— Вот же твари, — процедил Альтар, выходя из машины и проверяя пульс дворецкого. — Повезло им, что сдохли раньше, чем я это увидел.

Он махнул своим ребятам.

— Боря, парни, вынесите отсюда их тела. Сейчас на боковую, а завтра приберётесь. Выжили — это главное.

— Увидимся завтра, Альтар, — я устало махнул рукой из открытого окна машины.

— Давай, Эраст.

* * *

Второе Небо. Московия. Высшая Имперская академия.

— Кирилл Михайлович, церемония поступления в Высшую Имперскую уже закончилась, — кажется, Андропов где-то это уже слышал.

Недавно, вроде, на территории арены. И сейчас — у ворот Высшей Имперской академии.

Может, Альтар Блэк был не на один, а на целых два шага впереди тайного советника? Андропов поморщился, показывая карточку-удостоверение девушке, и зашагал на территорию академии.

— …здесь был бой, — осведомил жандарм, стоя посреди парка и потягивая сигарету. — Константин Раевский в одиночку разложил около тридцати А- или S-ранговых японцев. Двое студентов были убиты. Нам получилось забрать под присмотр Граала Кьюго, но остальные все были перебиты.

Андропов кивнул. Что-то ему подсказывало; если он спросит про…

— Альтар Блэк был среди гостей?

…он ответит.

— Да. Его как раз-таки искали азиаты, — вспоминал жандарм.

Разумеется, Альтар Блэк был здесь. чёрный кардинал, что управляет своими марионетками, не решился встретиться с самураями лицом к лицу. Он оставался в полумраке.

За спинами сильнейших.

Иначе как глава Красного ордена, будто по сложенному сценарию, оказывается всегда там, где происходят убийства, избиения, насилие и остальное. Этот орден… не тёмная лошадка, нет… этот орден — умная тёмная лошадка.

— Эраст Орлов был замечен в бою? — вопросил Андропов с меньшим энтузиазмом.

Жандарм кивнул.

— Граала уработал. Снова.

— Отправьте отчёт Аристарху Карповичу. Всё, что найдёте на Эраста.

— Есть.

* * *

Второе Небо. Московия. Поместье Раевских.

— …ты перестанешь реветь сегодня, София? — канцлер смотрел на дочь с неприязнью. — Я что-то сделал не так? Эти азиаты в край обнаглели. Решили сунуться в святую святых! Как я должен был с ними поступить? Погладить по азиатским головкам и расцеловать их?

София мотнула головой. Нет, тот факт, что Константин Раевский убил с три дюжины самураев не был причиной слёз.

Просто… она вспомнила, насколько папа бывает жестоким, когда кто-то угрожает ему, либо же его власти.

Отца не волновало, что вокруг столько детей. Ему было плевать на то, как много крови прольётся в ту ночь. Он лишь резал, убивал с восторгом на лице… отец даже улыбался, оглядывая трупы. Ему это нравилось. Демонстрация силы была его объектом вожделения.

— Я прошу, прекрати лить слёзы, — повторил отец. — Не понимаю, как ты собираешься быть наследницей дома Раевских с такой ранимой душой?

Он так же избавится от Эраста. Так же убьёт парня, если тот предстанет угрозой его власти — легко и без каких-либо промедлений.

Впрочем, что она сможет сделать? Обычная девушка… совершенно беззащитная на фоне могучего канцлера.

Ничего она не может. Только молчать.

--

Спасибо каждому, кто поддержал книгу. Низкий поклон!

Жду в комментариях версии того, кто мог отправить Эраста в это время)

Глава 6

Второе Небо. Имперская тюрьма Московии.

— …неужели ты не боишься смерти, Граал Кьюго?

Граал вздрогнул.

Спокойный голос смуглого незнакомца отчего-то казался ужасным; словно каждое его слово сулило только смерть. Нет, не каждое слово — каждое движение: будь то сгибание пальца, либо же простой вздох — всё было насквозь пропитано смертью!

А незнакомец даже не смотрел на бойца…

…на умирающего бойца.

Сломанная в четырёх местах челюсть, шесть дыр в теле, переломанные руки, ноги и… вспоротый живот. Позвоночник неестественно согнут, а кишки, казалось, лежат аккурат перед глазом — все эти увечья незнакомец в маске оставил на Граале… за пару мгновений. Клетка, в которую этой ночью заключили Граала, была полностью залита кровью.

Убей — именно это Граал хотел сказать ему, истошно взвыть. Вот только… язык сейчас лежал у правой руки, а зубы были искрошены. Получалось лишь хрипло кашлять и утробно постанывать, теряя новые порции крови.

Но ведь боец уже всё рассказал. И про Красный орден, и про Альтара Блэка. Он объяснил, что никому ничего не выдал!

К тому же, камень был не у Граала!

Тогда зачем всё это?

Ведь незнакомцу было попросту плевать. Он продолжал резать; продолжал ломать кости здоровяка.

Но… зачем? Зачем, когда всё уже было сказано?!

Оставшийся глаз бойца защипало; слеза, смешиваясь с кровью, покатилась по лицу к подбородку и… капнула на вспоротую грудь.

Больно… но почему же он не умирает? Почему сознание продолжает видеть… его?

— Слишком много думаешь, здоровяк, — незнакомец жестоко и холодно выпрастывал свой короткий кинжал. А каждый брошенный в сторону бойца взгляд приводил в дрожь.

Такая сила… даже Азраиль не был таким. Нет, Азраиль в облике Эраста был ребёнком в сравнении с ним. Определённо!

— Скажи мне, Граал, почему ты заставляешь меня делать твою работу? Знаешь ведь простое правило — потерял камень, будь добр его вернуть. А если не способен держать его в руках, то не путешествуй с ним по чужим странам. Ты же… отдал камень какому-то… — лицо незнакомца было в маске, но Граал отчётливо видел, как оно презрительно скривилось. — Красному ордену.

Здоровяк мотал головой. Страх и ужас… оба этих чувства смешались воедино, приводя перекаченное тело в сильную дрожь. Там, в академии, Азраиль оставил его в живых, но стоило здоровяку остаться одному в заточении, как раздались вопли, визги и прочее.

Возникло такое ощущение, что незнакомец спланировал всё заранее.

Вот только… если бы здоровяк погиб тогда, около академии, он бы не чувствовал этой боли.

Почему Азраиль оставил его в живых?! Может, это и есть наказание дьявола? Может, именно это он имел в виду, когда шептал на ухо?

Убей, прошу — лицо Граала скривилось в жалостливой гримасе.

— А он… хорош, чёрт побери, — незнакомец усмехнулся, убирая мобильное устройство в карман. — Так этот… Эраст — выходец из Красного ордена?

Граал сделал попытку кивнуть. Кровь с пореза брызнула в сторону.

— Альтар Блэк его учитель, говоришь? — задумчиво вопросил он. — Если он таких воспитывает. Как думаешь, одного камушка хватит, чтобы прикончить его?

В руке психопата возник камень Азраиля. При том он держал его совершенно спокойно! Никаких фильтров, сплавов, способствующих распаду Ауры, ничего подобного! Только рука в перчатке и голый осколок!

Нет, это невозможно!

— Я тут нашумел немного, знаешь ли, — незнакомец кивнул в сторону коридора тюрьмы; там лежали трупы. Жандармы, надзиратели, даже преступники. За пару мгновений он убил всех.

Не оставил никого…