А ведь он говорил, что это мероприятие важно в первую очередь именно для него, что ему очень нужно отыскать какую-то странную искру, которая пробудит в нем зверя.

Будь я в своем мире, посоветовала бы ему обратиться к психотерапевту, но в этих реалиях было возможно все. В этих реалиях существа заключали брак ради выгоды, оставляя тех, кого по-настоящему полюбили, в стороне.

А впрочем, умели ли представители других рас по-настоящему любить? Кажется, этой болезнью страдали только люди.

— Да чтоб у вас все ногти переломались! — пожелала я от души, спрятавшись за чахлым кустиком.

Кустик мое местоположение выдавал лишь с одной стороны, куда из-за открытого пространства никто не стремился бежать. Наоборот, все военные действия девушки вели там, где растительности было много.

Впрочем, это им нисколько не помогло. Разделавшись с тремя своими конкурентками, темная эльфийка вознамерилась отыскать и меня, но очередная сфера выскользнула из ее пальцев и упала девушке прямо под ноги, обильно забрызгав черное платье блестками. Стоит ли говорить, что на меня она смотрела с нескрываемой злостью?

Ну а я что? Я вообще ничего. Пожала плечами да пошла на выход из этого зеленого лабиринта, уступая место следующей пятерке. Что примечательно, ни Рейтара, ни Арскиля к моему возвращению на их местах не оказалось.

— А куда у нас жених пропал? — удивилась я, обращаясь к тем, кто стоял рядом.

Драконицы тут же обменялись понимающими усмешками, окатив меня взглядами, полными превосходства, но мне этого было маловато. Я волновалась за дракошку, если он не находился в поле моего зрения.

Слава Святой Матери, среди этого серпентария нашлась адекватная девушка. Она-то и ответила мне, накручивая на палец белый локон:

— Юный принц попытался войти в лабиринт вслед за вашей пятеркой, чего ему сделать, естественно, не дали. После нескольких попыток настоять на своем он раскапризничался, и Его Светлейшеству пришлось увести племянника. Маленькие дети многого не понимают.

— А у вас есть опыт общения с маленькими детьми? — спросила я, просто чтобы поддержать беседу.

— Я старшая в семье, где двенадцать детей, — тепло улыбнулась девушка, на миг сверкнув фиолетовыми радужками. Только глаза и выдавали в ней василиска. — Я Делия.

— А я Амелия, — решительно протянула я руку для знакомства. — Живу в комнате на третьем этаже.

— Я знаю. В той, где недавно нашли мертвой драконицу из огненных, — огорошили меня, но вида я постаралась не подать. — Поражаюсь, как вам было не страшно ночевать сегодня там. За завтраком невесты рассказывали, что видели ее дух этой ночью. Или дух погибшей человеческой девушки, которая выпала из окна. В этом их показания расходились.

— Дух? — усомнилась я.

— Призрака в белой сорочке и с парящим канделябром. Не хотела бы я, чтобы кто-то из них пришел за мной, — от собственных слов блондинку передернуло.

Я же вспомнила откровение Илоны о том, что этой ночью она попалась на горячем, то есть на попытке отыскать покои жениха.

Вот так и рождались ужасающие слухи. Что-то мне подсказывало, что наше Кентервильское привидение вскоре обрастет и другими подробностями своего появления, если кое-кто решит не оставлять попыток завоевать сердце жениха нечестным путем.

Что такое честная игра, сестрица просто не знала.

— А почему они должны явиться за вами? Вы были врагами?

— Нет, что вы, я даже имен их не знала. — Грустная полуулыбка тронула губы моей собеседницы. — Но многие говорят, что теперь все невесты прокляты. Что огненная драконица заберет всех нас вслед за собой, чтобы никто не стал женой для повелителя.

Широкую улыбку у меня сдержать ну никак не получилось. Знала я, кто распускал эти байки. Те, кто хотел напугать как можно больше невест, чтобы они отказались от участия в отборе.

Конкуренция — она такая: беззастенчивая, бесстыдная и бессовестная.

— Дайте-ка догадаюсь: эти многие — это, наверное, другие драконицы.

— Думаете, врут? — Делия нахмурилась.

— Именно так. Но осторожность лишней не бывает. Вам, кстати, никто записки с угрозами не присылает?

Ответ оказался отрицательным, но в нашу дальнейшую беседу ворвался счастливый ураган по имени Илона. К нам она фактически подбежала, чтобы похвастаться тем, что вышла из испытания сухой. Только в отличие от меня прятаться девушка не стала, а воспользовалась своим острым нюхом. Приближение врага она чуяла заранее и кидала сферы раньше, чем конкурентки перед ней представали.

Вот кто на все сто процентов не стеснялся пользоваться своими возможностями.

— Леди Гаргат, — окликнул нас чужой сухой голос, абсолютно не наполненный ни единой эмоцией.

На оклик первой отреагировала сестрица — для меня такое обращение было совершенно чужим, но, как оказалось, звали именно мою скромную персону. А точнее, вызывали. На смертный бой с неведомым чудовищем, о чем вслух в присутствии такого количества лишних ушей, естественно, не поведали.

— И куда тебя зовут? А я? Не оставляй меня одну! — захныкала Илона, накрепко вцепившись в мою руку.

— Ты будешь в безопасности, если станешь вести себя разумно, — подбодрила я ее, отцепляя хваткие пальцы. — Главное, больше не выходи ночью из своей комнаты, а еще лучше запирайся.

— Между прочим, другие невесты тоже ходят по ночам по коридорам — и ничего! — обиделась она на замечание.

— Какие это другие невесты? — остановилась я, сделав только шаг.

— А я почем знаю? Когда я спускалась, этажом ниже разговаривали двое, и это точно были невесты.

— Почему ты так решила? Ты их видела?

Посланный за мной воин сверлил мою спину осуждающим взглядом — я это отлично чувствовала лопатками, но хотела получить ответы на свои вопросы прямо сейчас. Услышав от Рейтара о погибших девушках, я сразу подумала о том, что к этим смертям причастен кто-то из невест, ведь именно им в первую очередь было выгодно устранить конкуренток.

— Не видела, но слышала, о чем они говорили, — довольно улыбнулась Илона, однозначно почувствовав себя важной персоной.

Так или иначе, большинство из присутствующих имели слух гораздо острее человеческого, а потому прислушивались к ее словам, пусть это и было не так заметно со стороны.

В том смысле, что уши у них как локаторы не шевелились, но все было ясно по замершим, напряженным позам.

— И о чем же? — поторопила я ее с ответом.

— О том, как избавиться от других невест.

Слова прозвучали как гром среди ясного неба. На мгновение я даже подумала, что этой же ночью настоящий убийца, если это кто-то из невест, обязательно придет за сестрицей, но вначале обозначит себя хоть какой-нибудь реакцией. Однако ни одна из девушек не выдала себя ничем примечательным. Никто не дернулся, не обернулся в страхе, не признался в совершенном хотя бы взглядом.