вспоминая людей, на которых экспериментировал отец. Да, их тела покрывались чёрным смогом, а затем они превращались в высохшие угли. Сила камня способна была буквально разъесть кожу человека, кости и прочее… да, крики по сей день звучали в её голове.

…звонок, что раздался по всему кабинету, стал настоящей отдушиной для Софии. Преподаватель наконец замолк, бросив что-то вроде «продолжим на следующем занятии», а студенты тут же принялись собирать свои принадлежности.

Поглядев на выходящую из кабинета Юджину в компании друзей, София поднялась на ноги. Лиза по началу и не думала продолжать с ней диалог, вот только… ей пришлось.

— Если хочешь, я могу попросить свою охрану добросить тебя до дома, — любезно начала София, шагая в ногу с Лизой и молчаливым Андреем. — Ты же с Эрастом, наверное, живёшь?

— Нет, — отозвалась Лиза, пожимая плечами. — Спасибо за предложение, но меня довезут.

Нет? То есть, пробраться к Эрасту со спины будет не так просто?

— Не пойми меня неправильно, — София хмыкнула. — Я лишь хотела подружиться и всё такое. У нас тут не так много друзей, поэтому…

Тренькнувший мобильник в сумочке одёрнул Раевскую. Разблокировав экран, девушка поглядела на сообщения.

[Красный орден] — Привет! Это Эраст из Красного ордена — сильнейшего ордена в России. Не получается написать с личной страницы, немного занят!

Лёгок на помине. София закатила глаза. Ещё говорит, что занят. Боже… где он занят, в чёрном списке?

[Красный орден] — Я буду ждать тебя около академии!

Какого…

[Красный орден] — Люблю!!!

— Я смотрю, тебя тоже довезут? — Андрей, заглянув в переписку одним лишь глазом, фыркнул.

София добавила и этот контакт в чёрный список. Поглядела на парня испытующе…

— Никому ни слова!

И ускорила шаг.

…выходя на улицу, она тут же наткнулась взглядом на отстойный мини-фургон, перед которым стоял Эраст в белой футболке с надписью «Лучший брат!» на груди.

Он что, не меняет одежду?

Ладно, чем быстрее они уедут, тем меньше людей будет знать, что у неё с этим бедняком есть какие-то связи. Не дождавшись, пока парень махнёт рукой, она тут же запрыгнула в соседнее сидение фургона.

— Поехали скорее!

Эраст кивнул, завёл машину со второго раза — и вывернул на дорогу.

Вроде, никто не заметил…

Глава 7

Второе Небо. Имперская тюрьма Московии.

Тлеющий окурок сигареты свалился на землю и через секунду был смят испачканным кровью каблуком.

— Ублюдки… и как таких земля носит?..

Около дюжины мёртвых жандармов с третьего отдела были разбросаны по коридору. Клетки заключённых правого крыла взломаны, а сами заключённые — убиты. В их числе был и Граал Кьюго — представитель чужой Империи.

Страшная вонь ударила в нос ещё до того, как Кирилл Михайлович Андропов вошёл в правый корпус Имперской тюрьмы. Однако только сейчас он начал ощущать тошноту, подступающую к горлу.

Некогда неприступная тюрьма сейчас была похожа на сплошные руины и явно выдавала кровавую мясорубку, что произошла совсем недавно. По приказу начальника третьего отделения жандармерии тела были оставлены вповалку, поэтому картина бойни складывалась отчётливо.

— …охрана убита профессионально, Кирилл Михайлович, — этими словами Андропова встретил начальник третьего отделения. — Куда ни плюнь — одни трупы. Честно скажу, дружище, раньше я такого не встречал. Вот тебе мой крест.

Андропов умеренно кивнул, шагая в сторону клетки, в которую буквально этой ночью был заключён Граал Кьюго.

— Одного не пойму, — задумчиво протянул тайный советник, высовывая новую сигарету. — Как преступник в тюрьму попасть умудрился? Это место не похоже на проходной двор, или я куда-то не туда смотрю, господин Суворов?

Начальник третьего отдела нервно хохотнул, делая шаг в сторону действительного тайного советника.

— Нет-нет, даже не думай обвинять моих ребят в случившемся.

— Почему же? — бровь Андропова чуть взмыла вверх. — А кого мне обвинять? Японца?

— Скорее Романова Аристарха Карповича. Это к нему имеется пара вопросов, Кирилл Михайлович, — по голосу казалось, будто Суворов и не думает переживать из-за случившегося. — Кто, если не наш государь позволяет азиатам устраивать бардак в городе?.. На этих ублюдков давно крест ставить нужно, а он всё войско своё ими пополняет. Творят что хотят, ей Богу.

Суворов был прав. Над городом содрогнулись тучи. Бардак.

Вот только… раньше японцы сидели тише воды и ниже травы, а сейчас. Все будто с цепи сорвались. Но даже при таком раскладе они не стали бы вытворять настолько ужасную глупость.

— Причём тут японцы? — скривился советник. — С чего японцам устраивать погромы в имперской тюрьме?

— А чтобы своих не выдали, товарищ Андропов, — легко пожал плечами Суворов. — Для чего ж ещё?

Японцы, ага. Андропов поджал губы.

— Тогда другой вопрос, Володя, — заключил Андропов, задумавшись. — Если ты прав, то на кой им было японца кончать?.. Что он нам такого сказать мог?

— Бог знает, Кирилл Михайлович, — Суворов пожал плечами. — Но скажу наперёд. Эти убийства не связаны с Альтаром Блэком. А что насчёт Орлова… у парня хоть и есть мотивы, но его причастность тоже маловероятна. Тут кто-то такой, кто хорошо тюрьму знает, камнем Азраиля владеет и… с кем мы ещё дел не имели.

Глупец… не понимает Андропова, потому до сих пор сидит в жандармах.

— Не связаны? — с усмешкой переспросил Андропов. — С чего ты взял?

Сотрудник поглядел на Андропова, оглянулся по сторонам — и махнул рукой.

— За Блэком наши люди хорошо следят, — осведомил начальник третьего отделения. — Этот чудик в штаб-квартире дрых, пока всё это тут происходило. А что касается Орлова — там ситуация более мутная. Приказ был следить за Блэком, потому дальше штаб-квартиры за Орловым слежка не велась. Но пока только выясняем, что и как, поэтому сказать точно ничего нельзя.

— Сам говоришь, камнем обладал преступник, — Андропов выпустил в сторону облако едкого дыма. — Любопытно, но буквально недавно Орлов отобрал камень у этого человека. Может, ты знаешь ещё людей, которые им владеют? Кроме Красного ордена, разумеется.

— Никак нет, товарищ тайный советник, — начальник третьего отдела говорил с раздражением в голосе. — Но есть предположение, что преступник был тут ещё до того, как на академию совершили нападение.

— Передать камень могли? — Андропов сощурил взгляд.

— Могли, господин Андропов, — согласно кивнул Суворов. — Но…

— О нападении знали? — советник не позволил возразить.

— Получается, что знали.

— Тогда на каком таком основании ты выбрасываешь Красный орден из списка подозреваемых?

— Я не…

— Если продолжишь говорить со мной в таком тоне, будто знаешь о ситуации лучше меня, отправишься в нижние чины, — заключил Кирилл Михайлович со сдержанной строгостью. — Замотай на ус и более не вводи меня в заблуждение.

Суворов осёкся, тут же состроил