какого-либо проклятия или любой другой магии. Он не мог использовать предмет, чтобы преследовать меня или высасывать из меня жизненную энергию. Это было обычное золотое кольцо. Красивое золотое кольцо, стоит отметить. Меня охватил озноб, когда я разглядела золотые листья и цветы, окружавшие драгоценный камень.

«Почему из всех колец ты выбрал именно его? – хотела спросить я у демона. – Как давно ты за мной наблюдал?»

– Оно не проклято, – вместо этого слетело с моих губ. Еще одного откровения я не переживу.

– Я же не монстр какой-нибудь.

– Нет, ты демон.

Блейк нахмурился.

– А ты умная маленькая ведьма. – Потом он сказал то, чего я совсем не ожидала: – Разумеется, я расторгну помолвку по твоему желанию.

Я с облегчением вздохнула.

– Спасибо, – едва слышно произнесла я.

– Разумеется, по истечении срока.

– Какого срока?

– Устный договор с демоном автоматически теряет силу через шесть месяцев, шесть дней и шесть часов, если он не будет продлен в промежуточный период. До тех пор ты будешь моей невестой.

– Ты планировал это с тех пор, как умерла наша королева, верно?

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что этот странный голос принадлежит Вальпурге. Судя по всему, демон раздробил ей гортань.

– Как знать. Я останусь в покоях принца-консорта, ладно? – подразнил Блейк Вальпургу. Гневная морщина на лбу ведьмы была такой глубокой, что грозила пробить черепную кость. – Я тогда пойду почту разберу. Если моя невеста пожелает со мной побеседовать, то я буду ждать тебя с изысканным вином в своих покоях в девять вечера. – Он бросил последний взгляд на Вальпургу и подмигнул мне. – В интимной обстановке мы сможем узнать друг друга получше.

Демон исчез. Он не вышел за дверь, нет, – просто растворился в черном тумане. Еще одно проявление его способностей: его не могла остановить никакая дверь.

– Зачем ты это сделала? – тихо спросила Вальпурга. – Надо было сказать «нет», и у демона не было бы никакой власти над тобой. Ты хоть представляешь, что о тебе подумают, когда выяснится, что ты невеста лича?

«И что же? – пронеслось у меня в голове. – В конце концов, королева Сибилла тоже была его невестой…»

– М-мне жаль, – начала извиняться я. – Он застал меня врасплох и…

Вальпурга тут же возмутилась:

– Королевы никогда ни о чем не сожалеют. Они не ошибаются. Любая ошибка будет стоить им головы. Если продолжишь в том же духе, то пробудешь на престоле максимум неделю, пока демоны или фейри не убьют тебя. Сделай одолжение: ближайшие полгода держись от Блейка подальше. – Она не позволила мне вставить ни слова. – Я покажу тебе новую спальню. День выдался слишком напряженным.

Поскольку добавить мне было нечего, я последовала за Вальпургой в другой коридор. Вместо картин здесь высились три статуи – художественные воплощения различных обликов, которые принимала наша безымянная Богиня.

Я не успела вдоволь полюбоваться красивыми фигурами, поскольку мы уже добрались до места назначения. За украшенной золотом дверью из блестящего дуба меня ждала огромная комната. Мой двухэтажный домик в Ядовитом саду и близко не сравнится с площадью спальни. Огромные окна были в два раза больше моих, и, если я не ошибалась, здесь находилось минимум три смежные комнаты.

– Покои, разумеется, будут изменены в соответствии с твоими пожеланиями, – скрипучим голосом объяснила Вальпурга. – Просто запиши, что нужно приобрести.

В отличие от тронного зала, эта комната не была пустой. Здесь располагалось несколько полок и шкафов, стол с двумя скамьями и чайными стульями, и… огромная кровать. Из всех вещей, которые можно было бы убрать, они решили оставить кровать умершей королевы? Они правда думали, что я буду на ней спать?

С каждой минутой комната нравилась мне все меньше и меньше. Красный и золотой мне совершенно не подходили, к тому же тут было слишком много ненужных безделушек вроде выдвижных ящиков и ручек из драгоценных камней или львиных голов в качестве интерьерного декора. Тем не менее я с любопытством осмотрела несколько богато украшенных ящичков в поисках чего-нибудь, что завещала мне королева. Знаю, звучит глупо, но я хотела за что-нибудь зацепиться.

– Служащие замка разобрали ящики для тебя. Можешь оставить там свои флаконы и… глиттер.

Упоминание служащих заставило меня насторожиться.

– Значит, в замке еще осталась прислуга?

– Несколько человек, да, – ответила она. – Однако все ведьмы ушли.

Вопрос «почему» застрял у меня в горле. Конечно, никто не хотел служить такой неопытной ведьме, как я.

– А почему ты все еще тут?

Ведьма мгновение колебалась с ответом:

– Я обещала королеве Сибилле позаботиться о преемнице и проинструктировать ее, когда королевы не станет. Я держу свое слово. В конце концов, я ведь не демон.

Я надеялась, что Вальпурга простит мне мою неосторожность. Нет, не надо мне ничего прощать. Я докажу, что стану хорошей королевой, и заставлю ее гордиться мною.

– Надеюсь, этот вопрос не покажется странным, но где спит Блейк?

Казалось, Вальпурга поняла, что мне не нравится быть в неведении относительно опочивальни демона.

Она указала на дверь, которую так идеально вырезали в стене, что ее легко пропустить.

– Это было сделано ради того, чтобы принц-консорт… или другие избранники… могли быстро оказаться рядом с королевой.

Какой незамысловатый способ сказать, что вы можете быстро затащить любовника в постель, не деля при этом спальню.

Кстати… а Блейк и королева Сибилла… «Нет, Белладонна. Не думай об этом. Вместо раздумий отаких пустяках лучше позаботься о своей безопасности».

– Есть ли ключ к этой двери?

– Он в замке.

Я хорошо проверила, заперта ли дверь, а затем достала ключ из замочной скважины и бросила в один из многочисленных ящиков вместе с кольцом. Мне не понадобятся эти предметы.

Все это время Вальпурга внимательно наблюдала за мной. Надеюсь, она догадывалась, что я пытаюсь исправить свою ошибку.

– Тебе надо отдохнуть. Завтра утром я разбужу тебя, и мы обсудим дальнейшие дела, – сказала Вальпурга. – Ванная комната справа от тебя. Можешь позвонить по телефону, и служащий-человек исполнит все твои пожелания касательно расслабляющей ванны. Ни одно требование королевы не может быть слишком экстравагантным.

После того как Вальпурга оставила меня, я несколько минут неподвижно стояла в комнате. Взгляд медленно скользнул к кровати. Я не могла спать на ней, к тому же…

– Пирог дома!

Не задумываясь ни о поступках, ни о последствиях, я вылезла из окна, преодолела три этажа и медленно спустилась на землю. Левитация без вспомогательных средств вроде метлы или вил была очень утомительной с физической точки зрения.

Снаружи было тихо и темно. Я снова оглянулась на замок королевы и заметила темную фигуру, стоявшую у окна