Собственно, от правды я ушла недалеко. Стоило мне только приоткрыть дверь, как Эртирнар половиной туловища ввалился в гостиную, хорошенько ударившись о пол затылком.

Признаков жизни воин не подавал, как и трое тех, что лежали в коридоре, но, судя по храпу, что то и дело разбивал ночную тишину, сильно переживать на их счет мне не стоило.

А вот о нас с дракошкой очень даже.

На эту ночь мы остались без охраны. Три часа до рассвета для меня были самыми долгими.

Я не считала хорошей идею привлекать к нам чужое внимание. Не собиралась бегать по всему дворцу, направо и налево крича о том, что на наследного принца было совершено покушение. Прекрасно понимала, что политика — дело такое, где каждое событие можно повернуть как на пользу себе, так и во вред, а потому намеревалась ждать появления хоть кого-нибудь, чтобы тихо и мирно сообщить о произошедшем.

Мне бы отлично подошла служанка, сам Рейтар или даже мейстериса Ортлинай, и, как ни странно, под утро явилась именно она. К тому времени я уже перетаскала тяжеленных воинов внутрь гостиной, усадив их вдоль стеночки, а потому дверь, ведущая в коридор, была закрыта.

Тихий стук заставил меня ненароком напрячься, но не разбудил Кирюшу, сопящего у меня на руках. Кресло, в котором мы сидели, я оттащила в дальний угол, потому что именно он был самым темным, а значит, для входящего мы не бросались в глаза.

Собственно, мейстериса Ортлинай нас и не заметила, когда вошла в гостиную и направилась прямиком в спальню. За ее реакцией я следила пристально.

Вообще предпочитала не доверять в этом месте никому, кроме Рейтара. Он, по крайней мере, не старался загубить племянника специально. Дракошка страдал исключительно потому, что кому-то не хватало опыта и понимания того, что такое ребенок.

Через распахнутую дверь мне было замечательно видно, как женщина подошла к кровати, но, не найдя там никого, скрылась в глубине комнаты, видимо проверяя гардеробную и санузел.

На обратном пути гостиную она пересекала уже несколько торопливо и вот тут-то и заметила сидящих у стены воинов. Даже в темноте было отчетливо видно, как лицо ее побледнело. Сама же мейстериса будто запнулась, что заставило ее в растерянности остановиться.

Но ее реакция совсем не говорила о том, что я могу ей безоговорочно доверять.

— Будьте добры, Его Светлейшество позовите, — тихо произнесла я, едва размыкая губы.

Но драконица меня услышала. И испугалась от неожиданности.

— Да вы в своем уме?! — начала она было с возмущением высказывать все, что думает о безмозглой человечке в моем лице.

— Прекратите орать. У меня ребенок спит, — продемонстрировала я с недовольством заворочавшийся сверток. — Рейтара позовите. Или нам пойти его самим поискать?

Выполнять мою просьбу мейстериса Ортлинай решила по-своему. Вместо того чтобы найти и привести сюда хозяина этого бедлама, она вызвала служанку, а уже та, в свою очередь, отыскала для нас регента. Он явился минут через пять, за которые драконица совершила две попытки вызнать у меня хоть что-нибудь о происходящем.

Вызнать не получилось, что женщину явно не устроило. Но это было не единственное ее разочарование в это утро. Стоило Рейтару появиться в гостиной, как мейстериса была отослана, а я наконец-то смогла хоть на минутку выдохнуть.

Правда, действительно только на минутку, потому что, кроме меня, события, произошедшие этой ночью, пересказать было некому. Поведав обо всем, что вспомнила, я продемонстрировала кинжал, к которому так и не прикасалась, и клочок ткани, застрявший в стене.

Последний особо не понравился мужчине, как и беспробудно спящие драконы, которые не очнулись даже после того, как получили пощечины. Если их чем-то опоили, то средство это было очень сильным и навряд ли безвредным.

Проведя ладонью по серой стене, словно вырисовывая невидимую дверь, Рейтар с едва скрываемой яростью заключил:

— Кто-то снял печать с тайного хода.

— Печать — это что-то вроде защиты? — уточнила я, слегка покачивая Кирюшу — скорее для собственного успокоения.

— Лучше. Это защита на крови, которой были запечатаны все тайные ходы во дворце, за исключением нескольких. Снять печать может только носитель крови, — поднялся он на ноги.

Достав из-под камзола мой стилет, Рейтар проткнул острием палец и приложил всю ладонь к стене, прошептав что-то совсем неразличимое.

В тот же миг раздался знакомый скрип. Стена как по волшебству сдвинулась с места и открылась, как самая настоящая дверь.

— Я после бессонной ночи не совсем хорошо соображаю, — призналась я, наблюдая за тем, как мужчина осторожно помещает кусочек ткани в воздушную сферу, абсолютно не прикасаясь к нему руками. В такую же сферу уже был заключен кинжал. — Носитель крови у нас кто?

— Я, — произнес он неожиданно, вогнав меня в ступор, но на этом решил не останавливаться: — Или Арскиль. Но в нашем конкретном случае кто-то третий, кто не записан в нашу родовую книгу, но является прямым потомком семьи Нейрейрван. Я ошибся.

— В чем именно? В количестве собственных родственников? — усмехнулась я нервно, но на самом деле было совсем не до смеха.

— И не только. Либо на этом поле появился новый игрок, либо семьи Великих Основателей изначально были ни при чем. Придется менять абсолютно всю защиту.

На миг мне показалось, что Рейтар сейчас взвоет, с таким отчаянием он прикрыл веки, прислоняясь лбом к стене, но эмоциональный порыв, если он и был, мужчина успешно подавил. Когда он вновь взглянул на меня, то показался мне собранным и уверенным.

По крайней мере, мне искренне хотелось верить в то, что вот с этого дня у него точно все будет под контролем.

— Я не знаю, как мне тебя благодарить. — произнес он неожиданно мягко, очаровывающе и коснулся теплыми пальцами моей щеки.

Взгляд его внезапно устремился к моим губам, так что через секунду я уже хорошо понимала: он собирается меня поцеловать, но у меня на это раннее утро имелись совершенно другие планы.

— Зато я знаю, — усмехнулась я и торжественно вручила ему сверток с просыпающимся дракошкой. — Умыть, клыки почистить, покормить, занять до обеда. Меня до обеда не беспокоить, а иначе еще на один труп в этом дворце станет больше.

Такое ошарашенное лицо у этого мужчины мне еще не доводилось видеть, но к нему именно сейчас я не испытывала ни капли сочувствия. Драконы при необходимости могли не спать целыми сутками, и это никак не сказывалось на качестве их жизни, а вот я была хрупким человеком, которого вчера, между прочим, так и не покормили.

Вот как я должна на голодный желудок сражаться с какими-то неведомыми злодеями? А если я, не дай Святая Мать, похудею и ослабну? Я же в таком случае даже сдачи дать не смогу!

Круто развернувшись, я вышла обратно в гостиную и таки обула свои злосчастные туфли, дабы не идти по коридорам босиком. Почему-то была на сто процентов уверена, что мейстериса Ортлинай никуда не ушла и греет уши, стоя в коридоре. Именно она должна была еще несколько часов назад показать мне мою комнату.