Параллельно изучал ветку заклинаний смерти, но приемлемых для меня вариантов было мало. В подавляющем большинстве все они были направлены против живых существ, и мне не подходили. Какой прок от заклинания, если я не могу поразить им нежить? Вот и приходилось выискивать единичные заклинания, что могут оказаться полезными в моей ситуации. Но, по всей видимости, магия смерти изначально не была рассчитана на применение против себе подобных.

Читать описания сотен способов, при помощи которых можно так или иначе причинить живым существам боль, было неприятно, но осведомлённость об оружии врага и методах ведения войны — это половина победы. Есть время, чтобы придумать способы противодействия. Вряд ли кому-либо из живущих в Альфе удавалось заглянуть в ветку заклинаний магии смерти и рассказать об этом.

Мы с Мраком продолжили перемалывать нежить, порой забираясь в самые отдалённые участки 5-го уровня катакомб. Несколько раз натыкались на небольшие лазы, исследовать которые помогали крысы. Некоторые вели вниз, и удавалось подглядеть, что творится в инстансе, но иногда после блужданий по узким проходам, которые, по всей видимости, прорыли ещё живые крысы, пет выбирался на 4-й уровень, где ярко горел свет и жили нпс.

Как правило, крысу быстро убивали. Похоже, все точки выхода держали под контролем местные воины, но даже те крупицы информации, которые удавалось получить таким способом, были на вес золота. Я узнал, что поселение нпс достаточно крупное, и, помимо гномов, там живут и другие народы. Я успел увидеть людей, гоблинов, орков и даже нескольких эльфов. Наличие освещения говорит о неплохой организации жизни. Меня смущают слова неизвестного учителя о дани, которую нпс платят Властелину, но пока я не разберусь, в чём конкретно заключается плата за относительно спокойную жизнь, делать выводы рано.

Несколько ходов привели пета на подземные плантации, где нпс выращивали фрукты и овощи, но эти помещения охранялись очень хорошо, и крыс быстро убивали охранники. Из всего увиденного можно сделать вывод, что народ обосновался здесь давно и успел наладить быт. Вряд ли раньше на 4-м уровне катакомб существовали плантации или фермы, где разводили животных.

Единственная причина, по которой все эти нпс всё ещё находятся под землёй что я вижу — это крайне агрессивная среда на поверхности и обилие опасных врагов. Только этот фактор может помешать эвакуации мирных жителей и детей, которых мне удалось увидеть на плантациях. Попахивает вторым глобальным квестом, который просто обязана выдать система после того, как я выйду на контакт с местными, но проблема в том, что своей активностью я могу привлечь к себе ненужное внимание. Ладно, в любом случае пока не разберусь в ситуации, рано строить планы.

— Уровень владения заклинанием захват смерти повысился. Текущий уровень владения 4, эксперт. Вам доступно два варианта дальнейшего развития врождённого заклинания: копьё праха или клинок смерти.

Я всё же дождался своего шанса, и уже почти похороненная идея сформировать билд персонажа, способный выдавать высокий урон как физическими, так и магическими атаками, получила вторую жизнь. Копьё праха — это очень мощное заклинание с хорошим уроном, вот только клинок смерти идеально вписывается в тщательно выстраиваемую картинку будущего билда.

Это заклинание второго ранга не просто формирует в руке оружие, так ещё и наносит не физический урон, который система рассчитывает исходя из показателей характеристики сила, а урон магией смерти, зависящий от интеллекта. Длина лезвия зависит от уровня заклинания и настраивается отдельно по желанию мага, а урон повышается по мере прокачки. На первом уровне клинок не может превышать тридцати сантиметров, что соответствует кинжалу, но по мере прокачки сможет достигнуть размеров меча или даже копья. Урон у первоуровневого заклинания равняется 50 единицам. Он умножаются на модификатор оружия, которым у магов являются перчатки, и прибавляется показатель интеллекта.

Надо бы раздобыть перчатки получше и заполнить слоты нужными умениями, и персонаж превратится в настоящую машину смерти, а уж когда прокачается костяная броня и появится нормальная экипировка…

Ладно, размечтался. Тут приходится балансировать на тонкой грани жизни и смерти, а мысли уже улетели на десяток шагов вперёд, но перспективы развития действительно впечатляют, нужно продолжать.

Новое заклинание оказалось очень удобным, но раскроется во всей красе лишь после увеличения слотов оперативной памяти. И всё дело опять в сложности магической формулы. Воспроизводить её во время боя слишком долго, а если сделать это заранее, то я лишаюсь возможности нанести мощный первый удар захватом смерти или взрывом трупа. Теперь, когда рядом со мной почти всегда есть помощники, удалил из оперативной памяти заклинание призыва и поместил туда формулу клинка смерти. Призыв можно кастовать и одной рукой, главное, чтобы никто не нарушал концентрацию, а вот с заклинаниями из школы смерти такой фокус не пройдёт, тут нужны обе руки и максимальная сосредоточенность.

Клинок смерти может служить владельцу неограниченное время, но для этого система отнимает от шкалы маны определённое, зависящее от уровня количество единиц. На первом уровне оно равняется восьмистам, что вновь очень остро поставило вопрос об увеличении магической энергии.

Но все минусы затмило наслаждение, когда я получил возможность вступить в ближний бой. На радостях даже использовал ещё одно очко заклинаний и заполнил последний слот 1 ранга чуть ли не единственным скиллом из ветки магии смерти с простой формулой — костяным щитом, чтобы уменьшить расход прочности доспеха. Заклинание привлекло тем, что щит мог держать любой тип урона и даже взаимодействовать с костяной броней. После завершения каста я мог в любую секунду приказать щиту отключиться, и он мгновенно втягивался в участок доспеха, прикрывающий предплечье левой руки, и усиливал защиту этой области, что освобождало мне кисть и давало возможность сформировать формулу, скажем, лечения.

Почувствовав уверенность в своих силах, скорость уничтожения мобов резко возросла. Теперь мы с Мраком влетали в толпу мобов уже вдвоём и сеяли вокруг себя смерть, а входящий урон ещё и прокачивал мне устойчивость. Когда врагов было слишком много, привлекали к акциям других призванных существ, которых удавалось отловить, предварительно усилив всех баффами. Надо бы повысить количество целей для одновременного баффа, но свободные очки заклинаний были, как всегда, в дефиците, и приходилось экономить. Надеюсь, за выполнение квестов можно получить их в качестве награды, без дополнительного притока удовлетворить все хотелки будет очень сложно.

Уже через несколько часов таких интенсивных боевых действий система предложила изучить два очень полезных