— Ну давай просыпайся, — проговорил напутственную речь и снова вернул себе управление бегущим Волком.

Успел спуститься еще на два яруса, когда в интерфейс пришло сообщение.

— Ну наконец-то, — с облегчением выдохнул, когда увидел статус напарника: «Частично работоспособен». — Давай, родной, просыпайся.

И в этот момент случилось чудо — Волк, которого я тащил на привязи, дернулся, перевернулся на спину и, продолжая волочиться, открыл огонь по преследователям. Это было новое слово в боевых действиях, вызывающее улыбку, и во мне даже проснулся какой-то азарт, и дело пошло веселее. Конечно, я не питаю иллюзий, и, в конце концов, мне придется остановиться, когда догоню груз, но пока я наслаждаюсь моментом.

* * *

То же время. Солнечная система. Луна. Заседание комиссии Совета Федерации по техническому обеспечению Вооруженных сил

Комиссию по техническому обеспечению Вооруженных сил собрали в спешке, так как нужно было в кратчайшие сроки скорректировать план производства с учетом боевых действий в системе Хадар. Кроме людей, входящих в состав Совета Федерации, и высокопоставленных военных, в зале присутствовали также представители всех оружейных и технических компаний и всевозможных отделов разработок. Были приглашены даже харги, которые смогли своими силами организовать на Марсе выпуск биочипов — аналога кремневых — для узкоспециализированных и простых систем, где не требуется высокая производительность. Но скорость их производства фантастическая.

Зал выглядел как типичная лекционная аудитория с рядами кресел, установленных ступеньками, и трибуной с большим проекционным экраном.

— Прошу внимания, господа и дамы, — сказал вышедший к трибуне молодой человек лет тридцати, в звании майора технической службы флота. — Меня зовут Черкашин Дмитрий Олегович, и в первой части нашего заседания я уполномочен от космического флота и планетарных сил Федерации озвучить предварительный список необходимого вооружения и требования к нему на основе анализа военной кампании в системе Хадар. Итак, — он включил проекционный экран, где появилась надпись «Флот», — хорошо себя зарекомендовали зонды для построения гиперпространственной карты звездной системы, — на экране замелькали аппараты хорошо знакомые разработчикам компании РОС, — но нам необходимы аналогичные мобильные системы для построения карты позиционирования и для любых небесных тел. Также подобным системам необходим свой специализированный носитель, способный доставить необходимое количество единиц за один рейс. Из расчета один носитель — одна звездная система и один носитель — два-три небесных тела. Системный носитель — приоритет зеленый, планетарный носитель — приоритет желтый.

Для градации срочности исполнения заказов была введена цветовая система приоритетов. Зеленый код — обычный приоритет, желтый — высокий приоритет, красный — необходимо еще вчера.

Нечаев слушал Черкашина вполуха, так как уже читал все то, что сейчас рассказывается, и в принципе со всем согласен. Но мысли его были поглощены вопросом, как все это обеспечить. Разнесение производств по всей Солнечной системе уменьшает вероятность, что весь промышленный потенциал будет уничтожен одним махом, но это порождает другую проблему, а именно нежелание людей добровольно лететь черти куда в неизвестность. Конечно, закон о гражданстве решит эту проблему, но результат будет не сразу. Даже удивительно, что пока не случилось никаких бунтов, люди словно ждали подобного. Правда, все же пришлось отправить обратно на Землю около пяти тысяч человек, включая парочку харгов, хотя он подозревал, что этих отправили специально из любопытства. Нечаев заерзал на кресле, устраиваясь поудобнее, и на мгновение снова переключился на оратора, но очень быстро вернулся к своим мыслям.

Конечно, такой ажиотаж желающих получить гражданство не возник бы, если бы нынешняя жизнь так не зависела от технологий жизнеобеспечения, по сути, только благодаря им человечество и живет сейчас. Ну еще, конечно, этому поспособствовал искусственно распространенный слух, что в системе Хадар не все так гладко и противник вот-вот ворвется в Солнечную систему на плечах отступающих. Хотя этот слух не так далек от правды — человечеству достался огромный куш в виде планеты Оршу с ее промышленным потенциалом, но проглотить его не смогли, и неизвестно, удастся ли это вообще.

Неожиданно внимание Нечаева привлек разговор, возникший за его спиной.

