В Ригу еще не пришел ни «Мозель», ни танкер «Олеум» с горючим. Эти два небольших вспомогательных судна должны прийти в Ригу 17 июля с большим конвоем, состоящим из трех групп.

Ближнее прикрытие этого конвоя осуществляют 2-я и 5-я флотилии малых тральщиков. Охранять его от надводных кораблей противника должны восемь катеров, в том числе «S-45» и «S-29» из 2-й и 1-й флотилий. Шесть из них держатся неподалеку от конвоя, а группа во главе с флагманским катером должна вести разведку восточнее Ирбенского пролива и острова Эзель в направлении Моонзунда.

После того как в течение дня все катера соединились в Виндаве, операция в 19.00 началась. Уже в 23.18 флагманская группа прошла Ирбенский пролив. Тем временем от командующего крейсерами поступило несколько радиограмм с информацией о противнике. В соответствии с ней в Рижском заливе находятся многочисленные русские корабли. С уверенностью можно говорить о том, что там присутствуют три миноносца и 1-я дивизия эсминцев Балтийского флота. При таком соотношении сил весьма вероятно, что с рассветом конвой будет атакован. Возможно, нам повезет и мы сумеем найти и атаковать противника ночью, так что русские отойдут в Моонзунд.

В 01.00 начинается рассвет, а мы так и не заметили ни одного корабля противника. Я прерываю разведку и отправляюсь к Колкасу восточнее Ирбенского пролива, где мы с 02.40 ходим переменными курсами в ожидании конвоя. В этот момент поступает сообщение о трех больших эсминцах, которые находятся в устье Двины и, вероятно, заняты постановкой мин. А ведь именно туда направляется наш конвой!

В 04.00 мы наконец встречаем конвой. Над нами пролетает пара Ме-109 – угроза со стороны расположенных на Эзеле русских аэродромов весьма велика, представление об этом мы уже получили. Скорость конвоя составляет лишь 5 узлов, все катера идут на одной машине и через короткие промежутки времени вынуждены останавливаться. Волнение на море составляет 3–4 балла, в цилиндры попадает вода, что грозит поломками. В итоге мы, как овчарки, носимся вокруг прикрываемых кораблей. Других сил, способных противостоять эсминцам, нет. Однако в дневное время атаковать эсминцы – практически безнадежное дело, и мы, по сути, можем оказать лишь моральную поддержку экипажам транспортов.

Ранним утром конвой несколько раз подвергается атакам бомбардировщиков, действующих группами по 6 самолетов, и истребителей, обстреливающих нас из бортовых пушек. Серьезных потерь удается избежать. В 11.00 приходит донесение о легких силах противника, которые на малой скорости движутся на юг. Собираются ли они действовать против конвоя?

2-й флотилии малых тральщиков и моей флагманской группе приказано на полной скорости идти в устье Двины. Спустя два часа, в 15.54, поступает сообщение об эсминце, который быстро движется на юг в квадрате 6952.

Конвой в этот момент подходит к устью Двины, так что этот эсминец вряд ли представляет для него угрозу. Первая группа конвоя уже начала подниматься вверх по течению реки, когда мы слышим звуки артиллерийских выстрелов со стороны моря. Устье Двины полностью закрыто дымовой завесой, которую поставили замыкающие конвой катера под командованием капитана «S-45» обер-лейтенанта цур зее Баббеля.

Арьергардной группе, находившейся западнее устья Двины, было приказано двигаться курсом на 300 градусов. В ее состав входили «S-45», «S-47», «S-29» и «S-54». Вскоре с катеров увидели дым – это мог быть тот самый вражеский эсминец, о котором сообщалось ранее. Убедившись в справедливости своих предположений, группа провела демонстративную атаку без выпуска торпед. На расстоянии 7000 метров катера попали под обстрел артиллерии эсминца типа «Гневный» и отвернули, поставив дымовую завесу. Под прикрытием последней они повторили демонстративную атаку с целью позволить конвою полностью войти в Двину, отвлекая внимание противника. Вслед за этим они сами вошли в устье Двины.

Эсминец, приблизившись, начал обстрел вслепую. Его залпы ложились довольно близко от молов, но ни одно судно не пострадало. Я приказал всем катерам двигаться вместе с конвоем в Ригу, а флагманскому звену – занять позицию в маленьком канале зимней гавани в роли замаскированной торпедной батареи. Спустя полчаса эсминец прекратил стрельбу и ушел на север.

Мы имели явно недостаточно сил и средств, но удача снова улыбнулась нам. Состоявший из множества маленьких каботажных кораблей конвой перевозил в высшей степени необходимый бензин для фронтовых аэродромов, боеприпасы для самолетов и различное снабжение для сухопутных войск. У нас же теперь есть в Риге вспомогательные суда «Мозель» и «Олеум».

После прибытия в Ригу я отправляюсь к командующему авиацией Балтийского моря полковнику фон Вильду, чтобы обговорить наше взаимодействие на фронте. В прошлом морской офицер, он прекрасно понимает наши потребности как в плане разведки, так и в плане борьбы с эсминцами в дневное время. Его самолеты уже добились некоторых успехов в борьбе с кораблями, в первую очередь в гаванях. Он заверяет, что будет поддерживать нас, насколько это возможно без ущерба для его основной задачи. Мы обговариваем вопросы радиосвязи, так, чтобы катера могли получать данные разведки непосредственно с самолетов. Раньше донесения проходили долгий путь через командующего авиацией и наш штаб в Свинемюнде, который порой занимал часы. Командующий крейсерами поддерживает мою инициативу.

21 июля в 17.46 мы получаем следующие сообщения: «Утренняя разведка обнаружила в 03.58 три эсминца типа «Фрунзе», курс 40 градусов, в 04.33 курс изменился на 20 градусов, в 04.50 два эсминца остановились. В 05.45 два эсминца и миноносец идут курсом 30 градусов. В Кассар-Вик находится множество кораблей снабжения и легкие силы».

В 20.00 я выхожу из Риги с четырьмя катерами. Мы движемся северным курсом через Рижский залив в направлении Эзеля. Вскоре после полуночи мы видим дым, который вскоре теряется из виду. Мы движемся на восток на высокой скорости, чтобы обогнать корабль. В 00.57 катера ложатся на северо-восточный курс. «S-54» и «S-58» докладывают, что речь идет о маленьком праме. Мы продолжаем движение, чтобы до рассвета найти эсминцы и миноносцы противника.

В 01.30 начинает светать, а мы так ничего и не обнаружили. Поэтому мы поворачиваем к праму, который видели час назад.

В 02.00 вражеский корабль снова появляется на горизонте. Выясняется, что это буксир, который тащит за собой торпедный катер. Флагманский катер и «S-54» открывают огонь из 20-мм орудий, на который противник отвечает огнем. Звено «S-29» и «S-58» атакует. Буксир и торпедный катер противника взяты под сильный обстрел. В 02.20 мы поворачиваем налево перед носом противника, чтобы сконцентрировать стрельбу на торпедном катере, до которого остается 100 метров. Катер вспыхивает, мы прекращаем огонь и подходим ближе,