— Кто? — удивился он слову, хотя кажется слышал такое от Хэлы.

— Ну… это такой… короче не важно, — и она сделала такой привычный и родной жест плечом.

— Чем они пахнут? — спросил Рэтар.

— Да чтоб тебе провалиться! — вспыхнула девочка гневом и обидой. — Это вообще неприлично, словно я… плохо пахну. А я перед сном мылась и голову тоже, и сушила сидела, носом клевала. Знаешь как долго они сохнут? А ты…

— Подожди, — улыбнулся он и подвинулся ближе. — Ты не поняла. Они хорошо пахнут, я просто спрашиваю, что это такое, что за запах?

— Персик же, — ответила и посмотрела на него, как на полного дурака.

— Персик?

— Да.

— А что это?

— Эээ, — девочка опешила, — ты не знаешь, что такое персик?

— Нет.

— Это фрукт. Очень вкусный. Сладкий.

— Ты моешь голову фруктовым отваром? — спросил Рэтар в недоумении.

— Нет, ты что совсем? Шампунем я мою голову. Он пахнет персиком. Есть яблоком пахнут. Есть клубника, ну, — она пожала плечами. — А чем у тебя голову моют? Или не моют вообще?

— Моют, — возразил он. — Но плишка не пахнет ничем.

— Плишка?

— Шампунь? — передразнил он её, спрашивая как и она непонятное слово.

Она улыбнулась. Впервые, и боги, это была улыбка Хэлы, немного озорная, неправильная, один уголок приподнят больше, чем другой, лицо стало таким очаровательным. Она не изменилась.

— Ты чего опять? — спросила она, опешив и хмурясь, видимо его улыбке и взгляду.

— Ты красивая, — ответил Рэтар.

— Дурак, — буркнула она, нахмурилась и отвернулась, скрыв лицо за волосами. — Просыпайся давай.

— Ты правда красивая, — Рэтар потянулся к ней и развернул к себе.

Маленькая Хэла была смущена. Лицо было цвета грасцита, на глаза навернулись слёзы. Даже сейчас тянула из него душу.

— Можно я тебя обниму? — спросил он, точно зная, что обнимет, даже если она откажет.

— Нет, — ответила она, всё ещё пытаясь спрятать от него лицо.

— Почему?

— Потому что с чего вдруг я должна обниматься с каким-то непонятным парнем, который вот свалился, как снег на голову? И вообще…

Она была недовольна, но Рэтар, да, не послушался — притянул девочку-Хэлу к себе и обнял. И это невообразимое тепло, которое он испытывал всегда, когда обнимал её, заполнило его, растеклось внутри покоем и миром. Она не сопротивлялась, замерла.

— Прости, — прошептал он, утыкаясь лицом в шею. — Прости меня, прошу!

— Да ничего, обнимай уже, — фыркнула она. — И ты тоже ничего так, симпатичный.

Рэтар мотнул головой, давясь словами:

— Родная моя девочка, прости, прости меня, прошу тебя, Хэла, я не могу иначе, прости меня, прости… — он говорил, прижимая её к себе, отчаянно, со страхом, с болью.

— За что? — спросила она, явно испугавшись, но обнимая его в ответ.

— За то, что сделаю тебе, — прошептал Рэтар, — за ту боль, которую буду вынужден причинить. Я бы отдал всё, чтобы этого не случилось, но… я… я…

Голос его становился глуше, он начал хрипеть, меняясь, взрослея, снова становясь самим собой, теряя голос.

— Шшшш, тише, родной, ничего, это ничего, — Хэла перестала быть девочкой, он обнимал свою Хэлу, чувствовал её привычный тёплый запах, даривший ему чувство дома.

— Если я отпущу тебя, то ты пропадёшь, — сказал он, вроде пытаясь спросить, но в итоге получилось утверждение. Стало жутко, вот теперь окончательно безумно.

— Всё хорошо, — ответила она, едва слышным шёпотом и Рэтар оторвал её от себя, чтобы заглянуть в лицо. Но в руках было пусто.

Задохнувшись, он проснулся. Лицо было мокрым от слёз. В разбитые руки вернулась биением боль.

Закрыв глаза, ощутил прикосновения пальцев Хэлы на своей коже, невесомые, мучительные, кожа пошла рябью. Вспоминая её поцелуи, в ушах звенел шёпот, он внутренностями чувствовал её стоны.

Эта ночь кажется будет длиться вечность и как было бы хорошо, если он всё-таки потеряет сейчас разум.

Глава 6

Роар пил уже третий кувшин цнели, но легче не становилось. Опьянение было слабым, даже более того — почти никаким. Хотя обычно такого количества вполне хватало, чтобы голова стала плохо соображать. Мысль метнулась к Хэле и её огненной воде… Хэла… и скрутило, стало мерзко, тошно.

— Ты что делаешь? — спросил Элгор, заходя в комнату старшего брата.

— Пью, — глухо отозвался Роар.

— Это я вижу, — сказал брат, становясь перед ним. — Какого рваша ты творишь? Завтра надо быть трезвым.

— Нет, — отозвался митар. — Плевать. Я буду пьян. Потому что на трезвую голову я не смогу смотреть на происходящее.

— Ты ошалел, Роар? — возмутился Элгор. — Сколько ты уже выпил?

— Какого тебе от меня надо?

— Ты очень вовремя решил устроить истерику.

— Что я решил? — взметнулся Роар, встал так резко, что кресло отъехало на шаг назад.

Элгор стоял перед ним, смотрел в глаза, кажется вполне был готов к тому, что старший брат его ударит.

— Ну, уж простите, — прохрипел митар, — что я не такой как ты и Рэтар, не умею спокойно воспринимать подобное, что меня скручивает и воротит от несправедливости и от…

Он запнулся, его практически выворачивало — рваш… Хэла. Рэтар будет пороть Хэлу.

— Как он мог вообще? — выдавил из себя Роар.

— Как он мог? — взвился Элгор. — А что нужно было делать? Палач великого убил бы её. И ты, ты это прекрасно знаешь!

— Хэла спасла ему жизнь, он не стал бы идти против высшего закона мира, — мотнул головой митар, хотя сам понимал насколько эти слова бесконечно наивны. — Мы бы после отправили её к магу.

Элгор усмехнулся:

— Кажется ты уже очень пьян, потому что глупым вроде никогда не был, — съязвил младший брат. — Ему плевать на этот закон. Только нам не плевать, только мы с ним носимся, а он творит, что хочет. И убил бы Хэлу не он, а его палач. А он только развёл бы руками. Мага позвать? Ты шутишь? Роар…

Бронар выпустил воздух, повёл головой, нахмурился.

— Только вдумайся — великий эла, который обязан жизнью чёрной ведьме! Это же… такого не было никогда и не должно было быть. И Рэтар… — он говорил с болью. — Ты правда думаешь, что Рэтар спокойно пошёл на это? Как у тебя вообще…

— А ты бы смог сделать такое? — обречённо прошептал Роар.

— Не знаю, — честно ответил Элгор.

— Я бы не смог. У меня не поднялась бы рука на… — митар хотел сказать Милену, но запнулся, потому что только от одной мысли о возможности чего-то подобного у него всё умерло внутри, — на Хэлу, а у него…

— Поэтому он всё ещё феран. А ты митар, — отозвался младший брат.

— Что? — выдохнул Роар.

— Ничего, —