны скользнули раздражительные нотки.

Я хмыкнул.

— Далеко не все, только высший эшелон. Забыла, что информацию о чужой планете, куда невозможно построить порталы, по приказу князей сразу засекретили? Обычные разработчики ничего не знали о чужих артефактах, способных подавлять магическую энергию в планетарном масштабе.

— Ты знал, и ты мог это прекратить, — Полина ткнула пальцем в экран.

Верно, знал и даже думал о том, чтобы свернуть проект или сказать умникам из конструкторских бюро не использовать магические накопители и артефакты в новых доспехах. Но не стал. Во-первых, потому что сама задумка показалась многообещающей, значительно повышающей боеспособность каждого солдата. Из чего проистекало во-вторых — клан Владык Холода воевал (или планировал воевать), не только на чужих планетах. Такие техно-доспехи из сплава магии и технологии вполне могли еще пригодится и на Земле.

И Полина это тоже прекрасно понимала, поэтому быстро остыла, устало махнув рукой. Что-то с настроением у нее сегодня не очень. Даже ела, лениво ковыряясь в тарелке, о чем-то усиленно размышляя.

— Переживаешь за истребители? — наугад бросил я и промахнулся.

— Да нет, переделают их, — она отмахнулась от предположения, как от мелочи.

— Тогда в чем дело? — в этот момент передо мной поставили заказанное мясо. Охлажденная бутылка с вином и наполненным бокалом уже стояли рядом.

Дождавшись ухода официантки, Полина чуть наклонилась вперед и произнесла:

— Князь хочет склонить Совет к немедленному вторжению.

— Куда? На планету, где мы были? — удивился я.

Новость вызвала недоумение. После всего что удалось узнать разведывательной экспедиции, соваться на планету, где действует поле безмагии выглядело мягко говоря слегка необдуманным поступком.

Однако Полина имела ввиду нечто другое.

— Нет, на другую. Помнишь первый мир с циклопическими сооружениям на орбите?

Я кивнул. Еще бы не помнить, это была первая звездная система, чьи координаты удалось вытащить из артефакта чужих. Посланный через портал зонд принес удивительные снимки, запустившие процесс создания кланового космического флота Земли.

После первого прокола и получения информации, что на поверхность планеты невозможно построить порталы, патриархи велели закрыть переход, отозвать зонд и убрать все следы пребывания в той системе. Во избежания преждевременного обнаружения противником. Потому что никто не мог предсказать, чем закончится встреча и не приведет ли в конечном итоге зонд чужаков на Землю.

Князя не хотели рисковать и велели запечатать портал. На время. Пока не будут построены корабли. И теперь похоже время пришло