Отвлёкшись, парень тут же за это поплатился, меч бородатого рябого детины сначала прорубил ему кожу доспеха на левом плече и достал до кости, а затем вонзился в открывшийся для удара живот.

— Раззява, — отругал Гремшика попаданец, одновременно отталкивая его в тыл строя и прикладывая лечилку.

Амулет второго уровня раны залечит почти полностью, но молодому вояке ещё будет нужно время, чтобы прийти в себя.

Бородачу за своего подчинённого Немченко отомстил почти сразу. Сделав обманный выпад клинком в лицо, землянин резко присел и воткнул меч в ту же часть живота, в какую был ранен Гремшик.

— Осторожней, капитан! — крикнул кто-то с левого фланга.

Предупреждение оказалось своевременным, и болт лишь разорвал Андрею ухо. Больно, кроваво, но не смертельно.

К моменту появления возможности повторного применения сгустка тени, на ногах оставалось только четверо противников. Атаковав магией самого умелого из них, попаданец помог Одису разобраться с другим.

— Спасибо, господин, — оскалился десятник, бросаясь на оставшихся врагов, обречённо вставших спина к спине против окруживших их далиорцев.

— Спасибо не булькает, Дик, — шутливо ответил Андрей, — Не забудь одного в живых оставить, — добавил он, когда оба нииторца отказались бросить мечи на землю.

Их поступок говорил не о смелости, а о рассудительности. Понимали, что жизни их всё равно лишат, и обязательно будут выпытывать сведения, не сдерживаясь в методах допроса.

Через пару минут на ногах остался лишь один нииторец. Андрей мог сковать его сумрачными цепями, но в резерве имелось всего четыре гита, и он решил не тратить магию.

Десятник сзади нанёс врагу глубокий порез бедра, и тот упал.

— Вяжи его, Номус, — приказал Дик, ногой отшвырнув от упавшего нииторца меч.

Тут Немченко понял, что недосчитывается одного из своих солдат. Погиб Штевис, бывший половой из дешёвого кабака «Орлиная песня». Бедолагу ударили в сонную артерию, не оставляя шанса выжить.

Попаданец вместе с Буцефалом отошёл к кромке леса и сел там на большую кочку.

— Орнис! — окликнул он десятника, — Пошли ребят найти лошадей этих уродов. Все амулеты нииторцев мне отдать, я потом решу, кому из вас что перепадёт. Их деньги поделите между собой, мне не надо. Ты вообще знаешь, что сейчас было?

Дик кивнул и распределил бойцов на сбор трофеев, после чего подошёл к капитану и по его приглашению сел рядом.

— Это хаос, господин Анд, — десятник сказал уверенно, — В молодости мне пришлось попадать под похожее заклинание. Тогда, правда, не переворачивалось сверху вниз, а то сужалось, то расширялось, то искривлялось. Хаос ведь считают не очень хорошей для сражений стихией, вроде вашей… простите, если…

— Да нормально, — землянин посмотрел на небо, находившееся там, где оно и должно было быть, — Ошибаются, как мы убедились, насчёт слабости. Хаосник наповал по нам не ударил, зато его гадская уловка не распозналась как нападение. Ни амулетами, ни, скажу тебе по секрету, моей аурой. Ладно. Я пуст, ну, почти, пуст, поэтому остановимся пока. И так в ловушку угодили. Допроси пленника и иди вглубь леса, поищи подходящую поляну и источник воды, а я разберусь с тем, что мне от нииторского мага досталось.

Как Немченко и подозревал, много информации из захваченного нииторца выжать не получилось. Кое-что пленный всё-таки поведал.

Два полка нииторцев и один ремштарцев вошли в сдавшийся им без боя городок Удолье, располагавшийся почти песередине между Фожем и Керенаитом. Поэтому, куда дальше командиры этой части вторгшегося войска намереваются двигаться, совершенно непонятно. Пленный не знал, а гадать бесполезно.

Разведывательные группы противника разъехались в разных направлениях. Видимо, о силах и местоположении противника северяне тоже имели смутное представление.

— Мне его добить, или вы сами хотите с ним пообщаться? — уточнил Орнис.

— Что он мне может ещё рассказать? — пожатием плеч землянин приговорил пленника и стал разглядывать принесённые ему трофейные амулеты.

Не зря он проработал в секретариате палаты. Знаков на оправе, обозначающих то или иное заклинание, вложенное в кристалл, он выучил достаточно много. И всё же надо было сделать копию справочника артефактов или за деньги себе заказать. У одного перстня Андрей так и не смог определить, что в него вложено.

