утро с этой фразой, Альтар? — рука рефлекторно потянулась за едой. — И когда ты успел купить всё это?

Мужчина усмехнулся.

— Ты сказал, «встречать каждое утро»? — бровь его поползла вверх. — О каком утре идёт речь? Время два часа дня.

Я закатил глаза, игнорируя критику.

— Я, в отличие от тебя, просыпаюсь по утрам, — добавил он, нервно постукивая пальцем по столу. — Так вот, о чём это я…

— Самому любопытно, — протянул я без особого энтузиазма.

— Да, вспомнил. Ты мне должен, Эраст, — закивал мужик, потягиваясь за яствами. — Вчерашнее нападение на академию лишило Константина всех сомнений по поводу нашей честности, а София наверняка уже готовится к твоему визиту. Не знаю, как ты собираешься красть камень у этого монстра, но я сообщил ему, что отныне Красный орден сотрудничает с родом Раевских.

Что?! Услышав последнюю фразу, я чуть поперхнулся. Глаза мои с недоумением вперились в Альтара, а рот остался приоткрытым.

— И он согласился?

Альтар, натягивая улыбку, кивнул.

— Ага.

Насколько далеко готова зайти эта шайка аферистов?..

— Однозначно, со своим характером ты-таки отыщешь проблемы на свой зад, — я тяжело вздохнул. — У меня нет плана, по которому я собираюсь отбирать камень, Альтар. Я не знаю, что произойдёт с канцлером в случае потери такого ценного ресурса, но… что-то подсказывает, что полюбовного расхода не будет. Даже если я сделаю всё, чтобы Раевский сам вернул его, в итоге он разъярится. И первым, на кого упадёт его тяжёлый глаз — Красный орден.

Чайник вскипел, и Альтар быстрым шагом подошёл к плите. Снизив пламя, он неспеша разлил воду по чашкам и вновь присел напротив.

— Теперь ты понимаешь, почему я сказал тебе о долге? — кажется, Альтар прекрасно понимал все риски произошедшего. — Да, с якудза обошлось как минимум удачно. Убиты пара охранников и дворецкий, которые шли вместе с арендой штаб-квартиры. Но… подчеркну, сложилось удачно.

— Удачно, или ты изначально понимал, что на твой орден будет организовано нападение? — парировал я. — А сам спрятался за спину Раевского, прикрываясь за ширмой моего членства в твоём ордене?

Ответ Альтара прозвучал не сразу. Я проследил за тем, как он пригубил горячий чай, а затем подцепил кусочек колбасы с теста.

Как Блэк умудряется оставаться живым после всего, что вытворяет?

— Ну-ну, ты переоцениваешь мои стратегические способности, — он задумчиво согласился. — Я же не мог ворваться в головы самураев. Зато задницей чувствовал, что лучше отправиться вместе с тобой. Да и предложение Раевского на удивление было полезным. Хотя…

Он не договорил, молча мотая головой.

— Что «хотя»?

— Ходят слухи, Константин тот ещё фрукт, — заключил он. — Ты слышал историю о том, как ему удалось заполучить камень? Дам подсказку, он его не купил. И даже не выиграл в казино.

Я с вопросом поглядел на Блэка.

— Раевский женился на девушке из рода Рюриковых, — продолжал он, вертя в руках чайную ложку. — Отец которой выкупил этот осколок чуть ли не за гроши. Всё было хорошо до одного момента.

Род Рюриковых. Род, в котором я когда-то был начальником охраны. Не знаю, почему, но мои глаза с любопытством вперились в жующее лицо Альтара.

— Какого… момента?

— Момента… опасного момента, Эраст, очень опасного… — Блэк зацокал и покачал головой. — Однажды, тёмной ночью… Константин выкрал камень у Рюриковых. И не просто выкрал, а перерезал глотки всему роду, включая свою первую жену. А то, что не доказано, не является поводом его осуждать. В итоге вину скинули на других.

Ха.

Так вот оно что.

Оттого София и напоминает мне Карину, не так ли?.. Выходит, София Раевская её родная дочь.

— Первая жена канцлера, случайно, не Карина Рюрикова? — я чуть сощурился, вспоминая.

Когда я был в Московии в период своей первой жизни, род Рюриковых был одним из первенствующих во всей Московии. Генерал Империи Владимир Рюриков обладал непомерной властью и доброй душой.

Вот только в момент моего первого нахождения здесь он был жив, а умер естественной смертью — в девяноста лет. Причём оставался всё таким же богатым и властным; старик оставил своё наследие Карине — своей единственной дочери и довольно сексуальной женщине.

Судя по всему, доброта в этом мире сыграла с ним слишком злую шутку.

…тем временем глаза Альтара сужались.

— Откуда ты знаешь, Эраст? — он спросил полушёпотом — так, будто это большая тайна. — Это секретная информация, которая никак не могла попасть в твои руки.

Я хлопнул глазами.

— Ты же как-то узнал?..

— Я, — казалось, мужик не находил ответа. — Чёрт возьми, ладно. Да, её звали Карина. Имя отца тоже… знаешь?

Я кивнул.

— Владимир.

Альтар удивился ещё сильнее. Вероятно, полагал, что я просто угадал первое имя.

— Так вот, о чём это я, — мужик решил не заострять на этом внимания. — Константин Раевский, говорят, убил их обоих. Сейчас поместье рода Рюриковых больше походит на заброшенное здание, несколько лет как поглощённое силой природы. Но раньше особняк напоминал неприступную крепость.

Альтар вновь выхватил колбасу; я лишь призадумался.

Константин Раевский… интересный персонаж, должно быть. И сила, которую он продемонстрировал у ворот академии, внушает уважение. Не буду лукавить, мысли о тайной краже артефакта у меня тоже проскакивали. Вот только… после сказанного Альтаром появилась уверенность в том, что с Константином подобный трюк не пройдёт.

— Так эта трость всегда при нём… из-за случившегося? — уточнил я, закидывая в рот второй кусок.

— Ну, разумеется, — подтвердил он.

А жаль. Кража, конечно, не свойственна Высшим Богам. Но порой очень эффективна.

— Вчерашним вечером, на церемонии, я разговаривал с Раевским, — задумчиво начал я, продолжая тему. — И в ходе разговора взглядом наткнулся на трость. Только сегодня мне на секунду стало интересно, кто вообще снабжает людей подобными артефактами?

Блэк улыбнулся сухой улыбкой.

— Я тоже думал об этом, — руки его потянулись за папкой. — И вот, что я откопал.

Стало любопытно. Я наблюдал за тем, как Блэк открывает папку и листает ту в поисках чего-то.

— Драгины, — его палец ткнул в фотографию чемодана с украшениями, над которыми в полусогнутом состоянии стоял мужчина средних лет. — Род, который распродаёт и покупает предметы, способные транспортировать Ауру камня Азраиля. Не знаю, посредники они, либо же первые лица…

Я жестом остановил его речь на полуслове, зашагал в свою комнату за амулетом Граала и, спешно вернувшись, положил его аккурат по центру папки; улыбка Альтара стала шире.

— …но факт остаётся фактом, — продолжил он. — Все контакты людей, покупающих и продающих артефакты есть у Драгиных.

Вот как. Я кивнул, делая задумчивое лицо.

— Драгины лишь посредники, — констатировал я уверенно, хватая амулет в руки. — Этот металл невозможно откопать ни на