– Что…

Лич поднялся на ноги, как будто ничего не произошло. Там, где его тело врезалось в стену, не было даже красных пятен.

– Как…

Его первый шаг был немного неуверенным, но чем ближе он подбирался к нам, тем тверже становилась его походка. Внешне он выглядел целым и невредимым, однако я все же услышала звук, когда его кости, хрящи и мышцы срослись. Мне также показалось, что его глаза стали на один тон темнее, а кожа на скулах натянулась. Я будто видела кости, просвечивающие сквозь белоснежную кожу его лица.

Мой желудок перевернулся, и на этот раз с такой силой, что я почувствовала привкус желчи на языке. Магия, которой обладали демоны, действительно была преступлением против нашей Богини и самой природы.

– Чертовски невежливо!

Мои мышцы напряглись, приготовившись к побегу от адского отродья, но тут выражение лица Блейка стало спокойным.

– Костюм был очень дорогим, – сказал он. – Химчистка в Денвике закрыта до следующего понедельника, а в Алнике, мягко говоря, совершенно дрянное обслуживание. Не могу же я принимать клиентов в повседневной одежде.

Вальпурга предприняла следующую атаку, но демон оказался проворнее. Внезапно из земли появилось белое дерево и бросилось на шею ведьмы. Нет, не дерево. Присмотревшись внимательнее, я увидела, что это были острые, как бритва, кости скелета. Земная ведьма была прижата к стене костлявой рукой.

– Я целый год ждал возможности стереть с твоего лица это надменное выражение, – пригрозил ей Блейк. – Без королевы Сибиллы тебя больше некому защищать.

Голос Вальпурги дрогнул:

– Сколько… сердец?

Блейк грубо рассмеялся.

– Много. Все-таки я происхожу от жадности. Умеренность – не мой стиль. Ты даже не представляешь, насколько я силен. Я просто ждал момента, чтобы как следует отплатить тебе за гостеприимство.

Ну все. Я с трудом оторвалась от этого зрелища.

Тело стало легким, когда я произнесла одно-единственное слово:

– Достаточно.

Возможно, дело было в витавшей по комнате магии, но мой голос прозвучал так мощно, что я сама не была уверена, что это сорвалось именно с моих губ.

Демон по-прежнему прижимал Вальпургу к стене, в то время как земная ведьма неистово молотила ногами и руками. Ее лицо покраснело, а губы постепенно приобретали синий цвет.

Ядовитые растения вокруг нее отступили, словно не желая вмешиваться в эту битву. Ведь они были растениями, а земля – их родной стихией. Почему они не помогали ей?

Наконец демон совершенно невозмутимо кивнул мне.

И небрежным движением руки заставил костяную руку исчезнуть.

Вальпурга, тяжело дыша, соскользнула на пол и осталась лежать там, съежившись на коленях. Еще долгое время ее хриплое дыхание было единственным звуком в тронном зале.

– Ты в порядке? – Несколько мгновений спустя я подбежала к ней.

Ее дыхание все еще было прерывистым, но она подняла руку, не позволяя мне осмотреть ее.

Я истолковала этот жест только так: она винила меня в случившемся и поэтому не хотела, чтобы я помогала ей. Меня не впервые так отталкивали.

Я прикусила нижнюю губу и посмотрела на Блейка, на лице которого появилось высокомерное выражение.

– Никогда не забывай, что меня привела твоя обожаемая королева Сибилла, – насмехался над Вальпургой демон. – А теперь я жених Белладонны. Согласно правилам твоей любимой королевы, я могу жить в этом замке столько, сколько захочу, и, поскольку она мертва, могу наконец-то использовать свои силы. – Он рассмеялся, и по моей коже пробежали мурашки. – Вы, ведьмы, действительно не знаете о лазейках в сделках.

– Ты…

– Нет! Никаких возражений, моя дорогая Вальпурга. Отныне я не стану сдерживаться, если что-то меня не устроит. – Блейк наклонился к Вальпурге и провел ногтями по ее лицу. У нее перехватило дыхание. – Меня всегда бесило твое лицо!

Вальпурга сплюнула кровь на пол.

– Отвратительное адское отродье!

Блейк насмешливо улыбнулся.

– Это оскорбление? Или ты мне льстишь, ведьма? Прошу, только не перед моей невестой. Мне некомфортно.

Я молчала, не смея посмотреть ни на Вальпургу, ни на Блейка.

Я чувствовала исходящую от него силу; очевидно, этот демон регулярно заманивал людей в ловушки и пожирал их сердца. Лишь тот, кто сожрал бессчетное количество душ, был опасен для ведьмы. Ну и, разумеется, Блейк был силен и по происхождению, будучи сыном первородного демона.

Сын жадности

Стоит у тебя за спиной.

Строки детской песенки снова зазвучали у меня в ушах. Вероятно, мое шестое ведьмовское чувство готовило меня к тому, что вскоре я столкнусь лицом к лицу с демоном. И все же… я совершенно не боялась Блейка, хотя только что получила представление о его силах и считала такую магию пугающей. Может, все дело в его привлекательной человеческой оболочке? Если так, то я разочарована своим жалким инстинктом самосохранения.

Поскольку Вальпурга не хотела, чтобы я находилась рядом, я вернулась обратно к трону. Я чувствовала себя последней дрянью, но должна была предстать перед Блейком как королева. Могущественная королева-ведьма, с которой ему лучше не связываться.

– Я не твоя невеста! – возразила я, скрестив руки на груди. – Ты что-то не так понял.

– Ты приняла мое предложение, – ухмыльнулся Блейк. Разумеется, он отлично понимал, что мое «ладно» нельзя считать настоящим согласием. – Ах, еще я хотел надеть тебе на палец кольцо.

Он подошел ближе. От звука его шагов на мраморе по моей коже побежали мурашки.

Беги, ведьмочка, беги.

Видимо, у меня все-таки были какие-то инстинкты.

Когда Блейк потянулся к моей руке, я отдернула ее и крепко прижала к груди. Наверное, я была самой жалкой королевой на свете. На мгновение мне даже показалось, что демон обиделся, но это, конечно, было просто разыгравшейся фантазией. Он втягивал меня в брак по расчету. А я, идиотка, еще и посочувствовать ему хотела.

– Забери его себе, – сказал Блейк. Он захлопнул коробочку и бросил мне. – Мне оно не нужно. Возможно, однажды ты захочешь надеть его на палец.

Я в этом сомневалась по многим причинам: во-первых, золотые украшения не подходили к моему оттенку кожи. А еще я теряла кольца, когда работала в саду, и… Ах да, точно! Я не планировала выходить замуж за демона-лича!

Исключительно ради развлечения я открыла коробочку и тщательно осмотрела вещицу. Я довольно быстро обнаружила, что на кольце не было ни следа