на долю мгновения и проявляясь рядом с ведьмой. – Тс-с-с, – прошептал он, резким движением отделив её голову от тела, тут же подхватывая оседающие на землю останки. – Минус одна, – сообщил с улыбкой. – Приготовьтесь, – шепнул он, подходя к низкому входу в жилище. – Сейчас они побегут… К-хм, – откашлялся он громко. – Добрый день, есть кто дома? – отошел в сторону и застыл, не отводя взгляда от темного провала.

Ждать нам не пришлось.

Ведьмы выбегали одна за другой. Их было больше, чем мы предполагали. Бросались в разные стороны. Кто-то пытался скрыться в лесу, где их встречали оборотни. Кто-то взвивался в небо и попадал в руки демонов, парящих над нашими головами.

– Таир-р-р, – прорычал Адам, указывая мне за спину. Оказалось, три ведьмы шли за нами. За мной, если быть точнее.

– Как же ты нас достал, волк. Столько лет, а ты все не оставишь нас в покое. Когда же ты уже сдохнешь?! – шипела одна из них, бросаясь на меня. Ссутуленная, ее волосы почти подметали пол, собирая сухие листья и пожухлую траву. – А-а-аи, – завизжала она, выкидывая руки с небольшими кинжала перед собой, стараясь меня задеть. Две другие не позволяли мне отступить, гнали, как зверя на охоте.

– Ему восстановили печати, – выкрикнула та, что справа. – Кто-то нас предал.

– Да плевать! Уби… – выкрикнула первая, но не смогла договорить.

Меня окружило высокое пламя, охватывая и поглощая ведьм, сжигая, словно мотыльков в жаре костра. Дотла. Я слышал рев алых языков, пробившихся сквозь трещины в земле, и предсмертные крики.

Пламя исчезло так же внезапно, как и появилось, схлынуло по велению своего хозяина.

– Цел, – констатировал довольно Балаам, осматривая меня.

– Уходит… – послышался невнятный выкрик.

– Нападение на тебя – отвлекающий маневр, – хмыкнул демон и исчез. Он проявился метрах в пятидесяти от землянки, небрежно подхватывая грузную женскую фигуру, возвышающуюся над раненым оборотнем, чуть приподнял ее, чтобы та не касалась ногами земли, и по рукам Балаама полилось ярко-оранжевое пламя.

– Демон, – выплюнул ведьма. – Мерзкий козел с рогами, – хихикала она. – Что смотришь? Радуешься, что поймал?

А я смотрел на ее лицо. Она! Именно она прокляла меня! Именно она рисовала кровью на моей груди знаки… Верховная!

– И ты тут, – ведьма перевела здоровый глаз на меня, вторым, белесым, наблюдала за Балаамом. – Проклятый волк. Да сдохни ты уже. Второй раз не дал нам совершить задуманное! Все вы сдохните! – заверещала, и от ее тела закружилась мгла, поглощая вначале руку демона и вытесняя огонь, а потом переползая на грудь.

– Выжги ее! – раздалось сверху. – Брат!

Пламя хлынуло прямо с неба, заставляя Верховную ведьму судорожно поджимать руки и ноги, корежиться от жара Преисподней. И почти одновременно охватило с земли, поглощая глумливые выкрики и проклятья.

– Хватит, Андрас! – рыкнул Балаам, вскинув голову к нему. – Собери пламя, иначе выжжешь весь лес, – он тряхнул рукой, сбрасывая истлевающие остатки рукава рубашки и потом оббил ладонь о ладонь, избавляясь от пепла.

Пламя уходило вверх, текло между ветвей деревьев к облакам и, нарушая все законы физики, возвращалось к хозяину.

– Ее нужно было оставить живой! – прорычал Альфа Рокотовых. – Она была единственным источником информации. Остальные уже догорают.

