Выжившие нпс бросили остатки своих сил на зачистку территории и вскоре пробились к Прайму. Замок Стражей сильно пострадал во время сражения, главный донжон оказался разрушен, а центр управления был повреждён, но нашлись умельцы, которые смогли его восстановить.

Управляющий замком великий магистр Фаерон выслушал доклад о текущей обстановке и принял решение закрыть доступ в замок, пока не вернётся законный представитель Стражей. Я не совсем понял, кто такой Фаерон. Из рассказа Гилима выходит, что он является чем-то вроде искусственного интеллекта, хотя я понятия не имею, как такое возможно в магическом мире, но факт остаётся фактом. Фаерон и по сей день управляет восстановленным замком Прайм и никого не допускает внутрь. Исключение было сделано лишь для дочери названной сестры лидера Стражей — императрицы драконов Ланиэлит. С тех пор драконы живут в замке Стражей и являются гарантом его неприкосновенности.

Жизнь начала понемногу налаживаться. Властелина посчитали мёртвым, а про его ближайших приспешников-некромантов забыли. Как оказалось, зря, но выяснилось это гораздо позже. Орки стали отвоёвывать у нежити свои степи, люди выдвинулись к своим законным землям и воссоздали из пепла королевство Мемория. Эльфы вернулись в свой лес.

Жители свободных земель, а также гномы, кентавры и гоблины, при поддержке людей продвигались всё дальше на север, к своей столице — Либеро, ведь оттуда открывалась прямая дорога к исконным территориям других народов. Выбить нежить из Либеро оказалось очень сложно, хотя от города осталось не так уж и много, но общими усилиями удалось справиться со всеми проблемами.

Вся эта активная экспансия уложилась в первые четыреста лет после завершения битвы с армией тьмы, как её окрестили историки, а потом начались проблемы. Подземные города гномов, лесостепи гоблинов, холмистые и холодные равнины кентавров и горы драконов оказались заняты нежитью. Причём это была не безмозглая нежить, с которой жители Лаэди сталкивались ранее. Передовых бойцов сводного отряда встретила хорошо экипированная армия живых мертвецов под командованием некромантов.

Сбежавшие слуги Властелина всё это время не сидели без дела. Они поделили между собой не занятые никем территории и основали там свои королевства. Единства среди них не было. Некроманты часто враждовали между собой. Они заключали и расторгали альянсы и пытались отжать друг у друга как можно больший кусок богатых ресурсами земель, и, наверное, именно это какое-то время спасало остальные народы. Объедини некроманты свои армии, несладко пришлось бы всем.

И вот тут случился очередной раскол. Сражаться с организованным врагом — не то же самое, что истреблять безмозглых скелетов, зомби и прочую нечисть. Ни королевство Мемория, ни возрождённые свободные земли с Либеро во главе не были готовы вступать в войну с некромантами, причём делать это нужно было ради чужих земель. Свои-то они уже отвоевали, а на чужие проблемы, как это часто бывает, можно просто закрыть глаза.

Гномы, кентавры и гоблины так и не смогли убедить старых союзников помочь, а своих сил для деоккупации исконных территорий им не хватало. Часть из уже окончательно обездоленных народов осталась в Либеро, остальные расселились по территории людей или вернулись в Единоград, где были рады всем, но осадочек остался, и когда беда пришла уже в Либеро, то народы точно так же отказали им в помощи.

Случилось это примерно через полторы тысячи лет после боя с армией тьмы. Некроманты окрепли, путём хитрых манипуляций, подлости и обмана обзавелись молодыми приспешниками, которым постепенно передавали свои знания ограниченными порциями, чтобы не плодить сильных конкурентов. Благодаря этому появилась возможность увеличить армию своих слуг, но в Альфе ничего не берётся из ниоткуда.

Можно обращать в нежить мобов, но эффективность таких бойцов довольно низкая. Хорошие слуги, которые после перерождения сохраняют хотя бы часть своих прижизненных возможностей и способны выполнять сложные приказы, получаются только из разумных. Поодиночке у некромантов не было возможности справиться с набравшим силу Либеро, и тогда они заключили между собой соглашение. Армии некромантов напали на свободный народ одновременно с четырёх сторон. Орда нежити достаточно быстро оккупировала территорию и взяла Либеро в кольцо, блокировав при этом все пути к бегству, включая телепортацию.

Нежить двигалась в неспешном темпе, поэтому жители свободных земель успели эвакуироваться в столицу и укрыться за надёжными и крепкими стенами, но, как выяснилось немного позже, именно этого и добивался враг. Контроль над этой территорией открывал дорогу и к другим королевствам, что является очень важным моментом в глобальном, стратегическом плане, но основной целью всё же было увеличение штата слуг.

Осада продлилась долго, не менее года. Именно тогда некроманты в первый раз применили мутаген. Толпы заражённых крыс проникли в осаждённый город и устроили там хаос. Заражение сопровождалось методичным уничтожением города, так что жители набились в катакомбы, где чумным грызунам было намного проще выполнять свою задачу.

В итоге мы имеем следующую картину, которая практически не менялась на протяжении следующей тысячи лет. Либеро поделён на четыре зоны влияния, которые принадлежат тому или иному некроманту, а жителей катакомб не уничтожают из сугубо прагматических целей. Они являются источниками для пополнения армии мертвецов.

По сути, некроманты выращивают их словно скот, и поселение вынуждено платить каждому некроманту дань, но дань не в денежном эквиваленте, а живую — своих граждан. За неподчинение в катакомбы придёт армия и возьмёт вдвое больше назначенной цифры. Безвыходная ситуация. Наверное, именно поэтому в поселении так мало стариков, Гилим был первым разумным преклонного возраста, которого я встретил.

Лидеры придумали рейтинговую систему полезности для каждого жителя. Чем выше твой рейтинг, тем меньше шансов, что во время очередного отбора ты попадёшь в списки жертв. Исключение — дети и подростки, вплоть до двадцатилетнего возраста.

Некроманты постоянно конкурируют между собой и не прочь втихую подгадить коллеге. Они постоянно пытаются найти способ усилиться и часто рассылают своих агентов в свободные королевства. В качестве агентов выступают личи, способные скрываться среди живых, либо молодые некроманты, желающие выслужиться перед своим господином.

Самый ценный ресурс для некромантов — маги, которых в мире Альфа не так уж и много. Если волшебника не удаётся переманить на свою сторону и обратить в некроманта, его заражают мутагеном и превращают в послушного лича. В таком состоянии он не может поднимать и подчинять себе нежить, что менее ценно, но я уже имел возможность оценить силу магии смерти, и лучше полностью подконтрольный лич, чем ничего.

Мутанты, кстати, тоже творения некромантов. Гилим рассказал, что