душу Богу отдал. А говорят, приличный раньше был человек. Как жена первая померла, так сам не свой стал. Оно и понятно, без капитана корабль дрейфует, пока его не поглотят бурные воды. Женился во второй раз, а супружница новая дура дурой. Вложись, голубчик, в одно дело, в другое… Вот и прогорел. Мотался с детьми по съёмным комнатам и осел в Уайтчепеле, ниже падать – это в работный дом идти.

По ощущениям я будто угостилась целой ложкой крахмала. Всегда горько узнавать подобные вещи о тех, кто рядом с тобой. Приятней же думать, что у всех всё хорошо…

– Сэр, ваш друг скоро придёт, – не дала мне погрузиться в воспоминания миссис Девидсон. – Идите-ка, собой займитесь. Я скажу Джейн, чтобы вовремя подала поднос.

Пунктуальность Оза одновременно привела меня в восхищение и смятение. Никогда ещё не встречала людей, которые в гости приходят тогда, когда обещали. Чуть раньше, чуть позже или вовсе третий вариант – звонок «Прости, не приду». А тут явился, как только стрелки напольных часов в корпусе из красного дерева отбили полдень.

Оз в ответ офигел от того, что я первым делом пригласила его к столу. Вот блин, а нам ещё англичанка в школе говорила, что закармливать с порога гостей – чисто русская традиция. Палюсь по-страшному. Ну фиг с ним, Оз вряд ли обидится. Да и, по-моему, мужчины – это существа, способные есть когда угодно и что угодно.

Ух, этот парень просто золото! Даже руки помыл, хотя поклялся, что на улице хватался за всё в перчатках. Как бы моей маме такой зять понравился… Ой, я же до тридцати замуж не собиралась, что это со мной?

Мы прошли в столовую, где нас ожидало блюдо с японскими вкусняшками, зелёный чай и тарелочки с нарисованными гейшами. Спасибо миссис Хант за то, что она по жизни сорока.

– У меня уже было незабываемое воскресенье. Теперь ты собрался устроить незабываемый полдник? – усмехнулся Оз.

Да что ж всех цивилов на хи-хи пробивает при виде азиатской кухни?

– Ты не любишь роллы?

– Роллы, так это называется? Горю желанием отведать.

Мы сели друг напротив друга.

– Вообще-то их едят палочками, но придётся обойтись без них. Можно есть руками, это не запрещается, сами японцы так делают. А невежественные европейцы могут пользоваться вилками, – слово «невежественные» я взяла в кавычки, подёргав средним и указательным пальцами обеих рук.

Пауза.

Упс, кажется, мой приятель слегка завис, не выдержав эпатажа.

– Думаешь, я выгляжу безумно? – я против воли сделала виноватый вид.

– Даже если так, то почему бы нет? Мне нравятся люди, которые разбавляют серость этого туманного города. Иначе я бы не напросился в гости.

Опять его улыбка. Мягкая, не какая-нибудь манерная, как с обложки глянцевого журнала.

И Варя растаяла, как масло на тосте.

– Память возвращается? – участливо поинтересовался Оз.

А… Э… Чё сказать?!

– Медленней, чем хотелось бы миссис Хант, – выкрутилась я. – До сих пор чувствую себя чужим в этом доме. Но жизнь постепенно налаживается… Сегодня вспомнил, что люблю роллы.

Я подцепила вилкой ролл с огурцом из общего блюда.

– Итадакимас? Так японцы говорят вместо «приятного аппетита».

– Не уверен, что смогу это повторить.

– Да не парься. Будем есть в силу своих возможностей. Если ты заметил, я не приготовил васаби и имбирь, так что у нас всё равно неканоничное вкушение азиатской еды.

Оз замер с роллом на вилке.

– Ты сам занимался приготовлением?

– Ну да. Правда, мне миссис Девидсон помогала, она же босс на кухне. Ты не стесняйся: обмакиваешь ролл в соусе и целиком отправляешь в рот. По правилам надо, чтобы соус попадал только на водоросли, но у нас же есть ещё и вывернутые роллы, где всё равно попадёт на рис, так что к чёрту правила.

Остатки напряжения испарились, и мы продолжили трапезу в мимимишной обстановке. Мешало мне только тело Бена: в нём можно лишь изображать друга, а не девчонку, готовую перейти из стадии «Просто поход в гости» в стадию «Свидание». А притворяться другим человеком мне не надоело… Меня это уже бесит! Не печалит, не раздражает, а именно бесит! И абсолютно искренней быть нельзя, и правду рассказывать страшно, а то реально в психушку упекут. Да и пробивает временами на женские хотелки. Роллы сделала – уже радует, но мне ж ещё вдруг понадобились плюшевые мишки, косметика, сериалы с поцелуйчиками, фэнтезийные романы про любовь школьниц и нелюдей и полуночные задушевные разговоры с подругой. Пусть меня мама называет пацанкой, я всё-таки девочка-девочка!

Так, что-то я распыляюсь на мелочи. У меня же есть нечёткий, но всё же план, как попасть домой. Я собиралась искать людей с экстрасенсорными способностями или, на крайняк, шарящих в древнеегипетском колдовстве. Наивно и тупо, а что мне ещё делать? Сидеть на попе ровно и ждать чуда? Аккуратно с экзотики перевела разговор на тему сверхъестественного, и Оз с энтузиазмом рассказал, что сам интересуется медиумами и столоверчением. Он даже неподдельно удивился, узнав, что я никогда не посещала подобных мероприятий. Ну да, не ходила я ни на какие спиритические сеансы, только в детстве Пиковую даму на даче с соседскими девчонками вызывала.

Хоть какая-то зацепка.

– Сейчас в газетах часто можно увидеть объявления о сеансах столоверчения или статьи о популярным медиумах, – поделился информацией Оз, выбирая новый ролл. – Если хочешь, наведаемся к кому-нибудь, погоняем духов.

Я вскочила с места, как Тоби, увидевший в моих руках угощение.

– У нас полно свежих газет, сейчас принесу!

Не прислугу же звать с заявами «подай-принеси».

Я быстренько принесла сегодняшние «Таймс», «Дейли телеграф», «Индепендент» и ещё парочку газеток попроще. Вот любители макулатуры эти Ханты! Дома я новости узнаю из зомбоящика и интернета. А с тех пор как папа перестал жить с нами, в нашу квартиру вообще перестали попадать газеты. Только журналы, и то редко.

Я как представила себе эту сцену… Два молодых джентльмена изучают содержание свежих выпусков, а на столе перед ними не традиционная английская еда вроде овсянки или яичницы с беконом, а псевдояпонские комочки риса в водорослях. Хвалёная викторианская эклектика?

– О, этот развратник попал на страницы таких серьёзных изданий, – Оз укоризненно покачал головой, осуждая то ли самого развратника, то ли редакторов.

– Кого ты имеешь в виду?

– Может, знаешь, маньяк новый в Ист-Энде завёлся. Бесстыдный душитель.

– Читал о нём не так давно, – без фанатизма ответила я.

– В последнее время он в ударе. Ещё пять жертв.

– Куда только полиция смотрит?

Оз с хрустом расправил страницы.

– Бен, ты как будто не видел местный контингент. Район