месторасположение, к тому же дом старый, наверняка имеет свою историю, да еще высокие потолки, толстые стены… Он рассуждал так, имея в виду продажную стоимость и, уж конечно, меньше всего предполагал, что в случае если я приму наследство, то оставлю эту квартиру себе.

Я рассказала ему о Шери. Он попросил прислать фотографию таксы, но наш оранжевый мальчик куда-то запропастился, скорее всего, забился куда-нибудь под кухонный стол, решила я. Конечно, в квартире полно чужих людей, а хозяина нет.

– Как бы тут ни сложилось, Шери я возьму с собой, – сказала я Леве.

– Ты сама решай, как тебе поступить, но учти, что тогда тебе надо найти ветеринара, чтобы он подготовил твою собаку к полету, необходимо сделать какие-то прививки, привести собаку в порядок… Лара, я скучаю. Ты только улетела, а вокруг образовалась пустота. Кто бы мог подумать, что со мной может случиться такое! Мне очень, очень тебя не хватает.

Мы с Мариной решили сначала прогуляться, точнее, выгулять Шери, а потом уже на такси отправиться в пригород, где проживали родственники Миши.

Когда я зазвенела в передней поводком, Шери, которого мы до этого момента не могли найти, появился у порога, словно из воздуха. Вот теперь он был весел и вилял хвостом.

– Что ж, Шери, пойдем, покажешь нам Париж.

Марина как-то помрачнела, поскучнела.

– Что с тобой? Устала? Так могла бы остаться дома, – сказала я, запирая за собой двери.

– Да не в этом дело… Вот ты хочешь встретиться с дочерью Миши, со своей двоюродной сестрой. Как, ты думаешь, она тебя встретит? Тебя, человека, которому он завещал все свое имущество! Да тебя там растерзают! Ты не боишься?

– Я понимаю, что ты хочешь мне сказать. Но я все равно поеду. Я должна увидеть этих людей. Понять, какие отношения существовали между Мишей и его дочерью. Почему он поступил так, а не иначе. Больше тебе скажу – если я пойму, что они нуждаются…

– Да знаю я, ты уже говорила. Ты вообще всем подряд готова помочь!

– Что с тобой?

Неожиданно тучи над городом раздвинулись, показалось солнце, и все вокруг стало золотистым, ярким, теплым, сверкающим. И на душе у меня, несмотря на предостережения Марины, тоже как-то посветлело.

Мы шагали по узким улочкам, останавливаясь лишь там, где делал это Шери, который постоянно что-то обнюхивал, словно проверяя, правильной ли дорогой мы идем. Конечно, для собаки запахи – это целый мир, такой мощный источник информации! Мы же с Мариной, снова заглянув на рынок, купили на этот раз персиков. И снова из-за их красоты. На прогулку у нас ушло минут сорок. Мы вернулись, Шери ловко запрыгнул на свою мягкую подушку в спальне, лег и закрыл глаза, мол, я сплю и прошу мне не мешать.

Марина открыла свой блокнот, куда записала адрес моей двоюродной сестры в Сен-Клу, собиралась позвонить, чтобы вызвать такси.

– Так здесь же за углом стоянка! Мне еще Ванечка говорил, что в Париже дешевле и удобнее брать такси прямо со специальных стоянок.

Уж не знаю, зачем я так сказала, просто выдала то, что вспомнилось, и надо было видеть выражение лица Марины, когда она это услышала. Столько удивления и презрения было в ее взгляде!

– А что такого особенного я сказала? Зачем переплачивать, когда можно просто выйти и сесть в такси?

Не желая слышать, что ответит мне раздраженная непонятно чем Марина, я решила сменить тему.