— Не понимаю, зачем создавать полноценные низкоорбитальные платформы, — вопрошал голос у своего собеседника, — с экипажами, реакторами, системами ПРО и прочим? Это по своей функциональности полноценные космические военные корабли.

— А что вы предлагаете? — спросил второй голос.

— Я со своим отделом разработок думал над носителем небольших автоматических артиллерийских и ракетных платформ с обычными химическими двигателями. Они должны опускаться близко к поверхности и поддерживать войска огнем или для борьбы с летающими аппаратами противника, а для перезарядки снова подниматься к носителю. Идеальное средство для поддержки войск на безвоздушных телах. Отчет о применении фрегатов на сверхмалых высотах подтверждает правоту нашей концепции.

Нечаев не выдержал и обернулся. Ну, кто бы сомневался, Зарубин, главный разработчик из говна и палок компании РОС, и рядом с ним представитель харгов по имени ДуРог. Оба уставились на Нечаева, выпучив глаза.

— Виктор Степанович, — обратился Нечаев, — это всего лишь предварительный запрос на закрытие прорех в наших вооружениях, и, если у вас есть лучшее предложение, присылайте, мы обязательно его рассмотрим.

Зарубин только кивнул, а Нечаев еще несколько секунд переводил взгляд с одного на другого, а затем улыбнулся и отвернулся, снова погрузившись в свои мысли. У всех куча идей, только где это все? Да, сейчас шестеренки государственной машины, и до того не стоявшие на месте, завертелись еще быстрее. Наконец-то можно заказывать что угодно и в любом количестве, не задумываясь о деньгах. Огромные ресурсы потекли туда, где они больше всего нужны. Да, вся Федерация гудела, как разворошенный улей, но до того, чтобы перевести все аспекты жизни на военные рельсы еще ой как далеко, а времени все меньше.

Внезапно дверь в зал открылась и в нее ворвался полковник Кудрявцев. Он остановился на пороге, стал оглядывать зал в поисках Нечаева и, когда обнаружил того на четвертом ряду по центру, уверенным шагом направился к нему. Все присутствующие знали, кто такой Кудрявцев и то, что он по пустякам не будет беспокоить главу государства, поэтому все сопровождали того взглядом и даже выступающий Черкашин умолк. Наконец Кудрявцев добрался до Нечаева и, отдав честь, тихо, но так, чтобы его услышали, заявил:

— Господин главнокомандующий, срочные новости от генерала Уолтерса.

Протянутый пластиковый листок говорил, что новость действительно срочная и требующая немедленного прочтения.

Нечаев уставился на Кудрявцева в удивлении, но все же схватил листок и приложил к планшету. Весь зал сидел в тишине, ожидая, чем это закончится. А Нечаев впился глазами в строчки, когда текст проявился после идентификации получателя, и по мере прочтения он все больше хмурился. Закончив читать, он почти на минуту задумался, а потом резко поднялся и произнес:

— Господа, заседание откладывается на два часа.

Зал отозвался гулом шепотков.

— Прошу членов совета и командующих Вооруженными силами собраться в штабе оперативного командования через десять минут. — И сам направился на выход, при этом приговаривая: — Ну вот и началось.

В оговоренное время названные Нечаевым люди уже толпились перед интерактивным столом в ожидании главы государства. Он ворвался в штаб в сопровождении высокопоставленных военных и не медля швырнул на стол тот самый листок с докладом:

— Итак, господа, похоже, время вышло.

Все начали переглядываться, не понимая о чем речь.

— Как вы уже знаете, я получил доклад из системы Хадар. Генерал Уолтерс сообщает, что два часа назад вблизи планеты Оршу из гипера появился корабль неизвестной до этого расы. На попытки наладить контакт уклонился. Тогда генерал Уолтерс решил прогнать нарушителя и отправил наперехват фрегат Оренбург. После нескольких часов игры в кошки-мышки неизвестный корабль ушел в гипер. Вот как он выглядел.

Нечаев махнул рукой на проекционный экран, висящий на стене, и, повинуясь жесту, все обернулись.

На экране вращалось кольцо, точнее корабль в виде кольца.

— И что это значит? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил один из офицеров штаба.

— Это, господа, — Нечаев снова привлек внимание, — означает, что наступают смутные времена. И случившиеся вторжения нам покажутся пикником, по сравнению с тем,