— Гони на озеро, там и остановимся, — Матвей обратился к водителю.

Затем вспомнил, как он выследил Астафьева и компанию. Кто-то из его охраны помешал ему хорошенько отжечь на празднике. Матвей хотел, чтобы этот молокосос под воздействием иллюзий начал стрелять в аристократов. Вот была бы потеха! Но всё пошло наперекосяк, и он решил подготовить представление у ворот. Возможно, напал бы и раньше, но водитель Астафьева показывал высший пилотаж. Пришлось прилагать усилия, чтобы не потерять след.

Загипнотизировал магов на проходной, дождался, когда подъедет этот ущербный со своими бабами и охраной, а затем вызвал мощнейший ментальный удар. Все точно должны были сойти с ума от перегрузки образами, а затем покончили с собой.

Но ему не дали проверить, сдох ли Астафьев. Внезапно он услышал шорох автомобильных колес, и пришлось срочно сматывать удочки. Сил повторить атаку прямо сейчас у него не было.

— Он убьёт тебя, — просипела светловолосая баба, подняв голову и плюнув в его сторону.

— Ах ты ж, сучка! — Матвей ударил её более мощной ментальной вспышкой, и она вновь отключилась. — Сильная… Меня такие заводят.

Затем он запустил руку под платье девушки и провел по левой груди, цепляя пальцами сосок. Его он отрежет первым и обязательно зафиксирует на записывающий камень её крик. О, это будет очередным произведением искусства в его уже внушительную коллекцию.

* * *

Когда я практически окунулся в захлестнувшую волну безумия, внезапно яркий свет ослепил меня. И вновь всё стало как и прежде. Теперь все ошарашенно смотрели друг на друга, пытаясь прийти в себя.

Я же догадался, что произошло. Сейчас сияние, которое вернуло всех нас в сознание, мерцало вокруг Нелли, которая находилась уже в прежнем облике.

Получается, что она поставила защиту, которая отсекла нас от смертоносного ментального заклинания Матвея. Девушка не выдержала такой нагрузки и сейчас, положив голову на мое плечо, отключилась. Марина всхлипывала и ощупывала себя. Катя ошарашенно смотрела на нас, видимо, ещё не веря тому, что всё так случилось. А Жорик вправлял разбитый нос, охая при каждом хрусте и уже заткнув ноздри ватными тампонами.

Я пощупал пульс Нелли. Слабый и неровный. Нехорошо. Тут же дверь открылась, и в салон заглянул тот самый мужик с седой бородкой, который пытался задавать неудобные вопросы на празднике.

— Принцесса! — вскрикнул он и потянулся к Нелли.

— Вы в своем уме? — вскрикнул я, отбивая его руку в сторону. — Что вы здесь делаете? И какого дьявола вам понадобилась Нелли?

— Это вы не понимаете, что происходит! — рыкнул седобородый. — Я начальник службы имперской безопасности, Рыков Сергей Николаевич. А эту девушку зовут Надежда. Она дочь Императора Петра Шестого!

Затем седобородый взял у одного из своих людей, одетого в военную форму, какой-то камень, активировал его, и пространство осветилось картинкой.

— Это фото императорской семьи, — прокомментировал Рыков, проверяя между делом пульс девушки. — Узнаете?

— Ничего не понимаю, — я вздрогнул, замечая Нелли, среди парней и девушек, окруживших императора. — Получается, что она обманула меня?

— Не берите в голову. Скорее всего она это сделала ради своей безопасности, — быстро ответил Рыков, вытаскивая Нелли-Надежду из салона. — Сейчас нужно срочно доставить принцессу во дворец, а вам будет выплачено щедрое вознаграждение за её спасение. Вы оказали неоценимую услугу Империи. Даже две — закрыли разлом и спасли принцессу.

— Рад послужить Империи, — растерянно ответил я, испытывая в то же время горечь и обиду от лжи, в которую я поверил. Во мне поднялось раздражение, и это изрядно мешало сосредоточиться. Всё это время водили за нос, будто какого-то пацана! Ну надо же!

Но я быстро взял себя в руки.

— Держите мою визитку. — Рыков передал мне позолоченный кусок картона со своей фамилией и номером телефона. — Если нужна будет помощь — обращайтесь. А нам надо спешить.

Затем он поднял на руки бесчувственную девушку и понес к порталу, который активировал один из его военных. Через пару секунд их поглотил сияющий водоворот. Через мгновение исчез и он, оставив лишь в воздухе пару струек дыма и резкий запах озона.

Я тут же метнулся ко второму автомобилю. Открыл одну из задних дверей, из которой вывалился задыхающийся Алексей. Он прополз на карачках несколько метров, затем подскочил, и тут же Лея прыгнула, укусив его за шею.

Алексей упал и затих.

«Он использовал защиту, но часть убийственной пси-энергии все же прошла, — объяснила паучиха. — Я распылила её. Всё. Скоро очнется»

«Спасибо тебе. С меня должок. А что с остальными?»

«Сейчас гляну, — Лея заскочила в салон и через несколько секунд уже сидела у меня на плече. — В общем, Эдик сгорел. Я так поняла, что он в это время расходовал ментальную энергию и был очень уязвим для такого рода атак. Остальные трое, включая шофёра, сошли с ума, и… кхм… зарезали сами себя ножами».

— Какой кошмар! — взвизгнула Катя, отскакивая от второго автомобиля. Стёкла и салон были заляпаны кровью, а три тела обезображены, что было видно даже через стекла. Эдик так и застыл с улыбкой на лице.

— Не смотри, — ответил я, вызывая полицию.

— А где Софья? — спросила Марина, постепенно приходя в себя.

— Её забрал с собой Матвей, и нам надо её вытащить во что бы то ни стало, — выпалил я вспомнив, что до того, как начался ментальный ад, после вскрика Софьи увидел этого ублюдка, запихивающего её в машину.

Алексей, наконец, очнулся. Подошел к автомобилю с мертвыми и закричал в воздух, пару раз ударив по крыше своими кулачищами.

— Мы отомстим. Обязательно, — ответил я.

— Я разорву эту ссуку в клочья, — процедил Алексей, кое-как сдерживая слёзы. — Он убил моих друзей.

— У тебя будет такая возможность сделать это, — заверил я его.

Через десять минут приехала полицейская машина, и оттуда выскочил Уткин.

— Ну вы даёте, граф! — воскликнул он, ехидно скорчив свою рожу. — Не успели на празднике пошуметь, так ещё и здесь устроили бойню!

— Держи, и оформи побыстрее место преступления, — протянул я ему толстую пачку денег, и он ошалело и одновременно радостно уставился на неё. Затем оглянулся, подставил свою папку, куда и перекочевала пачка, сразу прибавив градус лояльности к нам на ближайшее время.

— Хорошо, — пробормотал Уткин,