Марса перевалочную базу для военных кораблей, но сейчас там уже два полноценных порта и одна верфь. Это при том что у них до сих пор проблемы на Земле, и Луна не до конца освоена. И мне вообще непонятно, как можно было топтаться веками на орбите Земли, а потом менее чем за пятнадцать лет распространиться по всей Солнечной системе. — ДуРог все больше распалялся. — Но ладно люди, но и харги, заразившись их энтузиазмом, начали шевелиться и созидать, словно в те времена, когда наш народ свободно путешествовал среди звезд.

ШаТот слушала и размышляла о том, что, несмотря на показное возмущение ДуРога, ему все это нравилось. У него пропали манеры, которые присущи харгу его статуса, а некоторые жесты и вовсе были людскими. И он был прав практически во всем. Люди вдохнули в харгов жизнь. Это заметно не вооруженным взглядом, больше нет той неторопливости в действиях и отрешенности в глазах — они горят, как сейчас у ДуРога.

— Я считаю, что вы были правы, когда решили создать здесь колонию харгов, — закончил ДуРог.

ШаТот склонила голову и сказала:

— ДуРог, в отличие от тебя, я не так сильно приблизилась к пониманию людей и поэтому пришла к тебе за советом.

ДуРог слегка растерялся от такого заявления. Его Тхар никогда не спрашивала совета, а лишь поучала, поэтому он осторожно заявил.

— Я не так мудр, как вы, Тхар ШаТот, но с радостью помогу своим советом. О чем идет речь?

— Когда мы уходили с Харга, — начала ШаТот, — то многие остались из-за боязни перемен, но они регулярно снабжали меня информацией, что происходит на планете. Но уже неделю от них ничего не поступает, и я переживаю, что что-то могло произойти.

ДуРог приоткрыл рот и замер. Его мысли начали путаться, и не в силах что-либо сказать он медленно присел за своим столом. А ШаТот наблюдала за ним, не вмешиваясь в ход его размышлений. И, когда зрачки ДуРога превратились в две узкие полоски, он сказал:

— Может, информаторы просто решили больше этим не заниматься?

— Все одновременно? — ответила ШаТот вопросом.

— Да, это действительно странно, но в чем же нужен мой совет?

— Знаю, что сейчас Федерации не до харгов, но я думала попросить нашего главу отправить военный отряд к Харгу выяснить, что же там случилось. Вдруг им нужна помощь? И хотела посоветоваться с тобой, ДуРог, как лучше всего преподнести мою просьбу, чтобы мне не отказали.

ДуРог задумался и почти минуту молчал. Он давно уже не ассоциировал себя с родным миром, полностью погрузившись в деятельность Федерации и считая Солнечную систему своим домом. Да и многие переселившиеся харги чувствовали себя точно так же. И поэтому затея Тхар ШаТот казалась ему бессмысленной и опасной. Но у него просила совета сама Тхар, поэтому он еще немного подумал и сказал:

— Действительно, сейчас Федерация тратит все силы на укрепление обороны и на поддержку своих экспедиционных сил в системе Хадар. Но на Плутоне сейчас проходит подготовку полноценная бригада планетарного десанта Стальных Волков, состоящая полностью из харгов, набранных в марсианской колонии. У них есть свои десантные корабли и корабли прикрытия, только экипажи набраны в основном из людей. Почему-то командование Вооруженными силами не торопится задействовать их, но причина мне неизвестна, хотя они подготовлены не хуже людей. Думаю, что генералы и адмиралы не хотят их использовать, так как не до конца понимают, как их применить, и никто не хочет с этим связываться, все-таки создание такой бригады была наша инициатива, а человека, способного сдвинуть эту ситуацию с мертвой точки, уже нет.

ДуРог снова достал коробочку со стрекозой и, уставившись на нее, замолчал на несколько секунд.

ШаТот не удержалась от вопроса:

— Так что ты предлагаешь?

— Я предлагаю, — опомнился ДуРог, — уговорить нашего главу задействовать бригады в операции в системе Хадар.

Зрачки ШаТот расширились от понимания задуманного ДуРогом и почти превратились в идеально круглые.

— А по пути в систему Хадар можно немного отклониться, — закончила вместо него ШаТот.

ДуРог кивнул.

