приветствовать вас в Декаде! Наша встреча не должна была произойти так скоро, но пусть это не омрачит ее, ведь я и все остальные члены Сердца Декады счастливы видеть вас во здравии.

В зале раздались негромкие рукоплескания, многие поднялись со своих мест. Не поднялись только уже стоящие, да какой-то парень и девушка — оба в золотистых накидках, — сидящие по другую сторону стола и с вялым видом меня изучающие.

Сказанное незнакомцем переключило рычажок где-то внутри, и я уставилась на него:

— Я так понимаю, вы…

— Верно, анкер, я ваш регент, — мужчина улыбнулся и жестом пригласил меня к столу, — Зови меня Тройка — здесь мы отрекаемся от прошлой жизни и носим имена своих слоёв. Я защищал ваши интересы как властительницы третьего слоя на протяжении многих лет. Рад сообщить, что третий слой столь же влиятелен, каким был в ваше прошлое явление при моем покойном предшественнике.

— Какое такое явление? Я вас впервые вижу!

— В прошлый раз вы явились сто лет назад и почили в стенах Декады в весьма преклонном возрасте, анкер. Я застал вас лишь на краткий срок, ещё не вступив в дела, но и тогда вы были образцом благородства и справедливости.

Я беспомощно оглянулась, отчаянно ища глазами Рейн, но та была занята: сидела рядом с Эдвардом и о чем-то горячо с ним перешептывалась.

— Прошу вас, анкер. Я объясню положение дел чуть позже, а теперь, если не возражаете… — он жестом предложил мне кресло и, когда я села, встал за спинкой, чуть сбоку, — Садитесь, дамы и господа, садитесь! Нас ждет долгая и, надеюсь, плодотворная беседа!

— Да, Тройка прав, — тучный мужчина по другую сторону стола поднял узловатую артритную ладонь, призывая к тишине, — Позвольте мне еще раз лично поприветствовать анкера Земли, — он склонил голову. — А теперь давайте вернемся к вопросу о похищениях анкеров пятого и седьмого слоя.

В зале раздался ропот. Мой регент вздохнул, Рейн вздрогнула, а лицо Эдварда осталось столь же болезненно бледным, что и раньше. Я пересеклась взглядами с парнем в золоте — тот ухмыльнулся и что-то шепнул своей соседке. Та бросила на меня мимолетный взгляд, прикрыла рот ладошкой и хихикнула.

Неприятные типы!

— Хорошо, — пробурчал тучный, — Вследствие прихода третьего анкера и обоих ее протекторов, предлагаю опустить ненадолго дело об похищениях и обратиться к событию менее неотложного, но не менее острого характера. Как многим из вас известно, вчера на анкера третьего слоя было совершенно нападение, — тучный утер широкий лоб черным бархатным платком, — Я хотел бы услышать все подробности произошедшего от лица очевидцев. Эдвард, тебе слово.

— Ваша светлость, — даже из своего положения юноша смог наклонить голову в знак почтения, — Я уже много лет имею честь быть протектором нынешнего анкера Земли. В среду третьего апреля, в пять часов пополудни я осуществлял патрулирование нижнего кармана третьего слоя, когда ощутил перемещение. Оно было мастерски замаскировано, мне, или точнее — анкеру, повезло, что я его вообще ощутил.

— Секунду, — мой регент потер большой и указательный пальцы, и между ними появился огонек. Регент поднес к нему сигару и закурил. — Не могли бы объяснить, что конкретно затуманило ваши чувства?

— Волнения артерии были весьма умело погашены, — пояснил Эдвард, — Вибрации были настолько слабы, что я принял их сперва за волнение в самой лимфе, и лишь коснувшись артерии понял, что по ней кто-то нырнул.

— То есть нарушители ныряли из пятого слоя, так? Почему же протекторы, дежурящие на пятом слое, говорят, что ничего не заметили?

— Этого я знать не могу, ваша светлость, — развел руками юноша, — Могу предположить, что нырок был совершен из более высоких слоев…

В зале раздались недовольные реплики. Видимо нашлись многие, кто не верил в исполнимость этого.

— Вернемся к разговору о нырке, — мой регент прищурился — Что вы предприняли, когда очутились на местности?

— Я вынырнул в метро, также известном как подземный туннель для поездов. Уважаемая анкер Александра возвращалась домой после окончания занятий в школе, пользуясь в силу своей скромности обычным общественным транспортом. На занятиях в тот день она, как обычно, продемонстрировала высочайшие знания математики и русского языка.

— Какого? — заинтересовался кто-то из сидящих. — Прусского?

— Русского. На котором говорят в местности, избранной ей для рождения и проживания.

Я почувствовала, что стремительно краснею. Ко всему ещё мои знания русского вчера меня покинули — в сочинении я поставила два лишних мягких знака. Эдвард тем временем продолжал:

— Почти сразу меня нагнала Рейн, которая ощутила те же волнения артерии, и мы скоординировали наши действия.

— Позвольте, — тучный регент нетерпеливо застучал по столу, — Марибо, каким вы видите произошедшее до этого момента?

— С вашего позволения, регент, я ощутила перемещение позже Эдварда, да и сами вибрации были слабее — я ведь патрулировала нижний карман. Признаюсь, я до самого конца сомневалась, что кто-то нырнул на Землю. Лишь когда услышала нырок Эда, поняла, что что-то не так. Вероятно, нарушители ныряли сверху, и я солидарна с Эдвардом во мнении, что они умело скрыли свой нырок.

— Что же, все сходится, — проворчал регент, — Но для большей достоверности надо допросить их раздельно. Попрошу надеть на каждого протектора наушники и завязать обоим глаза.

Мой регент снова привстал:

— Не думаю, что в этом есть прок, Девятка. Протекторы честно выполнили свою работу, спасли анкера, и унижать их подозрением — недостойно.

— Не соглашусь, — тучный стряхивал пепел с сигары. — Любой подвиг — следствие изначальной оплошности. Но, как будет угодно совету…

Он обвёл взглядом сидящих регентов — я уже научилась их вычислять среди прочих. Никаких особых примет не было — мужчины и женщины, старше и моложе, одна девушка так чуть старше меня, одеты тоже по-разному. Но вот выражение властности и уверенности было у них одинаковое.

— Не стоит подозревать протекторов в оплошности, — выразила общее мнение девушка-регент. — Мийр против.

Прочие регенты закивали, и Девятка сдался.

— Хорошо. Давайте начнём с Марибо. Не знаю, как вам, коллеги, но мне интересно будет ее послушать.

Прозвучало это не слишком по-доброму.

— Рейнгольд Марибо, сколько было нарушителей и где они находились? — спросил регент из Мийра.

— Нарушители сидели в вагоне, и их было много, — произнесла девушка, тщательно подбирая слова, — Вероятно, они заняли весь вагон станцией ранее. Из этого следует, что за анкером следили еще по дороге из школы, координируя действия лже-пассажиров, которые и должна были незаметно украсть анкера. Допускаю, что в деле мог быть замешан некто с Элиора, потому что так точно угадать время посадки в вагон почти невозможно.

— Как вам удалось запрыгнуть в движущийся поезд? — холодно осведомился тучный.