С каждым метром видимая степень угрозы уменьшалась. Подъехав к посту, Е вздохнул с облегчением. Он застал лишь ветхую покрытую трещинами стену и ржавые, давно никому не нужные орудия. У страха глаза велики, особенно издали.

Два робота замерли по краям ворот, будто статуи. Они напоминали вооружённых андроидов с проекции Тома: те же красные линзы и формы голов, но туловище выглядело тоньше и ближе к человеческому. Кроме роботов, на посту были и люди: два бойца в чёрной форме с шевронами сильной руки.

— Назовитесь, — один из постовых подошёл к Е и вгляделся в непроницаемое забрало шлема.

— Рехнулся? — зло прошипел Е, затем снял шлем и смачно сплюнул под ноги служивому. — Сначала ты представься.

— Старшина Куратов! — воскликнул тот, приложил руку к кепке и вытянулся.

— Помощник комиссара, — как бы нехотя представился Е, снял перчатку с правой руки и показал серебряный перстень на указательном пальце.

Рискованный фокус пришёл в голову Тому после знакомства с местной иерархией. Информация собиралась с помощью дронов и могла быть неточной. В то же время англичанин уверял, что мода на кольца у элит имеет конкретное значение и его данные полны. Хотелось верить.

— Прошу прощения. Просто обычно с этой стороны никто не заезжает. Не могли бы вы уточнить…

— Тебе по шее дать?! — Е почувствовал воодушевление от вхождения в роль.

— Никак нет, — старшина нервно сглотнул.

— У тебя есть основания меня задерживать?

— Никак нет!

— Тогда чем ты сейчас занимаешься?! — рявкнул Е.

Старшина вздрогнул, низко поклонился и помахал рукой в сторону стены:

— Открыть ворота! Открывай!

Стена загудела, тяжёлые створки ворот поползли в стороны.

Через остальные блокпосты Е пролетел как пуля. Все последующие ворота либо отсутствовали, либо их открывали заблаговременно, а состав охраны не становился богаче. Многие из стражей больше походили на нерях и оборванцев с оружием, нежели на серьёзную охрану.

Очень скоро разруха закончилась и начались облагороженные улицы. Москва изменилась до неузнаваемости. Мода на строительство небоскрёбов прошла, стекло и бетон остались. По уровню озеленения и чистоты обустройство ушло далеко вперёд.

На высоте примерно двадцати этажей летал воздушный транспорт. Машины внешне напоминали фургоны, только вместо колёс у них была стальная платформа, похожая на подошву утюга. Обычные дороги внизу пустовали. Многие из них и вовсе были застроены, отчего сократилось количество развязок, исчезли пресловутые эстакады. Идеальный асфальт выглядел так, будто положили его вчера. На оставшейся проезжей части не было разметки и дорожных знаков. Ни на одном здании Е не нашёл табличек с названием улиц.

Редкие прохожие с интересом, но без особого удивления смотрели на мотоцикл.

Е заметил, что местные одевались либо в строгое и серое, либо в ужасные сочетания яркого цветного. Он уже начал думать, что Москва давно избавилась от наземного транспорта, пока не увидел два припаркованных джипа на знакомом проспекте, название которого стёрлось из памяти. Один раз навстречу вылетел бордовый кабриолет и выглядел он старым даже в родном времени Е. За рулём вальяжно сидела разукрашенная дама с неестественным макияжем скорее напоминающем клоунскую раскраску. На проехавшего мимо наёмника привилегированная особа даже не обратила внимание, оно и к лучшему.

Очень скоро вдали показалось здание комитета. Высотка сменила цвет на чёрно-серый, но фасад выглядел современно. Бывшее здание МГУ избавилось от деталей сталинского ампира и теперь напоминало дорогую и выглаженную цитадель зла. Впрочем, до офиса Роева было ещё далеко, и брать его штурмом Е не собирался.

— Сэр, всё идёт по плану? — в наушнике послышался голос Фердинанда.

— Да, я в центре. Это было слишком легко. Безопасность у них на дне.

— Вы имеете в виду цепь блокпостов? Правительство давно потеряло бдительность — нет потенциальных угроз, не нужны и усиленные меры контроля. Сегодня всё изменится. Главное — не теряйте бдительность.

Е остановился у трёхэтажного кирпичного здания в узком проулке. Встроенный в шлем навигатор отчитался об успешном прибытии в пункт назначения.

На входе Е встретил щуплый азиат в голубом пиджаке. На охранника он не походил и выполнял скорее роль швейцара.

— Добро пожаловать в Dex Machina, господин, — сказал встречающий и поклонился после того, как заприметил у Е серебряный перстень помощника комиссара.

Е молча прошёл под низким арочным сводом и сразу же попал в помещение бара. Разномастные посетители выпивали и танцевали под электронную музыку с выкрученными басами. Колоритные компании кучковались у столиков и что-то громко обсуждали, пытаясь перекричать музыку. В толпе кнехтов Е несколько раз замечал статусных представителей элит с такими же приметными перстнями, как и у него. На первый взгляд лишённый прав народ в столице не выглядел несчастным и порабощённым. В то же время каждый встречный, разглядев на Е кольцо помощника комиссара, расплывался в улыбке, кланялся и старался как можно скорее уступить дорогу.

Е искал даму лет сорока с фотографий Тома, которые тот крутил на совете сутками ранее. Лишь спустя десять минут блужданий по клубу он с трудом разглядел её в неоновом свете вип-ложи. Она сидела на длинном кожаном диване в окружении полуголых мужчин и женщин. Розовый обтягивающий костюм из спандекса подчёркивал достойные для её возраста формы.

Е подошёл к дивану и сел на стеклянный столик, отодвинув мешавшие бокалы с недопитым.

— Ты Роза?

— Вот тебе раз. Ни здравствуйте, ни до свидания, — томно сказала сорокалетняя дама и оценивающе посмотрела на Е. — Ты кто такой? Мы знакомы?

— Заочно, — Е подался вперёд и сцепил руки так, чтобы Роза заметила его перстень, у хозяйки заведения был такой же. — Меня зовут Е.

— Хм… Что-то я тебя не помню. Ты не местный, да? Дай-ка угадаю, хочешь попасть на вечеринку?

— Давно хотел.

— Но решился только сейчас, — Роза игриво заулыбалась. — Тебе повезло, сегодня как раз такой вечер. И даже места есть. Конечно, лицом ты не вышел, но тело крепкое, вижу даже через твою плотную куртку. Ох, обожаю кожу. Может быть, хочешь уединиться? До вечеринки ещё два часа.

— Нет, спасибо, я поберегу силы, — ухмыльнулся Е и нахальным взглядом оценил формы собеседницы.

— Очень жаль… А ты чей такой? Кто твой комиссар? — поинтересовалась Роза и потянулась к столику за бокалом.

— Это так важно? — Е почувствовал волнение.

— Ну да. А вдруг ты злобный англосаксонский шпион и пытаешься со злым умыслом