* * *

Звездная система Хадар. Где-то под поверхностью планеты Оршу

Путь к капсуле прошел без происшествий, разве что пауки и тараканы периодически спотыкались из-за изменившегося центра масс. Это еще больше меня убеждало в том, что моя затея прикрутить к ним оружие ничем хорошим не закончится. Тем не менее за час мой сборный отряд преодолел тридцать кольцевых тоннелей и достиг гермодвери, ведущей в нужный коридор. Вскрытие плазменным резаком заняло еще минут пять, после чего металлическая дверь грохнулась на пол, подняв тучу пыли.

— Вперед, — сказал я сам себе и первым шагнул за порог, держа ствол наготове и пытаясь в луче фонарей разглядеть противника.

Несмотря на мои опасения, коридор оказался пусты, поэтому за мной проскочили три паука, которые тут же меня обогнали и умчались вперед на метров десять. Позади меня шел еще один Волк, который прикрывал, а однорукого и двоих тараканов я оставил в кольцевом тоннеле. Пройдя таким строем до места, где лежала капсула, я стал озираться в поисках вражеских наблюдателей и приказал делать то же самое всем, но пару минут поиска не принесли результата, и, выставив охранение из пауков, я принялся за работу.

Освободить капсулу от кусков бетона не составило труда, после чего подогнал шесть тараканов, которых взял с собой, и расположил их парами одна за другой. С помощью труб зафиксировал левую и правую тройки, а сами трубы соединил тросами, получив своего рода носилки. Силы Волков хватило, чтобы приподнять капсулу, и под нее шустро забежала моя запряженная шестерка. Дополнительно закрепив капсулу к трубам, мы выдвинулись в путь. Да, тараканы еще те вьючные животные, но выбора у меня все равно нет. Их шатало из стороны в сторону, и начинали они движение вразнобой, что приводило к раскачиванию груза, отчего я на мгновение замирал, боясь, что сейчас капсула свалится набок. Но живые мозги делали свое дело, и уже через пару десятков метров тараканы стали добиваться успехов в своей новой профессии.

Снова оказавшись в кольцевом тоннеле, выслал вперед группу, которая нас тут поджидала, а вслед за ней груз. Сам же со вторым Волком, меняясь поочередно, перебежками прикрывал сзади. Трое вооруженных пауков оставил на месте и, только когда основная процессия скрылась за кривизной тоннеля, отдал им приказ двигаться. Моя интуиция просто кричала о том, что сейчас обязательно должно что-то случиться. Ну не может такого быть, чтобы нам так дали уйти, и чуйка меня не подвела. Внезапно в поле зрения появилось сообщение об опасности, и я замер, подняв руку с зажатым кулаком. Все мои создания обучены тактическим знакам, и, распознав мой жест верно, второй Волк тоже остановился и присел на колено, продолжая контролировать сектор. И в этот момент тоннель озарился серией вспышек.

— Ходу, ходу! — Подбадривая себя, отпустил своего Волка и отдал обоим приказ догнать груз.

Сам же переключился на пауков и увидел просто эпическую картину. Трое восьмилапых молотили из штурмовых комплексов в тоннель, при этом пошатываясь из стороны в сторону из-за отдачи. Сказать, что стрельба была неприцельной, — это ничего не сказать. Пули летели в стены, в потолок и пол, в общем, куда только не летели, но не туда, куда надо. От подобной стрельбы все заволокло пылью от выбитой крошки, но пауки упорно продолжали, пытаясь удержаться на месте. И, как ни странно, их стрельба все же нашла свою цель. В метрах тридцати на полу хорошо виднелся разбитый робот противника, в котором я опознал стандартного вражеского пехотинца. Больше ничего разглядеть не удавалось, так как обзору мешала пыль. Естественно, этот робот не мог прийти один, и вскоре из пылевого облака стали отвечать. Внутри пылевой взвеси что-то вспыхнуло, и из нее вылетел снаряд, угодивший в пол в метрах пяти от пауков. Хоть взрывной волны и не было, но целая туча осколков ударила по паукам и опрокинула их. Контурные схемы пауков тут же засветились красными зонами, и от каждого посыпались доклады о повреждениях. Но несмотря на это, двое из них сразу же стали барахтаться, пытаясь встать на ноги. Третий также пытался это сделать, но ему срезало сразу две лапы, и поэтому он возился дольше, чем остальные. Когда третий поднялся, я уже хотел отдавать приказ