Он вдруг вспомнил, что случилось всего мгновение назад. «Крис, Однорукий! — пронеслось у него в голове, и парень принялся глазами искать карты, в которые запечатали его друзей. — Где вы?»

Он стал неуверенной походкой ступать по разрушающемуся казино. Обломки острыми углами впивались в стопы, а в глазах ещё блестели точки. Виктор приложил руку ко лбу и ощутил, как она прикоснулась к тёплому ручейку крови. Тело и дух его слабо утекал.

— Есть тут кто-нибудь?! — крикнул он, что есть сил, но в окружающем хаосе его никто не мог услышать. Зверев закашлялся и ощутил, как ноги его превращаются в соломинки. — Где-е-е вы?!

Кусок, наполненный арматурой, слегка дрогнул и скрежетнул прямо вниз. Полосы железа впились острыми концами в деревяные полы. Но Зверев и не заметил этого, словно был слеп. Он стал шататься туда-сюда, словно в бреду, разум его будто затянул плотный, густой туман. На полу валялись, искрящиеся огнями игровые автоматы, в некоторых из которых ещё прокручивались барабаны, а зазывающие играть надпись светились от секунды к секунде. Возле место, где раньше была покерная зона взялось пламенем, в котором виднелись остатки догорающих тел. Парень пригляделся и среди тел гражданских различил несколько массивных, закованных в «Инквизиторы» тел охотников. Видимо это те, кто штурмовал казино, когда он пропадал в Критском лабиринте.

Он прошёл дальше, за разнесённый в труху бар. Осколки от бутылок устлали это место стеклянным ковром. В воздухе стоял запах спирта и гари. Чудовищных размеров люстра разбилась на сотни маленьких частей, что блестели в отсветах пожара, а её каркас потемнел, словно застывшая магма. Он снова видел обгоревшие людские тела, видел остатки от изящных костюмов, тлевшие в огне кости, а где-то позади грохотали взрывы. Он не стал оборачиваться.

Виктор чудом добрался до парадного входа, но тот, как назло, завалило. Людские крики и грохот стал стихать, но воздух, раскалённый, будто кипящее масло, прожигал лёгкие, а дым не давал толком оглядеться.

— Окно, нужно прыгать в окно, — пробормотал себе парень, ощущая как на его плечи рухнуло несколько невидимых тонн. Треск стекла и запах свежего воздуха ветром ворвались внутрь.

— Эй, тут кто-то живой! — раздался голос наружи. Когда Виктор перевалился через оконную раму, то, не удержавшись, рухнул на холодную землю.

— В скорую его, он надышался гарью, — прокомментировал другой голос. — Может быть ещё и нехилое сотрясение заработал…

— Как думаешь, это последний?

— Кто знает, но пока Цезарь там разбирается, я туда не полезу. Чудо, что эти трое вообще выжили.

Над Зверевым стояли две тени. Парень из последних сил вцепился в ногу одного из них. Одна из теней дрогнула и блеснула белыми глазами.

— Парень… и… девушка? — прохрипел Виктор. — Как… они… выглядели?

— Ты посмотри, в Аду побывал, а ещё болтает, — усмехнулась одна из теней. — Парняга белокурый, а баба — с такими большими… глазами. И волосы серебристые… Эй, ты слышишь?

— Да брось ты, — посмеялся другой голос. — Хватаем его и увозим.

Виктор успел лишь увидеть, как на крыше казино плясали тёмно-фиолетовые и пурпурно-красные огни, среди которых он отметил две фигуры. Но сон отяжелил его очи быстрее, чем он смог узнать их.

2

— А ведь я почти, почти забрал три души! — гневно проговорил демон, искрясь пурпурным огнём. Старик бросил карты на бетонную крышу. Они вспыхли ослепляющим светом и на их местах возникли, облачённые в средневековые латы? рыцари. — Убить урода!

Марионетки без доли сомнения метнулись вперёд, обнажив блестящую сталь.

— Думаешь, возьмёшь меня этим? — оскалился охотник, сливающийся с тьмой. Он в мгновение ока обнажил длинный клинок, похожий на саблю и сделал несколько полуоборотов, ловко скрывшись от шквала ударов. Несколько точных движений, что рассекли воздух, обезглавили трёх рыцарей. Место, где ещё секунду назад была голова, забурлило чёрной кровью.

Молнией охотник рванул к оппоненту, но Гэмбл взмахом руки окружил себя плотным кругом карт, блестевшими фиолетовым пламенем. Охотник попытался прорезать блокаду, но клинок отскакивал от круга ауры, словно от резины.

Карты задрожали, в движении развернулись и по приказу демона метнулись в цель. Охотник сложил руки в знак Барьера и перед ним вырос пульсирующий щит. Карты со звоном отбились.

— Гэмбл, у нас была сделка, — прорычал инквизитор, уворачиваясь от летевших мечей-карт. — Сложи оружие!

Старик фыркнул и громко хлопнул в ладоши, так, что плотная энергия молнией прорезала крышу, разрезав оборонный щит. Охотник сделал оборот вправо-влево и, тихо шепнув заклинание, вызвал искрящийся огнём портал. Из бурлящего жерла выползли уродливые гончие.

— Не заставляй меня сражаться в полную силу, демон.

Гэмбл зашёлся диким смехом, а по лицу его заскользила жуткая улыбка.

— Я давно хотел проверить тебя, Цезарь! Забудь о наших сделках, забудь! Ты сам всё испортил!

Старик выхватил из-под плаща трость из слоновой кости и взмахом руки превратил её в чудовищно большой боевой молот. Бам! Бам! Бам!

Цезарь ловко ушёл от ударов, что насквозь дырявили стену.

— Вперёд! — приказал он гончим и те, оскалив усеянные сотней клыков пасти бросились на врага. Молот не смог достать уродцев, но несколько ловко брошенных карт вонзились двум из трёх прямо в уязвимую грудь. Псы заскулили и сложились на земле, но одному единственному удалось прогрызть демону ногу.

Тень