симпатии. Коллеги его любили за отзывчивость и компанейский настрой.

Гусев затолкал в рот остатки пирожка, бережно собрал крошки капусты с рубашки, слизнул их все до последней, сделал несколько глотков чая и, промокнув уста рукавом, обратил свой взор на Андрея.

— Где это?

— Да тут, недалеко, на Черной речке. Уютненький такой жилой комплекс, дело было днем, около двенадцати, не час пик, а?

— Ладно. Давай адрес и подробности. Так и быть, с Крошиным все равно тухляк, — после недолгих раздумий согласился Сергей. — Но с тебя пиво.

— Это уж как водится. Но знаешь, костюмчик почисти, там дом приличный, народ манерный, не поймут, — скептически взглянув на мятый, усыпанный крошками от пирога пиджак коллеги, посоветовал Андрей.

— Ничего, не баре, потерпят, а моему костюмчику уже никакая чистка не поможет. А Ирка взяла отгулы и на дачу с матерью укатила, дом к лету готовить.

— Не рановато?

— А пес их знает. Я туда ни ногой, — натягивая куртку, отмахнулся Серега. — Пиво пить не дают, в огороде работать заставляют. Ну их.

Серега ушел, а Андрей остался проверять выдвинутую Вадимом версию.

Информацию по Саше Острому найти удалось без труда. И родство с Кулебиной подтвердилось, вот только по имевшимся у полиции сведениям Фролкин давно уже покинул родину, сменил гражданство и носа на родную землю не кажет. А может, вернулся? Лет-то прошло немало, дружки его кто на кладбище, кто сбежал, кто от дел давно отошел, да и правоохранители про него давно уже забыли. Не навестить ли гражданку Кулебину?

А что? Других идей все равно нет, а тут такие родственники… И мотив вполне очевиден. Месть. Кулебин бросил жену без средств к существованию ради молодой красотки, а Фролкин, может быть, сестру обожает, не снес такой обиды и пырнул предателя ножичком. А Щелоков?

А Щелоков, как и предполагалось вначале, стал невольным свидетелем.

Надо ехать.

Как-то все легко вдруг сложилось. Вот только как в версию Фролкина могло бы вписаться нападение на Щелокову? Никак.

Если только оно не было случайностью, но это уж вряд ли.

Больше всего в этой истории Андрея беспокоило отсутствие ясного мотива. Даже в версии с Фролкиным не мотив, а Санта-Барбара, и то если он в Россию приезжал, что вообще не факт. Нет его, мотива. По ошибке их, что ли, грохнули?

Андрей раздраженно посигналил подрезавшему его «Лексусу».

— Стоп! А ведь точно! — Он резко затормозил, и тут же со всех сторон полетели пронзительные сигналы. — Ладно, ладно! Заткнитесь, — буркнул он, трогаясь с места и включая левый поворотник. Он приткнулся у обочины и, вцепившись в руль, постарался не потерять мысль.

Кулебин в черном пальто, темных брюках и ботинках, под большим черным зонтом вышел из подъезда, в котором располагается кабинет Щелокова, аккурат перед обеденным перерывом остеопата и пошел в сторону метро. Шел сильный дождь, Кулебин и Щелоков примерно одного роста и комплекции. Лица и головы в целом под зонтом было не видно. Кулебина убили по ошибке! Затем ошибка вскрылась, и убийца добрался до своей истинной жертвы, до Щелокова! Логично? Логично. Вполне логично. Но вот зачем залезли в квартиру вдовы? Что убийце понадобилось от вдовушки?

Так, не все сразу. Если главной мишенью был Щелоков, то каким был мотив? Месть? Допустим, что еще?

Андрей снова углубился в размышления. Врач, семьянин, в меру состоятельный, бабник. Что еще им известно о Щелокове? Вроде бы не так мало, но ничего полезного для следствия. Ладно. Вернемся к вдовушке. После смерти мужа Марина Дмитриевна вела себя спокойно, в рамках обстоятельств. Определенно ничего не боялась, запуганной не выглядела, смерть мужа объясняла случайностью. Ей не угрожали, ее не беспокоили, и тут вдруг это проникновение в квартиру, нападение… Действительно похоже на банальный грабеж. И если бы она жила в обычной многоэтажке, этажей так в пятнадцать, с разномастной публикой, можно было бы поверить, что какой-то наркоман или просто неблагонадежный гражданин, проходя мимо распахнутой настежь соседской двери, заглянул наудачу и поживился чем бог послал, мимоходом тюкнув подвернувшуюся под руку хозяйку по голове. Возможно такое? Да. Но Щелокова жила в новом приличном доме с охраняемой территорией, публика там селилась состоятельная, о стоимости квартир в доме Андрей уже навел справки.

По всему выходило, что вторжение в квартиру было не случайным. Но тогда какой в нем был смысл? Украли, что на виду лежало. Щелокова не особо напугана, во всяком случае, никаких скрытых мотивов в случившемся она не заподозрила. Искали что-то определенное в квартире? Не похоже. Шкафы не перевернуты, вещи в порядке.

Неплохо бы побеседовать с воздыхателем вдовушки, которого она так тщательно скрывает. Он обещал приехать и не приехал, а вместо него вломились посторонние люди. С другой стороны, откуда он мог знать, что Щелокова так бездумно распахнет дверь неизвестно кому, не убедившись, что за дверью стоит знакомый человек? Судя по рассказу вдовы, такое легкомыслие ей не свойственно. Это было случайностью.

За что же все-таки убили Щелокова, что он такого натворил, если даже ошибочное убийство Кулебина не остановило преступника, не заставило отказаться от задуманного?

Ответа не было.

Глава 8

28 марта 2023 г. Санкт-Петербург

— Саша, это я. Не помешала?

— Привет, Мариш, конечно, нет.

— От меня полиция только что уехала, — с едва уловимой неуверенностью проговорила Марина.

— Удалось им что-нибудь обнаружить, напали на след?

— Нет. Но знаешь, этот капитан, ну тот, что расследует убийство Павла, он догадался, что ты был у меня.

— Правда, и как же? — В голосе Александра не было страха или тревоги, скорее любопытство.

— Букет. Он был очень свежим.

— Да, прокололся, надо было с собой забрать, — усмехнулся Саша.

— В общем, они очень хотят с тобой побеседовать. Я им, конечно, не сказала, кто ты, и номер телефона не дала, но думаю, они так просто не отстанут.

Ведя этот, в общем-то, безобидный разговор, Марина прислушивалась к каждому слову, к каждой интонации любовника. Она вдруг начала его бояться. Но Саша был абсолютно спокоен.

— Да, я и сам уже понял, что сглупил. Надо было не валять дурака, а остаться с тобой и ответить на все вопросы, — вздохнув, проговорил он. — Знаешь, дай-ка ты мне телефон этого капитана, я сам ему позвоню. Так будет проще и быстрее.

Марина улыбнулась и выдохнула с облегчением.

Любовник Щелоковой оказался крепким, высоким мужчиной, явно моложе ее, с открытым лицом, уверенным взглядом серых глаз и большими сильными руками. Мужик, оценил его Андрей. Настоящий мужик. В беде не бросит, лишнего не спросит. За таким