Оставшиеся в отряде девять человек, включая Нитёка, теперь все были обеспечены магической защитой, а кроме того, попаданец стал владельцем двух сигнальных амулетов, одного светового противодействия тени, одного неизвестного и того, с помощью которого его отряд был обнаружен — поисковый кулон стихии земли.

Встав на ноги и отсчитав десять шагов в сторону дороги, затем мысленно удвоив обозначенное расстояние, Немченко понял, что его уменьшившаяся на бедолагу Штевиса команда, если поедет по три всадника в ряд, вполне уместится в размеры сумрачного полога.

— Я нашёл тут неподалёку ручей, — десятник вернулся весь в паутине, оттирая её даже с лица, — Рядом небольшая полянка. Хватит разместить лошадей. А что делать с нииторскими?

Коней, рабов и тяжёлую или недорогую добычу воины обычно сдавали в обоз, получая за это небольшие, но хоть какие-то деньги. Сейчас такой возможности не было, так что, Ригортай останется без доходов от перепродажи, а орлы Анда ол Рея без дополнительных монет.

Не беда. В карманах убитых нашлось достаточно меди и серебра, чтобы вознаградить победителей.

— Расседлать и отпустить, — распорядился Немченко, — Только пусть парни оценят сбрую. Если нииторская получше, то пусть поменяют на свою, — он взял Буцефала за повод, — Веди, где там твой ручей.

Глава 13

Отправляться в дальнейший путь Андрей решил только после того, как полностью восполнит и свой магический резерв, и все трофейные амулеты. Что защитные артефакты нииторцев, что поисковый, были разряжены полностью.

Примерно прикинув, сколько ему потребуется на это времени, капитан ол Рей назначил марш на десять утра следующего дня.

— До вечера ещё далеко, господин, — к попаданцу, умывающемуся у ручья, подошёл десятник, — А тут в пяти лигах на востоке есть большой постоялый двор, и в ближайшей округе нет северян. Пленный об этом уверенно сообщил.

— И что, предлагаешь нам отдыхать в тёплых постелях с мягкими бабами? — Андрей поднялся с корточек и взял из рук Нитёка кусок материи вытереть лицо и руки, — Вообще-то, мы не на прогулку и не на охоту выехали, Орнис.

— Я не об этом, капитан. Лошадей захваченных жалко. Съедят ведь волки. Не успеют к ближайшей деревушке прибиться.

— Скажи уж честно, денег ещё хочешь.

— И это тоже, — не стал отпираться десятник Дик, — Даже если за полцены трактирщику продать вместе со сбруей, вы немало заработаете. Тысячу-полторы оборов.

Подумав, землянин согласился. Пусть один только трофейный пятимиллимитровый в диаметре кристалл сапфира, в который вложено неизвестное заклинание, стоит не меньше, но деньги лишними не бывают. Его вояки вполне заслуживают дополнительной премии.

— Тогда сам этим и займись, — сказал попаданец Орнису и вернул рабу полотенце, — Заодно докупи продуктов побольше, чтобы никуда потом не заезжать. Артефакт сохранения я наполнил, так что, ничего не испортится.

— Всё сделаю.

— Подожди. Это ещё не всё, — Андрей оценивающе оглядел занимающихся своими делами подчинённых, — Так, смотри, Номус, Гремшик и я. На нас троих нужно будет купить по размерам одежду состоятельных поселенцев. На постоялых дворах всегда есть что на продажу. Особо не торгуйся, вернись до темноты. Да, заодно скинь нииторские брони и мечи, они хорошо продаются караванщикам и охране обозов.

— Могу я узнать, каковы ваши планы? Я про одежду. Зачем она?

— Конечно можешь. Вот приедешь, и всё расскажу.

Куцие сведения, полученные от пленника, вызвали в голове Немченко очертания плана предстоящих действий.

Ловить по окрестностям информированного офицера нииторцев или ремштарцев могло оказаться не только весьма долгим делом, но и опасным. Рано или поздно северяне обнаружат рыскающий вокруг них вражеский отряд, и тогда последствия для молодого ола Рейна могут оказаться плачевными или даже фатальными.

Лишившись жизни в родном мире, Андрей не хотел потерять её в новом. При этом, поставленную задачу необходимо было выпонить и желательно с личным прибытком. Он уже неплохо обогатился, едва начав поход, почему бы не сделать это доброй традицией?

Военные лагеря северян расположились у стен Удолья, а вот крупное начальство поселилось с комфортом в самом городе. Проникновение туда не должно быть проблемным.

Здешние войны отличались недостатком