— Всё верно, — впервые за всё время улыбнулся Стегар.

— У купца был сломан нос, выбиты два зуба, а также имелись множественные ушибы мягких тканей. Как видите, сейчас он в полном порядке. И если ты, купец, пойдёшь в суд, то приготовься заплатить мне пятьсот злот.

— Что?! Это грабёж!

Народ вокруг начал потихоньку посмеиваться.

— Мои услуги стоят дорого.

— А я не давал согласия на лечение, — зло воскликнул купец.

— Конечно, ведь ты был без сознания и залит кровью. Но раз ты отказываешься платить… Женя! — Инара посмотрела на меня, — Будь любезен сломай этому человеку нос и выбей ему, пожалуйста, ровно два зуба. Как в прошлый раз.

— Вы с ума сошли?! — купец аж подпрыгнул от возмущения, а люди вокруг стали откровенно ржать.

— Я бесплатно не работаю. И раз тебя не устраивает моя цена, то будешь лечиться в другом месте… Женя, — Инара снова посмотрела на меня, — Бей сильно, но аккуратно. Ничего лишнего не сломай.

С кровожадной ухмылкой я шагнул вперёд и для пущего эффекта стукнул кулаком о ладонь. В общем, подыграл Инаре, как мог.

— Вы же не будете просто смотреть? — купец испуганно отступил к офицеру.

— Похоже, вы впервые в приграничье, — усмехнулся начальник патруля, проигнорировав вопрос. — И я дам вам совет. Бесплатный. На будущее, прежде чем лезть куда-нибудь, возьмите проводника из местных. Вы полезли в логово охотников за сумеречными тварями, совершенно не понимая, что эти люди каждый день рискуют жизнью и не привыкли лебезить, перед кем бы то ни было. По нашим законам любая лекарка обязана оказать помощь раненому, не спрашивая его согласия. И только она решает, какую цену требовать за свою работу. Обычно это мелочь. Но уважаемая Инара вправе запросить любую сумму. И если вы не согласны, то можете оспорить цену в суде. Но прежде, чем пойти в мэрию, подумайте и ответьте на вопрос: У вас точно есть претензии к этому человеку?

Купец, насупившись, посмотрел на меня, потом кинул взгляд на Инару и произнёс:

— Нет.

— Хорошо. Будем считать, что инцидент исчерпан.

Я мысленно выдохнул. Похоже, пронесло. Купец не стал задерживаться ни секунды и быстро вышел, а начальник патруля подошёл ко мне. За последний месяц мы больше узнали о Стэгаре. Он слыл жёстким, но справедливым и пользовался у охотников заслуженным уважением. Пронзив меня взглядом, капитан произнёс:

— У таких людей, как этот купец, самомнения с навозную кучу. Тронешь — завоняет на всю округу. Будь аккуратнее в следующий раз.

— Буду, капитан. И спасибо.

— За что?

— За честный и справедливый суд, — улыбнулся я.

— Инаре скажи спасибо. Если бы не она, расклад был бы другим, — Стегар прищурившись посмотрел на девушку и добавил. — Я и не знал, что ты ещё и лекарка.

— Немного.

— Немного? — усмехнулся капитан. — За минуту убрать такие повреждения не каждый придворный маг сможет.

— Да, немного, — невозмутимо подтвердила Инара.

— Хм… Ну, как скажешь. Удачной охоты.

Стегар ушёл, а Инара, кивнув нам с Дэном, проговорила:

— За мной. Оба.

Чёрт, опять завтрак откладывается. Я сглотнул, ибо ароматы с кухни вызвали повышенное слюноотделение. «Ладно. Надеюсь, разбор полётов не займёт много времени», — думал я, поднимаясь по лестнице.

— Рассказывайте, — затребовала Инара, едва мы вошли в её комнату. — Сначала Данила.

— Дык, что рассказывать? Евгена зацепили, он ответил. Причём Жека отреагировал, только когда его собрались ударить.

— То есть ты считаешь, что поведение твоего друга абсолютно нормально?

А вот тут Дэн замялся. Кинув на меня задумчивый взгляд, он проговорил:

— Нет, не считаю. Он никогда не отличался излишней жестокостью. И лежачих до этого не бил. А тут прямо озверел. На него не похоже.

— Каюсь, виновен, — вскинул я руки, не выдержав обсуждения моей персоны. — Не знаю, что на меня нашло, но обещаю — больше не повторится.

— Что ты почувствовал, когда бросился на купца? — проигнорировала Инара моё раскаяние.

— Что почувствовал? Ярость. Гнев. Злость. М-м… и что-то ещё. Не помню.

— Может, ты хотел сказать «бесконтрольная ярость»?

— Ну да. Наверное. Себя я точно не контролировал. И на душе гадко. Честно.

Инара не отводила от меня внимательного взгляда, только смотрела не в глаза, а неспешно сканировала сверху вниз.

— Что ж. У тебя наступил новый этап обучения. Бой с тенью.

— С какой тенью?

— У каждого человека есть тень. Изнанка основной сущности. И она может в корне отличаться от основной.

— Это что-то вроде тёмной стороны силы?

— Да, всё верно. Ведь у каждой силы есть свои плюсы и минусы. Тень будет постепенно перехватывать контроль над твоими эмоциями, пока не поглотит твою основную личность.

— Ясно. И моя задача не дать ей этого сделать?

— Нет. Твоя задача полностью подчинить её своей воле. Она должна стать частью тебя. Ты должен слиться с ней в единое целое.

— Э-э, а разве это не одно и то же?

— Нет, конечно. Если ты одержишь верх, то вся сила тени станет тебе подконтрольна.

Я задумался. Вот ещё задачка. Отыскать внутри себя второго «Я» и набить ему морду, чтоб не рыпался, когда не просят.

— Ему можно как-то помочь? — спросил Дэн.

— Почти никак. Я помогу ему войти в пространство сознания, но дальше он сам. Этот бой только его.

— А если он проиграет?

— Мне придётся его убить.

«Охренеть… Вот это новость». Я вскинул голову, изумлённо смотря на Инару.

— Но почему? — опередил меня Дэн.

— Он перестанет контролировать себя и станет опасен для всех, как это произошло сегодня.

— Знаешь, я ещё больше рад, что отказался от инициации, — недовольно засопел Дэн. — Но ты могла бы предупредить о последствиях.

— Любой путь всегда тернист и непрост, — пожала плечами Инара. — Очень многое зависит от цели. Чем она грандиознее, тем больше усилий нужно приложить. А без должной силы воли и духа рано или поздно можно оступиться. И либо человек закаляется, и каждый день становится лучше себя вчерашнего, либо останавливается и сходит с этого пути. Разве ты отступил бы, если бы я рассказала тебе все нюансы?

Инара перевела взгляд на меня, а я задумался. Скорее всего, нет, не отказался бы. Сила Инары притягивала меня словно магнит, и я жаждал обладать хоть частью этой мощи. Сейчас, когда я уже более-менее разобрался во всей ситуации, я прекрасно понимаю, что для того, чтобы выжить и вернуться домой, потребуются колоссальные усилия. А если с Инарой что-то случится, мне придётся брать ответственность за жизнь Дэна…