— Цену назначают боги, но мы тут в полной заднице, так что смело дели её на три. А за эликсир и кусок мяса ты мне ничего не должен. Я тебе не зверь, вижу, что пришлось несладко.

— Неужели всё настолько хреново? — помрачнел я. — Шансы добраться до обитаемых земель есть?

Судя по дружному гоготу, который раздался после моего вопроса, наш разговор слушал весь отряд.

— Сидели бы мы тут, — утерев слезинку, выступившую из глаз, проговорил гном. — Ну и насмешил, паря. Некроманты выстроили в замке Либеро зиккурат. Город заполонили нежить и всяческие мутанты, да ещё и на нижнем уровне нечисть засела. Повезло тебе, что выбросило на пятом. По третьему уровню катакомб гуляют лютые твари, а тут так, разминка для новичков.

— Много болтаешь, Фист, — раздался уверенный голос из-за спины гнома, и показался человек, облачённый в чёрную мантию, расшитую красно-оранжевым узором. — Ты называешь себя призывателем, и система с тобой солидарна. Успел поймать сущность?

— Успел, — с вызовом, по-мальчишески ответил магу я. — Я вообще способный, но дряхлым старикам в академии нужны послушные мальчики и девочки, а от проблемных кадров они избавляются.

— Об этом мы поговорим позже, — пообещал маг, имя которого я так и не узнал, идентификация оказалась не в силах пробить его. — Призови сущность, — потребовал мой собеседник.

— С тебя серебрушка, тогда и призову, — нагло ответил я и добавил, когда наткнулся на непонимающий взгляд мага: — Кристаллы призыва денег стоят.

Фист хрюкнул и отвернулся, чтобы скрыть от начальника смех, а на лице мага не дёрнулся ни один мускул. Кремень, а не мужик. Он материализовал в руке серебряную монету и щелчком пальцев отправил её в полёт. Я ловко поймал серебряк, недоверчиво его осмотрел, даже попробовал на зуб, вызвав этим действием очередной хрюк у гнома, и, удовлетворённо кивнув, убрал монетку в инвентарь. Сделав донельзя торжественную физиономию, я достал кристалл призыва и приказал появиться некрокрысе третьего уровня.

— Другая нежить на неё реагирует? — после небольшой паузы задал вопрос маг.

— Нет, пока не прикажешь атаковать, — признался я.

Внезапно в руке у мага мгновенно зажегся огненный шар, а в глазах полыхнуло пламя.

— А теперь говори, как ты умудрился пленить сущность некротической крысы и не получить повреждений. Дознаватели не оставляют оружия никому. С какой целью тебя сюда послали?

— Да никто меня никуда не посылал, я сам кого хочешь пошлю, и тебя могу, — окрысился я, нисколько не испугавшись угроз, и уставился в глаза магу. — Ты на понт меня не бери, начальник, хочешь узнать мой секрет — плати, чувствую, в вашей дыре деньги мне пригодятся.

Маг смерил меня суровым взглядом, но я не отвел глаз, и он сдался. Человек потушил огненный шар, и в его руках появилась ещё одна монетка, на этот раз золотая, которая очень быстро перекочевала в мой карман.

— Другое дело, — удовлетворённо проговорил я, — смотри.

Достав из инвентаря ещё один кристалл призыва, я вызвал Мрака, на которого не распространялось действие имитации. Реакция окружающих была предсказуемой. Когда рядом появляется костяной монстр с горящими изумрудным пламенем глазами, то первое, что приходит в голову, так это убить тварь, но я заслонил друга собой и с жаром произнёс:

— Он подчиняется мне, перерождение не нарушило нашу связь. Да и не заразит он никого. У костяной гончей нет крови, а значит, и мутагена.

— У тебя есть спутник, — задумчиво констатировал маг. — А кристаллы призыва отобрать нельзя, они часть магического класса. Это многое объясняет. Расслабьтесь, Фист, парнишка прав. Связь спутника с хозяином нарушить очень сложно. Такое под силу лишь некроманту, да и то далеко не каждому. Почему такой низкий уровень силы? В академии перестали заниматься развитием учеников?

— Я проучился там меньше месяца. Меня отловили на улице, а дежурный маг распознал во мне волшебника, вот и запихнули в этот гадюшник для богатеньких слюнтяев. Сдалась мне эта учёба, мы с Мраком сами неплохо справлялись. Вон до какого уровня пета поднял, — с гордостью заявил я, указывая на сорок третий левел друга. — А теперь он стал ещё сильнее, — восторженно продолжил я, — а выглядит вообще улёт, пацаны в штаны наделают, когда я вернусь.

— Об этом можешь забыть, — сухо произнёс маг. — Либеро — это билет в один конец. По крайней мере пока на поверхности стоит зиккурат. Среди лидеров Единограда завёлся предатель. Вместо рудников он отправляет часть преступников сюда, чтобы они пополнили армию мёртвых. Особенно это касается магов. Некромантам нужны личи. У тебя два варианта: вступить в ряды ополчения или крутиться самому. Отвечать прямо сейчас не обязательно. Пройдись по поселению, узнай о нашей жизни, изучи порядок цен. Когда примешь решение, подойди ко входу в цитадель и скажи, что пришёл к Велиану де Мари, тебя проводят, тогда и продолжим разговор. Каждому вновь прибывшему, которого удаётся перехватить, мы выдаём пять стандартных противоядий. Они блокируют действие мутагена на сутки, то есть, если тебя укусит некротическая тварь, эликсир нейтрализует яд. Без соответствующей системной отметки находиться в поселении нельзя, это закон. Нарушителей ждёт изгнание. Продлить эффект можно, выпив следующую дозу, но если просрочишь, повторно принять зелье можно будет лишь через месяц. Каждому ополченцу противоядие выдают из общего запаса. Остальные выкручиваются сами. У тебя есть максимум пять дней, чтобы определиться. Пей противоядие и можешь проходить.

— Внимание, вам доступно задание «Чужой среди своих». Тип: глобальное. Цель: вычислить предателя среди лидеров Единограда и найти доказательства его преступной деятельности. Награда: +1000 к репутации с населением Долины жизни, +1000 репутация Альфа, +25 уровней, +35 свободных очков заклинаний, пять предметов из сокровищницы Единограда, вариативно. Желаете принять?

— Внимание, вам доступно задание «очищение». Тип: глобальное. Цель: уничтожить пять зиккуратов, выстроенных некромантами на территориях захваченных королевств. Награда: +200 к репутации со всеми народами и фракциями Лаэди, +250 репутация Альфа, +25 уровней, вариативно, за каждый уничтоженный зиккурат.

Понеслось, промелькнула в голове весёлая мысль. И система Альфы пошла по принципу наименьшего сопротивления. Стоило мне вступить в контакт с нпс, как посыпались глобальные задачи с крайне привлекательной наградой.

— Идёт, хотя я думаю, что ты уже знаешь мой ответ, — демонстративно заглотив бирюзовую жидкость, которая содержалась в небольшой прозрачной