Несмотря на холодный металл снаружи, Е всё так же ощущал каждое прикосновение, напряжение мышц и движение суставов внутри, при этом не чувствовал боли.

Однако, приятнее всего было ясное сознание, свобода от демонов в голове. Тревога пропала, как и страх, что в любой момент поедет крыша. Теперь не нужно тянуться к зеркальному шкафчику по утрам за очередной порцией таблеток и ходить на приём к сомнительному психотерапевту два раза в неделю.

Е оделся и вышел в коридор. Из каюты напротив послышался громкий храп. Любитель выпендриваться и торговаться ещё спал. Стоило ли доверять Гурову? Такие, как он с лёгкой душой продают соратников за тридцать сребреников.

Е прошёл в зал и посмотрел в одно из высоких окон. Ровная линия горизонта делила пространство на чёрную твердь и тёмно-синее небо, украшенное россыпью ярких звёзд. Высота казалась приличной и невозможно было разглядеть хоть какие-нибудь детали на земле.

От вида ночных сумерек отвлёк шум за спиной. Е тут же развернулся и принял боевую стойку.

— О нет! — воскликнул робот-управляющий. — Только не левой!

— Железяка?! Не надо подлетать ко мне со спины.

— Прошу, не называйте меня так. Я Фердинанд и я здесь управляющий — где хочу там и летаю, — гордо заявил робот и воспарил чуть выше.

— А почему не левой-то? Тебе не нравится мой протез? — Е пошевелил стальными пальцами и как бы невзначай оттопырил средний.

— Мне не нравится умирать, — неприличный жест Фердинанд проигнорировал.

— Ты же робот.

— Ну и что? Человеческие эмоции и чувства регулируют химические соединения и электрические импульсы, мои — электричество и цифры.

— Мне плевать. Курево есть? — с шутливой дерзостью спросил Е. Фердинанд неожиданно выпустил щуп, достал из недр корпуса пачку сигарет и зажигалку зиппо.

— Курите на здоровье, сэр.

— Ничего себе! А спиртного не найдётся?

— Я не бездонный, — возмутился робот. — Видите ли, мистер Тандер всегда думает наперёд. Хотя, может быть, эти сигареты лежат у меня уже давно. Хм. Покурить можете на балконе, пока погода и высота позволяют.

— А где… — Е запнулся, в стене зала открылся проход. — Понял.

Е нырнул в узкий проём, за которым оказался технический коридор. Стены были увиты проводами и трубами, из вентиляционных отверстий доносился мерный гул. В конце прохода чернела железная дверь с вентилем, которая никак не вписывалась в современный интерьер судна.

Снаружи царила полная тишина. Дирижабль плыл по небу не громче тучи. Е подумал о приблизительной высоте и с удивлением заметил, что судно немного снизилось. Теперь даже в ночном сумраке можно было разглядеть блестящие чёрным глянцем извилистые реки и густые леса. Местность внизу казалась дикой и безлюдной.

Дым заполнил лёгкие — приятное, будто давно забытое ощущение.

Задолго до аварии по совету психотерапевта Е избавился от всех вредных привычек. Сейчас ему хотелось и пить, и курить.

— Как дела, киборг? — прозвенел девичий голос за спиной.

Е вздрогнул и чуть не выронил сигарету.

— Хватит подкрадываться сзади, — прорычал он и повернулся к Иви. — Это у вас традиция такая?

— У кого «у нас»?

— Да вот, железяка Тома любит подлетать в темноте.

— Ты тоже теперь его железяка, — девушка навалилась на перила, посмотрела вниз, не увидела ничего интересного, отчего разочарованно вздохнула и взглянула на Е. — Есть сигарета?

— Держи, — Е протянул пачку и зажигалку.

Теперь они курили вдвоём.

— Бросила когда-то по наставлению Тома. Мы искали причины моих головных болей. Считали, что лучше придерживаться здорового образа жизни.

— Понимаю. Я тоже бросал.

— Это всё нервы, — Иви вздохнула и задумчиво уставилась на тлеющий огонёк в руках. — Чувствую себя обманутой, причём самым близким для меня человеком. А тебе не кажется, что тебя предали?

— Нет, — Е медленно выдохнул дым. — Чувствую свободу. Может быть, впервые в жизни. Хотя нет, есть ещё кое-что придающее ощущение свободы.

— И что же?

— Скорость.

— Романтик, — Иви прищурилась и посмотрела ему в глаза. Е понял, что сейчас последует какой-нибудь неудобный вопрос. — Тебя и правда зовут Е?

— Прозвище, — наёмник ухмыльнулся.

— Не любишь о себе рассказывать?

— Угу.

— Ну тебе хотя бы есть о чём, — Иви быстро докурила, затушила окурок о перила, но кидать вниз не стала, сжала в кулаке. — Доброй ночи.

Иви покинула площадку так же бесшумно. Её мягкая поступь не потревожила даже скрипучий железный пол.

— Теперь и самому свинячить не хочется, — буркнул Е, оставшись наедине с собой. Свой окурок он положил в карман.

Е постоял снаружи ещё десять минут. Затем вернулся в зал, где, к удивлению, обнаружил Тома.

Учёный сидел на стуле и что-то сосредоточенно печатал на массивном ноутбуке в песочной расцветке.

Заметив Е, Том поприветствовал его кивком и отложил устройство в сторону.

— Не спится?

— Я уже выспался, — ответил Е.

— Поговорим?

— Почему бы и нет? — Е пожал плечами. Видимо, всех сегодня потянуло на ночные разговоры.

— Хочу поблагодарить тебя за понимание. Непросто что-то организовывать, когда два человека из трёх затаили обиду причём один из них — это собственная дочь.

— Так у нас теперь крутая команда и серьёзный план?

— Вроде того, — Том улыбнулся. — Сегодня утром соберёмся ещё раз, и я всё расскажу.

— Поведаете что-нибудь наперёд самому лояльному сотруднику? — Е ухмыльнулся.

— Да, Е. Тебе нужно будет научиться работать в команде. Говорят, с людьми у тебя всегда возникают проблемы.

— Кто говорит?

— Неважно, — Том махнул рукой. — Все наши знакомые, свидетели подвигов и недостойных дел давно уже мертвы.

— Как грустно, — иронично заметил Е, — Проблемы у меня были в первую очередь с самим собой, — Е постучал пальцем по виску. — Но сейчас ведь всё иначе. Не знаю, что вы сделали, но я чувствую себя молодым пацаном. Возможно, потому что в том возрасте у меня появились первые симптомы, и спокойная жизнь кончилась. И, кстати, я отличный командный игрок. У меня даже был напарник — Крюк. Тот ещё маньячина, только я с ним и мог ладить. А вот кому стоит поучиться командной работе, так это идиоту, который требует целый дирижабль.

— Не нравится тебе Антон?

— Скользкий тип и не внушает доверия. Деньги и