Но сейчас… Сейчас это платье казалось мне подходящим для повседневной жизни королевы ведьм.

Оно походило на темную тень, потому что почти полностью состояло из прозрачного, облегающего фигуру кружева. Ткань плавно струилась от шеи до ступней. В области груди ткань была непрозрачной, что несколько снижало уровень откровенности, а вокруг бедер материал становился более плотным. Но затем прозрачное черное кружево снова обрамляло мои ноги.

Благодаря распродаже это платье было не самым дорогим в гардеробе, но гораздо более впечатляющим, чем жалкая тряпка в джутовом мешке.

Прежде чем уйти, я еще раз взглянула в зеркало, рассматривая себя в этом уникальном платье. Я была поражена: вчера я не смыла макияж, и теперь на моем лице красовались темно-лиловые полосы. Вероятно, стоит причесаться, пока Вальпурга снова не подняла эту тему.

Хорошо, что я вовремя заметила. Я так отвлеклась на демона, когда чистила зубы, что толком не осмотрела лицо.

Я смыла не только высохший макияж, но и соленые слезы, застывшие на моем лице подобно маске. К моему глубочайшему разочарованию, под ней скрывалась обычная Белладонна. Я по-прежнему тщетно искала следы королевы, но видела лишь свои фиолетовые глаза и ярко-розовые губы на нежно-белой коже в обрамлении коротких волос. Возможно, корона могла бы что-нибудь исправить…

– Я не чувствую себя королевой, – сказала я бледному отражению в зеркале. – По крайней мере, могу одеваться как она.

Поскольку мне нужно было оказаться в королевских покоях раньше Вальпурги, я торопливо собралась и выбежала из домика. Что ж, попытаться стоит.

– Королева Белладонна!

Чемерица белая по имени Альбертина, столь вежливо обратившаяся ко мне по новому титулу, заставила меня остановиться. Судя по всему, новости из замка разлетелись с ночной пыльцой.

Растение сдвинулось с места, показывая пропавший телефон.

– О!

Я наклонилась и подняла его. Он был немного влажным, но работал нормально. Или не очень. Я ждала сообщения от Амари или Коллина. Мне не верилось, что Светлые фейри не сообщили Коллину обо всем этом. Еще меньше я верила в то, что Амари вместе со своим ковеном не в курсе, кто их новая королева. Так почему же эти два создания, которые так много для меня значили, ничего мне не написали? Мне бы сейчас очень пригодилась их поддержка.

– Увидимся позже! – пропела Альбертина, когда я подняла на нее горящие от слез глаза.

Я надеялась, что они напишут мне позже. Как долго я смогу тайно сбегать из замка? Вальпурга взбесится, когда узнает об этом, а я не хотела, чтобы она ругала меня. Несмотря на жесткий нрав и грубый тон, она желала для меня только лучшего. И вообще, что за королева сбегает из собственных покоев?

И как будто этого недостаточно, у меня была и другая проблема: коварный темноглазый демон, стерегущий меня во дворе с двумя дымящимися кофейными стаканчиками в когтистых руках.

– Доброе утро, моя прекрасная невеста, – сразу начал подлизываться он, от чего меня начало тошнить еще до завтрака. Если так будет продолжаться и дальше, я вообще не смогу сегодня поесть. Особенно после того, как взгляд его черных глаз скользнул по моему телу. Казалось, что они вот-вот станут еще темнее, и нечто поглотит меня. – От твоего платья просто дух захватывает. К сожалению, я не дышу от природы, так что мое заявление может показаться немного лицемерным.

– Я не твоя невеста, – прямо и четко сказала ему в лицо, скрестив руки на груди. Я предположила, что он не станет нападать на меня на улицах Алника. Ранним утром была открыта только маленькая пекарня, но поводов собирать свою силу я пока не видела.

– Не согласен, – усмехнулся Блейк. – Я все еще будущий принц-консорт при королеве ведьм.

Значит, дело в этом? Ему нужен глупый титул?

Я не знала ни одного принца-консорта по имени, да и большинство принцесс – тоже. Только подругу Фаустины, Грету, которая вошла в историю из-за своей печальной судьбы. Даже люди слагали легенды о Фаустине и Грете, снова и снова изменяя детали истории. Одно оставалось неизменным: причиной падения королевы ведьм Фаустины стал демон.

Мои руки все еще были скрещены на груди, но Блейк не переставал размахивать передо мной черной термокружкой. С тихим вздохом я взяла напиток.

– Что внутри? – недоверчиво осведомилась я, хотя мне не о чем было беспокоиться. На последнем курсе в Академии, под надсмотром Амари, я пробовала несколько особо ядовитых субстанций, и, разумеется, мое тело с легкостью их усваивало.

– Свежий кофе, – ответил он. – Тыквенный латте, если быть точным. В конце концов, на дворе сезон тыкв.

«Пей до дна, ведьма», – гласила надпись на моем многоразовом стакане. Я должна счесть это смешным?

– Маленький подарок на помолвку, – произнес демон. – Может быть, ты будешь использовать его чаще, чем кольцо.

Он опустил взгляд на мои пальцы.

– Я не из тех женщин, что любят носить кольца.

– Но кольцо было дорогим.

И что теперь? Я не просила его делать предложение, а теперь мне придется терпеть его шесть месяцев и пять дней, прежде чем договор будет расторгнут и я стану свободной.

Я с любопытством наблюдала за Блейком, когда он поднял кружку с кофе и без колебаний сделал глоток. Значит, он принимал обычную пищу? Неужели ему, как нежити, она нужна? И почему на его кружке было написано: «Внутри каждого демона скрывается радуга»?

Что, черт возьми, не так с этим адским созданием?

– У меня еще кое-что есть для тебя! – Он наклонился и с сияющей улыбкой вручил мне мои потерянные туфли. – Надень. Только так я смогу узнать, действительно ли ты моя сказочная принцесса.

Я взяла туфли, подавляя желание швырнуть их ему в лицо, и направилась в сторону замка.

Я сделала большой глоток и облегченно вздохнула. Желудок радостно приветствовал теплый напиток, хотя я не могла наслаждаться им по-настоящему без щепотки яда. Я сразу же сообщила об этом Блейку.

– Значит, ты маленькая ядовитая ведьма, да?

– Откуда ты узнал? – спросила я с сарказмом в голосе. – Меня выдало имя? То, что я живу в Ядовитом саду? Или то, что глотаю ядовитые ягоды вместо подсластителя?

– Я просто хочу немного поболтать, чтобы лучше узнать свою невесту.

– Я тебе не невеста!

– Как законопослушный демон, я вижу эту ситуацию иначе, Вишенка.

Я впервые почувствовала желание вцепиться кому-то в глотку. «Поцелуй, – прошептала моя темная сторона. –