– Спокойно, – прервал его Балаам. – Во-первых, меня просили уничтожить ведьм. Что я и сделал. А во-вторых, та черная дрянь, что ведьма выпустила, сожрала бы вас. Вскипятила вашу кровь. Проклятый понимает, о чем я говорю… – присутствующие повернули на меня головы. – Ха, – демон приблизился ко мне рывком. – Поздравляю, – сказал он с ухмылкой. – Теперь ты просто волк.

Глава 15. Миа

– Я больше не могу ждать! – произнесла я, закидывая очередное печенье в рот. От волнения у меня проснулся зверский аппетит.

– Ты это уже говорила. И нам больше ничего не остается, – Лера помешивала остывший чай. – Положить еще? – она сонным взглядом проследила за моей рукой, шарящей по почти пустой тарелке.

– Да. От страха все насквозь проваливается.

– Да вроде не сыплется под стул, – улыбнулась Лера, наполняя тарелку печеньем и придвигая ее ко мне. – Лопай. Я когда нервничаю, кусок в горло не лезет.

– Давай рассуждать логически, – выдала я, перебивая подругу. – Если тишина, это же хорошо? Правильно?

– Абсолютно точно хорошо, можешь не сомневаться.

Но я слышала только себя и все пыталась найти логическое объяснение такому долгому отсутствию.

– Еще никто не вернулся в стаю.

– Никто.

– И это хорошо. Они все вместе, да?

– Да, – кивала Лера.

– И больше никто не едет помогать… спасать… или оказывать какую-либо помощь. Стая спокойно спит. Не вся, конечно… Лер, – выдохнула я, – демоны же приходили к Марии. Она точно что-то знает.

Подруга смотрела на меня тяжелым взглядом.

– Она ничего не скажет.

– Попытка не пытка, – я поднялась на ноги.

– Еще какая пытка…

– Я могу сходить к ней одна.

– Нет уж, – Лера поднялась вслед за мной. – Идем вместе.

Я была настолько взволнована и возбуждена, что предрассветный прохладный ветерок показался порывами северного ветра.

– Бесполезное занятие, – признала я у дома ведьмы. – Она нам ничего не скажет, – я обвела взглядом темные окна.

– Естественно. Мария спит, – тихо ответила Лера дрожащим от холода голосом.

– Не спит.

Я отчетливо слышала ее частое сбивчивое сердцебиение. Ведьма знала о нашем приходе, но не торопилась распахивать входную дверь и впускать.

– Я связана клятвой, – произнесла Мария, показавшись в одном из окон. Ее слова слышала только я. – Твои расспросы бесполезны.

– Ну что, идем?.. – Лера сделала два шага по направлению дома ведьмы. – Или?..

– Не бойся, волчица. Он вернется. Все вернутся, – хмыкнула Мария и отошла от окна, скрываясь во мраке. Я хотела спросить, откуда эта уверенность, но отвлек звук подъезжающего автомобиля.

– Идем, – я схватила Леру за руку.

– Что такое?

– Возвращаются. И если нас тут заметят, мы получим по заднице.

– Уверена?

– Еще как получим.

– Да я не про это? Что возвращаются… – Лера торопливо перебирала ногами.

– Да. Я слышу звук нескольких двигателей. Трех.

– Почему только трех? А остальные?

– Лер… – захныкала я, чувствуя в этот момент навалившуюся усталость и жалость к себе, кажется, заряд моих батарей иссякал. – Я не знаю. Думаю, и остальные приедут.

Катастрофически хотелось в объятия моего оборотня. Они были необходимы как воздух, как солнце, как пища… не представляю дальнейшей жизни без чувства уюта и защищенности, что те всегда дарили.

– Не они… – с горечью выдохнула Лера, провожая третий автомобиль, проезжающий мимо нас.

– Приедут, – пообещала я, приобнимая ее. – Если бы что-то случилось, нам бы сообщили в первую очередь.

– Или никто не хочет приносить дурные вести…

– Знаешь, – я фыркнула на подругу, – ты вот сейчас никак не помогаешь.