Дэн даже не задумался над ответом, а я мысленно сплюнул. «Упрямый осёл».

— Что ж, твоя вера в себя и упрямство достойно уважения.

Проговорив сказанное, девушка молча шагнула к Дэну и приложила ладонь к его груди. Из-под ладони Инары излилось золотистое свечение, а лицо друга исказила гримаса боли, но он не отстранился, терпеливо ожидания окончания странной процедуры. Впрочем, она закончилась спустя несколько секунд. Инара сделала шаг назад, а Данила распахнул рубаху, пытаясь понять, что делала Первородная. На груди у друга появился небольшой рисунок. Красноватый кружок с исходящими из него лучами, очень похожий на стилизованное изображение Солнца.

— Это мой Дар тебе, — заговорила Инара, — Частичка моей Искры. Ты станешь немного сильнее и выносливее, а также неуязвимым для некоторого вида ментального воздействия. Мелкие раны будут заживать практически мгновенно. Искра не потухнет, пока бьётся моё сердце.

— Спасибо, Инара, — кивнул Дэн, прижав ладонь к своей груди.

— Пожалуйста. А теперь за работу. Нам тут долго возиться.

С последним спорить было сложно. Всё мы, конечно, не утащим, но самое ценное обязательно заберём. И желательно побольше-побольше. Работа спорилась быстро и почти подошла к концу, когда Инара вдруг воскликнула.

— Внимание! У нас гости.

Мы с Дэном быстро подобрали своё оружие и, зарядив арбалеты, встали за спиной Инары, которая напряжённо смотрела в сторону оврага. Первородная призвала сразу два меча и, что совсем было странно, даже активировала свой шлем. Обычно она им не пользовалась поэтому, похоже, нас ждало что-то намного опаснее червя. Спустя мгновение воздух перед нами словно замер, а потом задрожал и пошёл волнами. В центре образовавшегося круга сверкнула молния, и перед нами возник чёрный человек. Наверное, проще было сказать негр, но лично я настолько чернокожих людей не видел. Он был сплошным сгустком тьмы, которая поглощала любой свет без остатка. Я не мог разглядеть ни его лица, ни одежды. Просто черное пятно на фоне зелёного леса…

Однако спустя пару ударов сердца сплошная тьма обрела оттенки, и вот перед нами оказался здоровенный белый мужик, облачённый в чёрные доспехи. Помимо доспехов выделялись глаза, в которых плескалась тьма. Бы-ыр, жутковатый тип. Я покрепче стиснул арбалет, раздумывая, а не взять ли мне сразу молот. Что-то мне подсказывало, что этому чуваку наши стрелы, словно слону дробина. И в этот момент пришлый радостно воскликнул:

— Приветствую, Первородная Исантус.

— Вот значит как… И что забыл здесь демон рода Белим?

— Заметьте, Старший демон.

— Да мне без разницы кого убивать.

— Зачем начинать с конфликта, Первородная? — улыбнулся демон, — В твоём положении выгоднее сначала выслушать.

— «Начало» уже прошло, но ничего интересного я пока не услышала. Так что поторопись, пока моё терпение не закончилось.

— Глава рода желает переговорить с тобой.

— Желания Белима меня совершенно не волнуют.

— А зря, — хмыкнул демон. — В твоей ситуации стоит подумать о надёжной защите.

— А с чего это твой господин решил, что я нуждаюсь в защите?

— Любой изгой мечтает о покровительстве.

— Я не любой.

— Да, твоя ситуация гораздо хуже, — нагло усмехнулся демон. — Ведь ты не просто без рода. Ашэр хочет твоей смерти! И в твоих интересах, как можно быстрее найти надёжное пристанище и союзника.

— Неинтересно. А своё пристанище ты найдёшь прямо сейчас. Надёжное и навечно.

Инара шевельнулась, а демон вскинул руки кверху и с наглой ухмылкой проговорил:

— Два момента, Первородная. Если ты начнёшь поединок в полную мощь, то мгновенно раскроешь себя. А значит, вынуждена будешь сражаться вполсилы. И второе — ты, наверное, слышала, что не стоит биться с архидемоном в сумеречных зонах. Здесь всё играет мне на руку.

— Момент первый. Ты слишком самоуверен и забыл, что говоришь с Первородной. И второе, ты уже труп…

И в этот момент Инара с громким хлопком исчезла. Только что она стояла передо мной, и вот её уже нет. Размытая тень мелькнула возле демона, а посланник Белима с криком рухнул на колени. Инара стояла за его спиной, а из груди демона торчало золотистое лезвие меча. Секунда, и крик прервался, а отрубленная голова покатилась по траве. Я уже подумал, что всё, но нет. Оружие Инары растаяло в воздухе, а девушка вскинула руки над телом врага, ладонями вниз. Тёмное облако взметнулось над демоном и, как мне показалось, попыталось улизнуть. Едва я моргнул, как облако сжалось в крохотную точку тьмы и неподвижно зависло перед девушкой. С довольной улыбкой Инара схватила эту субстанцию и язвительно проговорила:

— Глупый, самонадеянный демон. Теперь твоя душа принадлежит мне. Хоть мне и меньше лет, чем тебе, но доступно гораздо больше возможностей. Главное ведь не сила, а момент её приложения. Мы ещё поговорим с тобой, но попозже.

Вся эта сцена вместе с разговорами и финальным поединком заняла от силы минуты три. Мы с Дэном переглянулись, а друг, хмыкнув, проговорил:

— Мне показалось, или этот чувак хотел просто поговорить?

— Ага. Только наша богиня не любит долгих разговоров.

— Да?! А мне думалось, как раз наоборот, любит поболтать.

— Тебе показалось.

Тут Инара повернулась к нам с обворожительной улыбкой на лице.

— Всё, спектакль окончен? А я только приготовилась слушать.

— Это была миниатюра, — улыбнулся я в ответ.

— Хм. Какие наглые и самоуверенные воины. Хотя всё, что вы сейчас можете, это умереть с гордо поднятой головой. Не забывайте про субординацию.

— Многие не могут даже этого, — спокойно ответил я. — Точнее, умереть могут все, а вот поднять голову единицы. Встретить смерть достойно под силу не каждому.

— Думаешь, ты сможешь?

— Не думаю. Уверен.

— Что ж, тебе ещё не раз выпадет шанс продемонстрировать свою решимость.

Сказала серьёзно и без улыбки, не отводя внимательного взгляда. А мне-то что? Выпадет, так выпадет. Меня больше интересует вся подноготная с этим посланником какого-то рода.

— Не сочтите за наглость, ваша беспощадность, но не могли бы вы прояснить ситуацию с этим демоном. Ваши ученики жаждут знаний.

Конечно, мой ироничный тон несколько подпортил велеречивость сказанного, но Инара и так считает нас наглыми и самоуверенными. Так что поздно раболепствовать. Да и не в моём стиле это.

— Хм. Меня многие ищут. Не могут не искать. Но любые переговоры нужно вести на равных условиях. А я сейчас слаба, чтобы отстоять свою независимость. Белим слишком хитёр, чтобы помогать просто так.

— Сильный род? — спросил уже Дэн.

— Один из сильнейших среди тёмных богов.