— Ну ладно, — шумно выдохнул Уткин. — Так и быть. Не буду долго вас задерживать. Пусть будет в качестве благодарности… Бесплатно.

Продажная шкура. Глазки бегают, лицо потеет, ручки трясутся. Надо бы его заложить с потрохами. Но пока он не представлял угрозы и даже помогал, пусть и не бесплатно. Мы встретились с Алексеем и его командой уже возле замаскированных автомобилей.

— Увидели полицию и сразу помчались сюда. Решили не светиться, — встретил он нас с Софьей, которая уже более-менее пришла в норму. — А то у нас артефакт незарегистрированный, сам понимаешь.

— Главное, что все живы и здоровы, — сказал я и пропустил Софью в салон автомобиля.

Мы отправились обратно в поместье и в целом все были довольны победой. Ведь на одного врага в этом мире стало меньше.

Когда мы подъехали к воротам, остановившись возле того места, где ещё недавно погибли маги от руки Матвея, Алексей вышел из машины. Я последовал за ним. Мы помянули павших бойцов каким-то крепким напитком из его фляжки, и я пообещал ему, что семьям погибших будет выплачена щедрая компенсация.

— Ты хороший лидер, — серьезно посмотрел на меня Алексей. — Поначалу я сомневался в тебе. Искал подвох. Но затем убедился, что ты на своем месте. И этот жест говорит о тебе многое. В общем, рад, что мы работаем в одной команде.

Мы пожали друг другу руки, и затем каждый сел в свою машину.

Когда мы уже подъехали к фамильному дому и уже выходили из автомобиля, Софья обратилась ко мне:

— Кстати, я ещё на вечере хотела тебе сказать об одном инциденте, но опоздала… Ты уже оказался невменяем.

— Странно. До сих пор не могу поверить, что меня так быстро развезло, — я остановился возле Софьи и помахал Марине, которая меня встречала на ступеньках, кутаясь от прохлады в бежевый плед. Она махнула в ответ. — Обычно я устойчив к спиртным напиткам, а тут ещё и помутнение такое. Как я мог перепутать Марину с другой девушкой? Ума не приложу.

— А этому есть простое объяснение, — хмыкнула Софья. — Тебе просто подмешали зелье в шампанское, и я не успела помешать тебе его выпить.

— А позже я уже никого не слушал, — начал вспоминать я минувший вечер. Память, обычно ясная, в этот раз была словно туманный сон, в котором расплывались детали.

— Именно. Потому и произошёл конфликт с Вяземским, — кивнул Софья.

— И кто подмешал?

— Шут крутился возле твоего бокала, когда ты отвлёкся на беседу с Череповым. Я даже увидела, как он нелепо дёрнулся, будто что-то доставал из рукава, — пояснила Софья. — Я подключила своих коллег из следственного, чтобы выяснить личность этого уродца. Они с утра ответят, кто им был.

— С удовольствием навещу его, — я сжал зубы, сдерживая гнев. Я догадывался, кто мог передать ему зелье. Скорее всего это сделал Павел. Ведь он его и нанял, судя по тому, что было мной замечено до представления на празднике.

— Мы навестим мерзавца и выведем его на чистую воду, — улыбнулась Софи, положив мне руку на спину и слегка помассировав. — Ещё раз спасибо за то, что пришел вовремя.

Я попрощался с Софьей и направился к Марине, которая всё также стояла у входа и обеспокоенно смотрела в мою сторону.

— Слава Единому, всё хорошо! — она обняла меня, когда я поравнялся с ней. — Мне такие ужасы понарассказывали.

— Мариш, мы справились. Матвей нас больше не потревожит, — прижал я её к себе. — Пойдём поужинаем. Что-то аппетит проснулся. После этих непонятных закусок ещё больше хочется есть.

Захар засуетился, отдавая команды одному из поваров, который ждал нашего возвращения. Через пять минут на столе появился поздний ужин: несколько разогретых запеченных куропаток и гарнир в виде фасолевой каши с чесноком. Лучше этого я сегодня ничего не пробовал.

После такого напряжённого дня меня начало клонить в сон. И, поднявшись с Мариной в спальню, я принял душ, а она приготовилась делать мне массаж. Насколько я понял, подразумевался далее переход к эротическому формату. Но я уснул сразу после того, как нежные руки Марины начали разминать шею, лопатки и спину.

Утро выдалось на славу. Я проснулся бодрым и в хорошем настроении.

Я всего лишь один раз в родном мире напивался до того, что ноги заплетались и двоилось в глазах. Это был выпускной Академии Лисса. Тогда я даже сбился со счёта, сколько выпил литров тёмного эля. Это ещё раз подтверждало тот факт, что мне подмешали какую-то дрянь на празднике.

Что сказать, своей выносливостью перед выпивкой я был весь в отца. Это помогало мне в дальнейшем заключать те сделки, где без спиртного ну никак нельзя было обойтись.

И тут такая странность. Теперь, когда голова начала соображать на все сто, я понял, что нужно вновь вернуться к проверкам еды и выпивки, а то Лея заскучала немного.

Паучиха, обычно читающая мои мысли, в этот раз никак не отреагировала. Наверное, отдыхала, переваривая кровь Матвея.

Марина только пришла из душа. В легком полупрозрачном халатике она приблизилась ко мне и нежно поцеловала в шею.

Ну как тут можно было сдержаться? Я повалил её на кровать, затем скинул с неё легкий халатик и перевернул на спину.

Немного подразнив Марину, я слился с ней, и наградой был её сладкий стон. Наш сладострастный танец любви, включающий в себя много элементов и мест исполнения, завершился на высокой ноте. Кульминация настигла нас обоих, и вновь я поймал себя на мысли, что нужно у Алексея спросить специальный артефакт вроде купола тишины.

Через некоторое время я вышел на пробежку.

— Бывшие коллеги передали адрес того шута, — догнала меня Софья. — Надо будет его навестить в ближайшее время.

— Мы поедем сразу после завтрака, — повернулся я к ней. — Чего тянуть?

Под изумительный омлет с гренками, приправленный кунжутным соусом, мы обсудили нападение и порадовались победе, девушки перемыли кости Павлу и особенное внимание уделили «этой Нелли, которая оказалась принцессой».

— Не хочу это обсуждать… и даже касаться данной темы. Всё понятно? — не выдержал я, слыша уже по второму кругу, как подло она поступила.

И девчата притихли, переведя на разговор о «такой замечательной погоде