– Я настолько предсказуема?

– Нет. Мне тоже хотелось бы знать причины, из-за которых погибла моя сестра и чуть не погибла ты. Но мы не узнаем этого сегодня. И помнится, кто-то говорил, что нужно жить здесь и сейчас…

– Это могла сказать только очень мудрая волчица, – перебила я Таира. – И она чертовски права.

– Согласен.

Жить мне хотелось как никогда прежде. Радоваться и огорчаться, ссориться, мириться, притираться друг к другу, шутить, узнавать! Ведь мои молитвы Селене были услышаны. Я просила о сильном, честном, добром мужчине, и он сейчас стоял рядом со мной перед каменным ликом Богини. Я боялась упустить долю мгновения этого торжественного момента. За нашими спинами представители двух стай. Многие пришли в человеческом облике. На них праздничные одежды, волосы волчиц были украшены цветами и лентами. Обязательно серебристыми в знак восхваления Богини. Другие пришли в зверином облике. Так поступали старшие оборотни. Считалось, что в облике волка, ты точно будешь услышан высшими силами. Поляна украшена не только цветами и лентами, но и свечами в высоких колбах. Подрагивающие крохотные огни освещали круглое пространство, за которым почти непроглядная тьма. И все мое внимание здесь. Мне неинтересно, что сейчас происходило в большом мире. Мой мир сузился до одного оборотня.

– Полной луны, стая, – обратился Адам.

– Полной луны, – его приветствовали в ответ.

– Сегодня мы собрались разделить радость волка и волчицы, нашедших друг друга. Они достойны своего счастья как никто другой. Их путь был слишком сложным даже по меркам оборотней. Давайте поздравим их и попросим Богиню о скорейшем потомстве. Пусть она услышит молитвы! – сказал он чуть громче, заставляя мое сердце взволнованно колотиться в груди.

Я уже приходила к каменному лику девы. Просила сохранить жизнь Таиру и… не смогла сдержаться. Молила о волчонке. О смысле жизни, о радости, о продолжении… Пусть в самые сложные времена, но сердце просило наградить нас крохотным существом, что подарит еще больше надежды.

За нашими спинами абсолютная тишина. Обернись – и я увижу десятки оборотней, склонивших голову, даже взгляд Адама был устремлен под ноги, только Таир смотрел на меня.

И в этом взгляде я сейчас видела гораздо больше, чем смела когда-либо мечтать.

Нежность.

Любовь.

Восхищение.

Одну жизнь на двоих.

Обещание, что теперь всё будет хорошо.

Что ничто и никогда больше не сможет омрачить наше счастье.

И, словно ложка дёгтя, в голове всплыло воспоминание. Предостережение ведьмы.

Заметив перемену в настроении, Таир взял меня за руку, взглядом спрашивая, что не так.

– Все хорошо, – произнесла я одними губами.

Он едва заметно покачал головой. Не верил. А я была рада, что у Таира не было возможности продолжить разговор. Он вопросительно вскинул брови.

– Все хорошо, – повторила я. В этот раз мои слова были правдой. Я отбросила мысли о будущем, вернулась в настоящее.

– Я смотрю, нашей паре не терпится обменяться метками, – заметил Адам со смешком.

Стая взорвалась аплодисментами и криками.

– Ой, – воскликнула я, невольно оборачиваясь на источник шума.

– Метка! – выкрикнула Лера.

– Метка! – ее поддержали другие голоса.

На самом деле не было никакого обязательного ритуала обменами метками. Чаще всего это происходило уединенно, оборотни не желали делиться столь сокровенным моментом, а я хотела кричать о своем счастье. Громко и во всеуслышание.

– Кто первый? – спросил Адам.

– Я, – сказал Таир.

– Ничего не имею против, – согласилась я, поднимая голову и открывая доступ к шее.

– Я же не вампир, – хмыкнул он, целуя бьющуюся венку у основания шеи.

– Хорошо… руку? Другую? – поинтересовалась я. – Ногу?..

– Нет, – он указал на левую ключицу. – Хочу все время быть рядом с твоим сердцем. Таир приспустил вырез на моем плече. – Готова?

– Нет, – я активно затрясла головой.

– Передумала? – спросил Таир, склонившись к ключице.

– Нет! Но кусай быстрее, мне страшно.

– Серьезно? Такой храброй волчице? – он продолжал щекотать дыханием.

– Получается, я не храбрая, – произнесла я на выдохе, ощущая прикосновения губ, а затем острых волчьих клыков, чуть царапнувших кожу.

– Вот и все. Теперь ты моя для всех нелюдей.

– Нет, не все. Моя очередь, – произнесла я, опираясь на мужские предплечья и болезненно впиваясь в открытый участок у основания шеи, точно оставляя небольшие шрамы. – Вот это правильная метка. Ее видно издалека.

– Мне досталась не только мудрая и сильная волчица, но ещё и ревнивая?

– А при чем тут ревность? Просто не люблю, когда трогают мое.

Глава 17. Миа

Никогда еще мне не дышалось так сладко. Воздух был словно пропитан запахом цветущей акации. И я набирала приятный аромат полной грудью, хотелось улыбаться, смотреть на небо. Не важно, ясное оно или нет. Просто смотреть и ощущать, как приятно щекочет под ребрами.

– Ты как? – поинтересовался Таир.

– Нормально, – ответила я, поджимая ноги на сиденье и устраиваясь так, чтобы видеть моего оборотня.

– Осталось немного. Хочешь, остановлю, разомнемся.

– Нет, быстрее доедем – быстрее отдохнем.

– Точно?

– Угу, – произнесла я с улыбкой. Нельзя было не улыбаться, когда замечаешь на себе ни к месту обеспокоенные взгляды Таира. Он напоминал огромную наседку. И почему-то решил, что я нуждаюсь в удушающей опеке. – Это всего лишь поездка в машине.

– Как скажешь, – ответил он недовольно.

Через несколько часов мы въедем в поселение стаи Тураева. Алим с истинной и другие оборотни вернулись в горы еще неделю назад. Мы выдвинулись только сегодня. Отчего-то Таир не спешил возвращаться домой и до последнего откладывал разговор, что нельзя было избежать.

– Где ты хочешь жить, Миа? – спросил оборотень без каких-либо вступлений. – Я перефразирую вопрос, – сказал он, пока я медлила с ответом. – Где мы будем жить? Тут или в моей стае?

– А ты? Ты где хочешь?..

– Мне без разницы.

– Ну так же не может быть. Я хочу остаться здесь, в своей стае. Тут друзья. Мой дом. Но ты ведь тоже хочешь вернуться домой. И я прекрасно понимаю это чувство.

– Миа, мне действительно все равно, где жить.

– Так не бывает. Ты просто уступаешь…

– Я говорю совершенно искренне, что не привязан к дому. В стае меня ничего и никто не держит. И не держало. Только чувство самосохранения. После смерти Тессы у меня не осталось близких. А теперь есть ты. И зачем я буду заставлять тебя жить в том месте, где тебе некомфортно?

– Чаще волчица приходит в дом волка… – привела я последний аргумент.

Таир рассмеялся:

– Ты беспокоишься о моем мужском достоинстве и гордости?

– Получается, так, – ответила я.

– Ничего из этого не