– Ты знаешь, а я вспомнила, что мы с Ваней были в Сен-Клу. Там прекрасный парк, просто волшебный! Как-то ранней осенью, в сентябре, мы специально приехали туда, чтобы посмотреть фейерверк! Это было потрясающе! Музыка, эти светящиеся цветы и шары, рассыпающиеся на миллионы огненных брызг по ночному небу! Жалко, дворец не сохранился – это было настоящее произведение искусства! Я видела гравюры, это просто потрясающе! И сколько архитекторов, краснодеревщиков, садовников там трудилось! Сад-то остался, а вот дворец во время войны Наполеона с прусаками, кажется, загорелся… Столько веков простоял, сто раз его переделывали, множество хозяев сменил, хотя в основном, конечно, там обитали Бурбоны… Так вот, дворец сгорел, прикинь…

– Ты прости… – перебила меня Марина. – Мне вообще не до дворца… Что-то не очень хорошо себя чувствую. А еще я напряжена, постоянно боюсь чего-то.

– Если уж и боятся, то мне. Это на меня, как ты предполагаешь, могут напасть, пристрелить… – Я засмеялась. – Знаешь, здесь, в Париже, как-то совсем не думается про покушения, отравления… Какой-то бред все это! И не может это быть связано со мной. А чтобы уж окончательно тебя успокоить, мы прямо сейчас отправимся в Сен-Клу, встретимся с моими родственниками, и я прямо скажу им, что готова заплатить им за эту квартиру, чтобы только как-то наладить эти самые родственные связи. Уверена, за деньги они полюбят меня. А для меня главное – сблизиться с ними, узнать как можно больше про моего отца.

Не зная, что мне ответить, Марина покрутила пальцем у виска, давая понять, что я легкомысленная дура, которая собирается отправиться прямо в пасть дикого зверя. Вернее, в лапы того самого преступника, потенциального наследника, который специально отправился в Москву, чтобы там меня прирезать или отравить. В Москве эта версия казалась мне жизнеспособной, но здесь, в солнечном, хоть и прохладном Париже, все мои дурные мысли выветрились.

До Сен-Клу было километров пятнадцать на такси, мы всю дорогу любовались Парижем, потом мчались по шоссе, пока перед нами не раскинулся живописный город, утопающий в зелени. Таксист уверенно свернул на узкую улочку и покатил мимо садов и вилл. Возле одной такой виллы, двухэтажной, с красными ставнями и высокими окнами, увитыми виноградом, машина остановилась.

– Мы приехали, – перевела Марина слова водителя. И я улыбнулась – хоть и не знаю французский, но как-то поняла, что мы на месте.

– Уверена, что нас здесь уж точно ждут, Франсуа наверняка предупредил о нашем приезде.

Я расплатилась с водителем, мы подошли к массивным кованым воротам, я нажала на звонок. Затем еще три раза.

Судя по всему, бывшая жена моего дяди не бедствовала, что меня порадовало – такая роскошная большая вилла, сад! Быть может, поэтому ее дочери не перепала парижская квартирка? Но почему она досталась мне? Почему?

Из дома вышла невысокая кудрявая брюнетка лет сорока – в джинсах, на плечах большая красная вязаная шаль. Она улыбалась! Вот кто она? Жена или дочка Миши?

– Добрый день, мы хотели бы поговорить с Клер, – сказала я по-русски, Марина хотела было уже перевести, как мы услышали:

– Можете спокойно говорить по-русски. Это я – Клер. А вы, значит, Лара.

Она несколько секунд разглядывала меня, и улыбка не сходила с ее лица.

– Вы очень красивая. – Она говорила с легким акцентом.

Какая грубая лесть! Это я-то красивая?

– Вы преувеличиваете… – покраснела я.

– И очень похожи на своего отца! Просто его точная копия! А вы? Подруга Лары, да?

Я никак не могла понять, искренне она нам рада или просто проявляет вежливость.

– Да, меня зовут Марина, – постаралась улыбнуться ей Тряпкина. Почему постаралась? Да потому, что я-то знала, как на самом деле моя подруга относилась к этому визиту и к семье моего дяди в целом.

– Что же мы стоим на холоде? Заходите в дом!

Клер провела нас в большую гостиную, приняла у нас одежду, села напротив меня и снова