Через полчаса место преступления заполнилось экспертами всех мастей, а нас действительно отпустили меньше, чем через полчаса.

А теперь стоит собраться и подумать, как найти Матвея и вытащить Софью.

В моём кабинете собрались те, кто будет принимать участие в операции по освобождению Софьи. Что делать с Матвеем, итак было понятно. Бешеных зверей в моём мире пристреливают. То же самое, думаю, делают с ними и здесь.

— Я считаю, господа, что нам нужен отвлекающий манёвр, причем настолько простой и неочевидный, чтобы Матвей клюнул. Нужно выиграть время.

— Предлагаю использовать артефакты, — отозвался Алексей. Он уже окончательно пришел в себя и сейчас сидел возле графина, в котором очень быстро исчезала вода. Видно, организм его, восстанавливаясь, требовал больше жидкости.

— Что у вас есть в наличии? И как они действуют? — спросил я у него.

— Есть у нас несколько артефактов, которые создают простейшие иллюзии, — расшифровал Алексей, делая очередной глоток воды. — Для объемной картинки их нужно совместить. И поверь, здесь нет вообще никаких проблем. Наши спецы за полчаса это сделают… Вот только есть пара нюансов.

— Говори…

— Собранный артефакт обнулится и потребует ресурсов. Нужны всего три ингредиента, — отозвался Демид, один из элитников, который тоже принимал участие в совещании. Как сказал Алексей, как раз он и отвечал за снабжение артефактами. — Сейчас напишу.

Он взял самопишущее перо, лист бумаги и прописал три пункта — название и необходимое количество. Самое время обратиться к Лису за помощью.

— И второй нюанс, — серьезно посмотрел на меня Алексей. — Нужно подпитать его ментальной энергией. Это по сути топливо, на котором и будет работать наш прибор.

— Подпитка энергией в данном случае — сложный процесс? — задал я уточняющий вопрос.

— Несложный и даже безболезненный. Артефакт сам всё сделает. Энергии нужно много, вот в чем дело, — задумался Алексей.

— Хорошо, сделаем. Ингредиенты скоро достану, и у меня есть достаточно сильный ментал, — ответил я, вспоминая о Тиме. — Дальше, после иллюзии, нужно придумать ещё один ход. Давайте будем смотреть реально на вещи. Матвей просчитывает все варианты.

— Согласен, он раскроет наш план. Но что нам нужно? Выиграть больше времени, чтобы в игру вступил ты, так ведь? — начал Жорик, крутя перед собой узорчатым кинжалом.

— Он должен показать себя, — ответил я и ухмыльнулся. — И когда я его увижу, точнее мы с питомцем, считайте, что мы выиграли.

— Ну, значит, есть ещё один козырь, — смущенно заговорил Жорик. — Ты же знаешь, что у меня кинжал не совсем обычный. Так вот… Есть у него ещё одна особенность. Он может выявлять местоположение врагов. Так что настоящего Матвея запросто может вычислить ещё до начала нападения. Вот только Беспощадный не может работать на дальние расстояния. Сначала хотя бы примерно нужно знать, где эта сволочь находится.

— Просто шикарно! Найдём, где этот таракан спрятался. Ну а дальше… — я погладил по холке Лею, которая легла на мое плечо, свесив расслабленные лапки по бокам. — В общем, дальше будет так…

Когда план был сформирован, мы приступили к его реализации. Точнее к начальной стадии.

Команда Алексея принялась собирать иллюзорный артефакт из нескольких, подключив Тао к производству металлических зажимов и ручек для переноски.

Жорик занялся тренировкой. Как он сказал, нужно «разогреть» Беспощадного, отточить навык поиска людей. В итоге он принялся тренироваться на работниках, на территории поместья, и тем самым, что удивительно, помог обнаружить различные нарушения.

Так он выявил одного из охранников, который оприходовал служанку в кустах. Садовника, скрывающегося за прачечной и выпивающего, пока никто не видит. нескольких работяг, решивших побраконьерствовать — выловить в озере белого амура, одну из ценных рыб, специально запущенных в водоем для того, чтобы очистить его от водорослей. Ухи им, видите ли, захотелось.

Я же начал с обращения к питомице.

«Лея, ты ведь, помнится, способна взять магический след. Нам надо найти, где прячется Матвей».

«Раньше было сложно, сейчас стало получаться лучше… Если только он не запутал след», — прошелестела Лея, когда мы вышли к месте столкновения, которое уже расчистили.

Черная паучиха спрыгнула с меня и затерялась во тьме, пошелестела лапками, а затем вернулась на плечо.

«Ха-ха! Прикинь, этот придурок так спешил, что след решил растворить, а не запутать. Но он не думал, что сумеречные паучки способны рассмотреть даже остатки магии, — застрекотала Лея. — Думаю, что ему помешал этот бородатый хрен».

«Теперь ты знаешь, где держат Софью?»

«Ну место, где остановился, знаю, да. А дальше всё под защитой, расплывается. Даже я не способна пробиться через столь мощный заслон».

После этого я встретился с Лисом и получил от него необходимые ингредиенты. В это время Медведевы уже собрали артефакт, который выглядел как небольшой куб с ручками по бокам и тремя вершинами кристаллов, выглядывающими сверху. Алексей с Демидом принесли его в переговорную, и по пути Алексей выразил восхищение работой китайца. Всё точно и филигранно, а главное — очень быстро.

У меня получилось уговорить Лиса и его супругу, чтобы они дали возможность подпитать от Тимы сборный артефакт.

— Вы не переживайте, это действительно безопасно, — поспешил я успокоить родителей. А Тиму не надо было уговаривать, в глазах его плескались искры счастья и любопытства, которое присущи любому исследователю. Он сел возле короба, возвышающегося на столе, затем сложил руки, посмотрев на меня.

— Тима, расслабься. Все отлично, — я положил руку ему на плечо.

«Да, я знаю», — раздался в моей голове голос мальчика, вновь невероятно громкий и звонкий.

Только я отошел, как Демид приложил ладонь к артефакту, и кристаллы сверху короба ожили, засветились. Прозрачные нити вышли из камней и соединились с мальчиком, а через секунду по ним потекла светло-фиолетовая энергия.

Завораживающее зрелище!

Через десять секунд нити перестали светиться, артефакт наполнен.

Я вручил Лису пачку денежных купюр.

— Это плата за то, что помогли, — прокомментировал я.

— Да что ты, — замахал руками Лис.

— Правда, не надо, — Римма тоже выглядела очень смущенной. — Вы и так для нас много сделали. А энергия у Тимы завтра к обеду уже придет в норму.

— Но вы помогли, — мой взгляд был настолько категоричен, что Лис, вздохнув, взял вознаграждение. — Купите для Тимы что-нибудь.

— Ну что, пора выдвигаться.