деловой вид и нехотя склонил голову.

— Прошу прощения, господин Андропов, — еле заметно процедил он, явно считая Андропова выскочкой. — Не повторится. У вас своё расследование, у нас — своё. Никак не смею вмешиваться в дела, которые к третьему отделению жандармов не относятся.

Отмахнувшись, Андропов присел над телом убитого Граала. Красный орден вполне способен на такую жестокость, если учитывать состояние наёмников Евгения Рыльского, головы которых были отправлены в штаб-квартиру Тёмного ордена.

— В таком случае, разрешите уточнить, господин тайный советник? — Суворов подал голос после минутной паузы.

— Уточняй, Володя.

— Кто-то кроме вас и Аристарха Карповича мог знать о имперских катакомбах? — на этот раз его голос прозвучал чуть тише. — Мои люди говорят, оттуда преступник и выйти мог, и обратно войти.

Брови Андропова тут же сошлись на переносице — а глаза бегло мазнули по фигуре Суворова.

— Не думаешь, что ты должен был с это вопроса начать, Володя?! — чуть было не рыкнул тот, вскакивая на ноги. — О катакомбах известно настолько узкому кругу лиц, что через них мы за пару дней сможем выйти на Красный орден!

— Причём тут Красный…

— Молчи, Суворов! — отмахнулся советник.

Начальник третьего отделения покорно кивнул и замолк.

— Прикажете начать поиск осведомлённых?

— Приказываю, господин Суворов.

* * *

Второе Небо. Московия. Высшая Имперская академия.

И… что это было?

Лиза Орлова смотрела на Андрея удивлёнными глазами. София Раевская пару минут назад попыталась завязать с ними диалог, однако, как только на её устройство пришло сообщение — мигом умчалась за стены академии.

— Слышал, что София немного чокнутая, — хмыкнул Андрей, шагая в ногу с девушкой. — Не обращай внимания. Ты что-нибудь слышала об её отце?

Лиза пожала плечами.

— Не особо.

— Если коротко, поговаривают, у неё чуть бешеный папаша, — со сдержанной усмешкой в голосе осведомил Громов. — Константин Раевский — человек, которого боятся даже имперцы. Мой папа тоже когда-то работал с канцлером и… знаешь, Раевские действительно странные. Думаю, это семейное.

Девушка была прекрасно знакома с подобного рода «отцами», вот только не думала, что среди высшей знати тоже попадаются такие. Она покосилась в сторону главного выхода, открыла гланую дверь и…

На улице Софии уже не было.

— …а я всё думаю, почему парни обходят её стороной, — продолжал Андрей задумчиво. — Как-будто боятся чего-то. Но сейчас понимаю — умереть, наверное.

— А я другого не могу понять, Андрей, — Лиза задумчиво озиралась по сторонам. — Почему она именно ко мне решила…

Она не успела договорить, так как взглядом наткнулась на фигуру Эмилии; мама стремительно шагала к дочери в сопровождении трёх высоких охранников. Сократив расстояние до метра, Эмилия взяла дочь за руку.

— Привет, Андрюш, — коротко кивая Громову, мама поглядела на Лизу чуть растерянным взглядом.

— Здравствуйте, госпожа Бисфельд, — отозвался Андрей.

Вот только более внимания от Эмилии он не получил.

— Эраст приходил за тобой? — мама смотрела на Лизу так, будто только-только перестала плакать. Глаза всё ещё были красными от слёз. — Он говорил с тобой, пытался что-то сделать?

Что?..

Лиза часто поморгала, глядя на маму.

— Нет, а… что? — её брови дёрнулись в удивлении.

— Есть вероятность, что вчерашней ночью Эраст убил Граала, — сообщила Эмилия чуть надломано. — А перед этим убил двадцать шесть человек. И десять из них — жандармы. Если он попытается с тобой как-то связаться, не бери трубки, не отвечай на сообщения. Я уже попросила Роберта усилить твою охрану, поэтому тебе остаётся только не делать глупостей…

Дальше Лиза не слушала. Она стояла в оцепенении, не понимая до конца.

Убил? Как… Граала? Неужели он?.. Лиза видела, как Эраст оставил здоровяка в живых. Но тогда зачем ему было убивать его?

— Мам, с чего ты взяла, что это он? — недоумённо протянула Лиза, не позволяя себе верить в слова мамы.

— Другой не стал бы этого делать, мы обе хорошо знаем сына Тельдора, — в глазах Эмилии вспыхнула неприязнь и даже… презрение. — Твоя охрана видела его. И мне сообщили, что он приезжал сюда. В академию.

Так Эраст где-то рядом? Лиза оглянулась; никого не отыскав, вновь вперилась взглядом во взволнованное лицо мамы.

— Прошу тебя, мам, — сердце девушки в груди застучало. — Не говори так про Эраста, ладно? Я тебе не верю, и он даже пальцем меня не тронул бы. Брат знает, что я живу у вас в особняке.

— Мне тоже кажется, что Эраст не стал бы убивать Граала, — задумчиво предположил Андрей. — Хотя… силы у него явно достаточно.

Эмилия мотнула головой, взяла руку дочери крепче и потянула её в сторону вереницы автомобилей рода Бисфельд. Разумеется, Лиза поддалась, но… только потому, что не знала, что делать.

— …мама, ну как ты не понимаешь, он мой брат! — в ходе бесконечных споров обмолвилась Лиза, присаживаясь в автомобиль. — Я здесь только потому, что он…

— Решил отнять у Граала камень, — перебила Эмилия, жестом веля ехать. — Вот почему ты здесь. И я не позволю отнять мою дочь снова.

* * *

Второе Небо. Московия. Неподалёку от поместья Рюриковых.

Полуденное солнце светило вовсю, нагревая воздух вокруг. Но раскинувшиеся над старым особняком деревья создавали комфортный тенёк.

Верно говорил Альтар, это место действительно давно было отдано на откуп природе несмотря на то, что находилось в городе, и потому поместье Рюриковых больше напоминало заброшенный замок, чем роскошное имение.

Тяжёлые металлические ворота скрипнули у нас с Софией за спиной; я вдохнул в себя наполненный болью воздух — и еле заметно улыбнулся. Отчего-то такие места не только пахли зеленью и сыростью, но и… отдавали Аурой.

…три часа до встречи с Драгиным. Тратить это время на новую попытку задремать, или какую-нибудь ерунду не хотелось, так что я принял самое верное решение — сила.

Пускай временная, зато крайне полезная

Чем быстрее я восстановлю свою прежнюю силу, тем быстрее все местные проблемы перестанут занимать так много времени. За вечной беготнёй я немного забыл о пополнении Ауры, и теперь собирался восполнить пустоту.

— …и это место, по-твоему, отлично подходит для свиданий? Почему тогда сразу не кладбище? — укоризненный взгляд Софии вперился в мой профиль. — Эраст, ты не перестаёшь меня…

— Тихо, — мой указательный палец взмыл перед её губами. — Ты мешаешь сосредоточиться.

— Сосредо… что?!

— Прошу, не кричи, — я поморщился.

— Не кричать. Окей, поняла, не дура, — на лице Раевской, как обычно, возникло разочарование; девушка делала вид, будто что-то «поняла». — Тебе нужно место поукромнее; такое, чтобы никто нас не услышал. Кажется, я брала с собой шокер от извращенцев. Давно его не использовала, даже не могу вспомнить, когда. Но пользоваться я им умею.

— Шокер? — я приподнял бровь. —