взяться? Ведь совсем недавно он разнес комнату Рикаса. Его магический запас исчерпан. Новая волна злости захлестнула его, он схватился за голову и упал на колени. Ненависть, боль, страх.

Паршивый щенок. Демонское отродье. Ты никогда не станешь достойным имени Вайт.

Прошлое смешалось с настоящим. Знакомые, презрительные голоса ворвались в сознание. Слишком многое ему пришлось пережить в последние дни. Слишком болезненным было его прошлое.

— Что, тебя даже бить не надо? Так сдашься?

Чужой смех стал последней каплей.

Он не беспомощный, больше не беспомощный. Он не тень Рикаса, он не слабак, которого можно сечь плетьми. Он не виноват, не виноват в том, кем родился. Андриэль чувствовал, что магия буквально закипает внутри. Это даже близко не походило на прошлые выбросы. Казалось, сейчас магия повсюду. Он сам один сплошной сгусток силы. Его нет, он растворился в этой магии, потерялся. Осталась лишь злость и ненависть. Лишь чувства. Лишь магия. Бесконтрольная, теперь бесконтрольная.

— Андри, Андри, что с тобой?

Андриэль приоткрыл глаза и увидел обеспокоенное лицо Джеймса. Только его. Показалось, что тот даже протрезвел. Андриэль даже усмехнулся таким странным мыслям. Он понял, что ничего не чувствует, словно он пуст, полностью пуст. Только отголоски магии слегка покалывали пальцы.

— Он… — прохрипел Андриэль, решив, что его избили. Странно, что он этого не помнит.

— Ты убил его, — выдохнул Джеймс. — От него ничего не осталось.

Андриэль лишь слабо махнул рукой, открывая портал. И снова провалился во тьму.

«В этот раз получится».

Это была его последняя мысль.

Ошибки прошлого

Пожалуй, Рикасу показалось, что время остановилось. Во всяком случае, он наблюдал за тем, как из появившегося ни с того ни с сего портала Джеймс выносит на руках бледного Андриэля, и не мог пошевелиться. Правда разум мгновенно начал работать: он подметил необыкновенную бледность, небольшую струйку крови, стекающую по щеке брата, а также незаметные для Элайджи или Джеймса небольшие голубые искры на кончиках пальцев Андри.

«Это невозможно», — единственная мысль билась в голове Рикаса, пока он складывал все кусочки головоломки в одну картину. То, что лихорадочно говорил Джеймс, его не волновало. Он и без него знал, что с его братом. Последствия неконтролируемого выброса магии, чрезмерное злоупотребление силами, срыв любого магического барьера — это все почти одно и тоже. Но он не мог, просто не мог так ошибиться. Барьеры рухнули еще в Землях. Андриэль был безопасен для себя и окружающих. Должен был быть. Рикас просто не мог так ошибиться.

Не мог…

Но судя по всему, ошибся. Только когда? Сегодня или тогда, когда решился, несмотря на все предостережения, забрать Андриэля домой?

Рикас мотнул головой и буквально выхватил Андриэля из рук Джеймса. Вблизи брат выглядел еще бледнее, а если прислушаться, то без разбору шептал различные заклинания, которым его обучали еще в школе. Среди этого потока бессвязной на первый взгляд речи проскальзывали слова: «нет», «не надо», «пожалуйста», «мне больно», «прошу». Ресницы брата слегка подрагивали, и Рикас заметил то, что не сразу бросилось в глаза — Андриэль плакал. По его щекам помимо крови стекали слезы.

— Лекаря, — с этими словами Рикас вылетел из кабинета.

* * *

— Срочно. Вызовите Ивена. Из-под земли достаньте, но чтобы он был здесь как можно скорее.

Эти выкрики доносились до Джеймса уже из коридора. Рикас не сказал ни слова, просто забрал Андри и исчез за дверью. Джеймс прекрасно понимал, что сейчас Рикасу не до него, но хотя бы одно слово. Хотя бы надежда, что с Андриэлем все будет в порядке.

— Джеймс, догоняй. Скорей же. — Кьяра неслась впереди него и звонко смеялась. — Кто возьмет тебя в рыцари? Ты даже меня догнать не можешь!

Смех сестры становился все громче и громче. Джеймсу казалось, что она сейчас находится в этой комнате. Словно не было всех тех лет, в течение которых он изводил себя чувством вины.

— Джеймс, что случилось? — Вопрос Элайджи вывел Джеймса из ступора.

Он поднял взгляд, но не смог произнести ни слова. Элайджа не смотрел с осуждением, скорее с тревогой. Бесспорно, Элайджа переживал. Джеймс печально усмехнулся. Сомнительно, что он, вывалившийся из портала с окровавленным Андриэлем на руках, представлял собой милую картину. А ведь друг был против того, чтобы он отправился в город. Словно чувствовал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Может, тебе присесть?

Джеймс лишь кивнул и опустился в кресло. Ему нужно взять себя в руки, необходимо рассказать Элайдже, а после и Рикасу, что именно произошло в том переулке. Вдруг это может помочь Андри? Но слова словно застряли в горле, а картинки из прошлого все ярче всплывали в сознании.

— Будь осторожен и приглядывай за сестрой, — сказала мама, — а Кейран приглядит за вами обоими.

Огромный черный пес радостно залаял и завилял хвостом, словно подтверждая слова хозяйки.

— Каждому рыцарю нужен оруженосец, — улыбнулась Кьяра, — тебе, Джеи, достался лучший из лучших.

Она потрепала Кейрана по голове.

У Джеймса был великолепный оруженосец, просто рыцарь из него оказался так себе. Он просил Кьяру не убегать далеко от него, но она никогда не слушала. Никогда. А в тот день он отвлекся на игру с деревенскими мальчишками и не заметил, что она и вовсе убежала в лес. Он не уследил за ней, потому что заигрался. И пусть тогда ему было всего лишь восемь, он отвечал за Кьяру.

— Это я виноват. Что тогда, что сейчас, — тихо произнес Джеймс и снова взглянул на Элайджу.

Тот сидел и невозмутимо смотрел на пламя, разгорающееся в камине все сильнее. Он просто ждал, когда Джеймс заговорит сам. Как тогда, пять лет назад, когда напившийся в таверне Джеймс захотел рассказать о том, что случилось с его сестрой. Рассказать то, что раньше он не говорил никому.

— Я позволил ему пострадать. Так же, как и ей. — Джеймс уронил голову на руки и закрыл глаза.

Он напился, не уследил за разбойником. Он не смог защитить Андриэля. Не смог.

Сначала он услышал лай Кейрана, перешедший в безумный рык, а следом и в вой. Пес звал на помощь. Джеймс моментально бросил игру и помчался на звук. Но он опоздал. Когда он примчался на поляну, то увидел лишь окровавленное тело сестры. Кейрана и вовсе поблизости не было. Джеймс бросился к своей сестренке, но не смог понять, откуда именно идет кровь. Казалось, она повсюду, везде.

Тогда страх сковал Джеймса полностью. Он даже не сразу подхватил Кьяру на руки и помчался домой. Сейчас, спустя годы, он уверен,