— Да, собираемся. Важна каждая минута, — ответил я ему и обратился к водителю. — Жора, подгоняй своего коня.

Миновав очередной холм, мы спустились в долину, и я заметил дорогу, которая через пару метров растворялась в гуще зеленых зарослей кустарников и высокой травы. Было темно, но моё острое зрение сразу адаптировалось, и я уже мог различать детали вокруг. На Алексее, Жорике и еще трех элитниках были приборы, которые позволяли им видеть в ночное время суток.

«Матвей замаскировал подход к своему жилищу, — подала голос Лея. — Я проведу. Только надо ещё избегать ловушек. Я уже вижу, что некоторые скрытые овраги он превратил в ловчие ямы».

Мы прошли извилистым маршрутом, избегая ловушек с помощью Леи, и вышли к серому дощатому строению, в окнах которого горел свет. Рядом был ещё один небольшой приземистый домик, и там тоже, судя по горящему свету в окошке, тоже кто-то находился.

— Ну что, Жора, доставай своего Беспощадного. Надо нам точно определить, где Софья и сам Матвей.

Жорик снял с глаз прибор, вытащил из ножен узорчатый кинжал, руны на котором тускло мерцали голубым светом. Прикрыл веки и сжал острое лезвие. Я заметил капли крови, затекающие в рукав его рубахи.

Наконец друг открыл глаза.

— Он в том небольшом строении, — тихо ответил он. — И Софья тоже там. Ещё жива. Ещё есть трое, за домом, в каком-то укрытии. Ты их, думаю, увидишь. Эти придурки курят, и их заметно по огонькам.

Я одобрительно кивнул в ответ, и заметил, как дернулся Алексей.

— Алексей, ты чего такой нервный? — спросил я, и парень повернулся ко мне.

— Не нравится, что так всё легко получается, — пробормотал он, и по его голосу я понял, что он очень сильно смущен. — Будто он ждет нас.

— Мы его перехитрим, — хлопнул я его по плечу. — Главное сделайте все красиво, а там я уже подключусь.

— Понял. Тогда включаем прибор, — ответил Алексей и дал команду Демиду.

Артефактор налепил на виски какие-то прозрачные пластыри, затем положил руку на кристаллы, и я почувствовал, как воздух впереди нас сгустился.

В воздухе появилась точная иллюзия нашей команды. Копии смотрели на нас внимательным взглядом и ждали приказа.

— Ффух, ну что, погнали, друзья, — тихо ответил я, выдохнув и доставая лук. — Удачи нам всем.

Глава 8

Полутёмное пространство. Воздух был затхлым, и наиболее выделяющимся из этого коктейля был запах плесени. Когда она потеряла сознание? Вроде уже на подъезде у этому месту. На губах был привкус крови. Она проверила языком — разбита губа, и ещё засохшая кровь, сочившаяся из носа. Её тоже задел этот ментальный удар.

Что случилось с Ваней и остальными, она даже и думать не хотела. Очень надеялась, что они выжили. Хотя могло помочь в этом случае только чудо. Удар был достаточно разрушительным, чтобы не тешить себя надеждой. Но она всё-таки надеялась, что всё с ними в порядке.

Софья не была связана, да это и не требовалось. Она стояла у стены просторного помещения, и… не могла пошевелиться. Все потому, что Матвей наложил на неë заклинание, блокирующее её волю, а вместе с ней и магические способности.

— Ну что, красотка, побеседуем? — он вышел из тени.

Его глаза лихорадочно блестели при свете тусклой потолочной лампы. Он медленно потирал руки и приближался к ней. Спятивший чёртов ублюдок!

— Что тебе надо? — прохрипела Софья. Во рту пересохло от жажды, голова была ватной от заклинания подчинения.

— Шоколада, — злобно захохотал Матвей.

— Псих ты конченый! — выпалила Софья. — Знаешь, что скоро за тобой придут?

— Ты всё о своем Ване… Он недавно съехал с катушек, — ответил Матвей, внимательно наблюдая за ее реакцией. — А потом, что вполне закономерно, убил себя, чтобы облегчить свои страдания. Сил я на это заклинание не пожалел.

— Я не верю тебе! — Софья по привычке попыталась дёрнуться и не смогла пошевелиться.

— Ждём утренних газет, — ухмыльнулся Матвей. — Ты будешь читать его некролог… хм… — он оценивающе осмотрел её, — без одной груди, двух пальцев на руках… Может одного. Тут зависит от того, как громко ты будешь кричать.

— Ты сдохнешь… Уже скоро, — Софья, собрав все силы, вновь попыталась взломать заклинание, блокирующее её движения, и снова без результата. Она попыталась вновь пошевелиться, и получилось — её палец слегка дёрнулся.

— Знаешь, сколько таких милашек как ты говорили мне об этом? — оскалился Матвей, замечая её движение. — А потом верещали и молили их отпустить. «Помогите!» «Не режь меня!»… И, кстати, не пытайся дергаться. Бесполезно. Твой мозг может не выдержать такой нагрузки.

— Тебя всё равно найдут…

— Это всё только слова… Посмотри лучше, что у меня за красота в руках, — Матвей взял со слесарного стола блеснувший скальпель. — Идеальное оружие. А чтобы ты не умерла от кровопотери, я взял прижигатель. Специальный артефакт, полезный в таких случаях. Им, кстати, очень активно пользуются Хранители, когда пытают преступников.

— Да что тебе от меня нужно⁈ — выкрикнула Софья скорее от безысходности.

— Всего лишь твой крик и страх, — зловеще прошипел этот урод.

— Я тебя не боюсь, — Софья с вызовом посмотрела ему в глаза.

— Ах, ты даже не представляешь, крошка, как это заводит, — захихикал Матвей. — Всему своё время. Ты начнешь бояться… Прямо сейчас.

Матвей приблизился к ней, взглядом довольного мясника осмотрел её ещё раз. Затем протянул руку к её пиджаку и блузке. Скальпель разрезал их вплоть до пояса и откинул в разные стороны лоскуты одежды, оголив её грудь.

— Прекрасно, — Матвей провёл тупой стороной инструмента вокруг её темного ореола на правой груди. — Приступим…

Его рука в последний момент дрогнула. Он услышал что-то на магическом уровне, да и Софья даже с заглушенными способностями различила эхо ментального всплеска.

* * *

Когда группа наших клонов-призраков направилась в сторону дома, я уже был на своей позиции. Неподалёку залёг в траве Жора, продолжая считывать местоположение Матвея.

— Оппа, наш клиент засуетился, — тихо просипел Жора. — Почувствовал что-то.

— Опиши.

— Вижу лишь перемещения теней. Сейчас он отвлёкся от Софьи и уже наколдовал свою копию. Она скоро выйдет.

Я кивнул. Ну что же,