— Господин! Позвольте помочь! — раздался сзади очень юный голос. Ал вздрогнул от удивления и, мельком, оглянулся. Оказывается, их догнал парнишка, которого они спасли этажом ниже от скелетов и Первородной тьмы. Сейчас в его руках был клинок, который он, очевидно, забрал у кого-то из трупов в коридоре позади.

«Ты еще, что здесь забыл⁈ Блин! Что за бред⁈ Не лезь сюда! Зарубят!» — с раздражением подумал Дэвер. — «У тебя жизненный девиз — „Отвага и глупость“, что ли?»

Алекс отрыл было рот, собираясь прогнать юнца, но не успел и слова сказать. Пришлось защищаться о бандита, ринувшегося в атаку. А отступать назад возможности больше не было. Сзади на полу мёртвые тела. Магия перемещения могла столкнуть с кем-нибудь из них. В эту секунду юноша провёл ладонью, над своим клинком, прикрыв глаза и что-то прошептав тихо и неразборчиво. Лезвие оружия засветилось оранжевым светом, словно его только что достали из кузнечного горна. А в следующее мгновение мальчишка ринулся на бандита справа. Тот зло усмехнулся и вскинул саблю, небрежно блокируя довольно простой удар, направленный на него сверху вниз. Дэвер испугался, что сейчас эта идиотская, геройская выходка будет стоить пареньку жизни. Силы были слишком не равны, и мужчина должен был выбить оружие юноши из его руки. Но случилось что-то невероятное. Сияющий оранжевым светом меч легко разрубил саблю и доспехи на груди разбойника, словно вообще не встретив никакого сопротивления. Бандит захрипел, выронив оружие. Его глаза закатились, и он начал заваливаться назад. Запахло горьким дымом сгоревшего мяса. Мальчишка отскочил прочь, на полкорпуса за Дэвера, уходя от атаки слева.

«Да, ладно!» — изумился Алекс. — «Это что сейчас было⁈ Впервые вижу магию, превращающую железный клинок в подобие плазменного меча».

Оставшийся бандит завопил от злости, изрыгая проклятья и брызгая слюной, наваливаясь на Дэвера как бешеный бык. Его глаза налились кровью. Сзади, в дверях, появился ещё один человек. Он присел рядом с магом, на одно колено, и вскинул арбалет, целясь в наших героев, пытаясь улучить момент, чтобы на линии огня не было никого из союзников.

— Линда! Арбалет! — вскрикнул Алекс, опять не слишком удачно блокируя удар своего противника. В результате клинок едва не сломали, и парню отбило руку. Блэйд кивнула, отступая за бандита перед собой, прячась за ним как за щит. В эту секунд вздрогнула фея. Она внезапно вцепилась Алексу в плечо и задрожала. Ал подумал, что Мира испугалась. Но произошло что-то иное. Какой-то необычный всплеск магии. Ощущение от встречи с Первородной тьмой было чем-то похоже на это. Глаза арбалетчика остекленели. Он чуть повернул арбалет и всадил стрелу в спину бородатого бандита нападавшего на Алекса.

— Проклятье! — вражеский маг в дверях выругался и коротким ударом сбил арбалетчика с ног. Дэвер зарубил раненого бородача, избавив его от лишних мучений, а потом вскинул руку, собираясь атаковать мага. Но в это мгновение, там, из темноты коридора, неожиданно появилась красивая девочка с золотистыми, вьющимися волосами, в белом атласном платье, расшитом золотыми нитками. На плечах короткий белый плащ. В руках позолоченный посох. На вид девочке лет столько же, сколько Лисси или Элисе. Парень замешкался, опасаясь зацепить своим заклинанием эту малышку, непонятно как оказавшуюся среди разбойников.

— Анжи! — взвизгнул вражеский маг. — Помоги мне! Быстрее!

Как раз в эту секунду Линда прикончила своего противника. Его сабля покатилась по полу, отвратительно звеня и подпрыгивая. Золотоволосая девушка нахмурилась и вскинула посох над головой. Алекс почувствовал, как какая-то неведомая сила схватила его поток магии стальной, холодной хваткой. Его даже качнуло, словно набежал внезапный порыв сильного ветра. Но окружающий воздух по-прежнему был тих и неподвижен. У паренька погасло оранжевое сияние на его мече. Блейд охнула от досады, и у неё исчез посох из руки. Фея повисла на плече, словно у неё отказали крылья. А может она просто попыталась спрятаться от взгляда странной незнакомки.

— Уходим! — мрачно сказала Анжи, удивив Алекса необычно приятным тембром голоса.

— Стой! — маг яростно выпучил глаза. — Издеваешься⁈ Я сейчас этих умников по стенкам размажу! Помоги мне!

— Нет! Гарни! — девочка схватила мужчину за руку и наступила туфелькой на арбалетчика. Вокруг них появилось яркое, голубое сияние и в тот же миг пропало. И бандиты, и золотоволосая незнакомка растаяли без следа.

— Блин! Что это было⁈ — Алекс раздражённо закинул клинок в ножны. Давящее магическое воздействие исчезло.

— Кто знает? — Линда выставила ладонь, призвала посох и вновь убрала его, видимо проверяя действие собственной магии. — Кажется, мы упустили предводителя разбойников, — вздохнула она. — Теперь нам не видать особой награды от маркизы.

— Вряд ли мы смогли бы его захватить, — Мирабэль качнула головой. — Эта кудрявая зараза умеет блокировать чужое волшебство. Нам здорово повезло, что она предпочла просто отступить, забрав с собой подельников, а не сражаться. Исход такого боя мог стать для нас очень плачевным.

— Ну, наверное, — наёмница поморщилась. — Только вряд ли у этой Анжи хватило бы сил удерживать нас достаточно долго. Страшно представить, сколько на это тратится маны.

— Проклятье! — Дэвер поморщился, глубоко вздохнул, стараясь нормализовать дыхание и сердцебиение, а потом посмотрел на юношу. — Тебя как звать?

— Николас, — парень улыбнулся. — В деревне все звали просто Серым. Вы, господа, можете обращаться, ко мне, как угодно.

— Почему Серый? — удивился Ал.

— Я работал подручным у мельника. Вся моя одежда и волосы постоянно были в мучной пыли, — паренёк склонился на одно колено. — Господин Алекс! Госпожа Линда! Моя благодарность, вам, не знает предела. Я был уверен, что умру в том подземелье самой страшной смертью, какую только можно представить.

— Хорошо. Тебе тоже спасибо за помощь. Как ты вообще оказался, в этом подземелье с мертвецами и тьмой?

— Разбойники схватили меня, вместе с остальными крестьянами, и заперли в подвале, — Николас вздохнул. — Но я немного обладаю магией. Мне удалось скрыть это от бандитов. А когда они потеряли бдительность, я и мой друг смогли сбежать, надеясь выбраться на волю и добраться до ближайшей деревни чтобы привести помощь.