из рук, сам я ломанулся в прихожую, но Вику уже вынесли в подъезд, откуда продолжали лететь её крики и радостное причитание Леапольдовны: «Кричи, доченька, давай, легче пойдёт…»

— Да чё они там так долго-то? — уже в тысячный раз подпрыгнул я со скамейки и взялся вышагивать в длинном коридоре.

— Да это ещё чего, — продолжал развлекать и заодно отвлекать меня Толя. — Помню, как-то у друга жена рожала, вот как у тебя, прямо посреди ночи приспичило…

— Ну не четыре же часа, Толь! — постучал я по циферблату на запястье.

— Ну ты зайди, поторопи, — с улыбкой кивнул он глазами в сторону палаты, из которой доносился отборный мат и стоны.

— Я чё, смертник? — усмехнулся я и снова уселся рядом с другом, правда, и в этот раз ненадолго, уже через несколько секунд подпрыгнул и заходил взад-вперёд.

— От тебя уже в глазах рябит, — отмахнулся Толя.

И тут на первом этаже грохнула входная дверь, зазвучали громкие голоса, а вскоре появилась делегация: Есенин, Батл, Кристина и Митяй.

— Так, я не понял, папаша, ты чё ещё трезвый⁈ — с порога заорал Баталин и бросился обниматься.

В руках уже початая бутылка коньяка, Митяй, походу, тоже заряженный, да и от Есенина запашок довольно свежий.

— Ну наконец-то, группа поддержки, — прогремел на весь коридор Толя и первым делом потянулся к бутылке. — Я уж его уговаривал приложиться, а он всё ни в какую.

— Плохо просил, — ухмыльнулась Кристина и перехватила выпивку.

— И ты туда же? — покачал я головой.

— Так, ну чё там, родила, нет? — перебил Константин.

— Да нет ещё, ждём вот, — отмахнулся я. — Чего они там делают только… Четыре часа уже?

— Понял? — ткнул пальцем в грудь Есенина тот. — Я всё ещё здесь Батя. А ну-ка, босс, иисюда.

— Чую, сейчас кто-то выхватит, — усмехнулась Кристина.

— Так, а ну, цыц, я здесь пока ещё Батя, — повторил тот и отобрал бутылку у Серёги, после чего протянул её мне: — Давай это, по дэхе, чтоб я не волновался.

Есенин состроил невинное лицо и пожал плечами, мол, я не при делах.

— Вы когда так нализаться успели? — снял у меня с языка вопрос Толя.

— По дороге, — отмахнулась Кристина. — Ну, Князь, тебя долго упрашивать, а⁈ Оставь бабье бабам, ноги в руки и брысь отсюда со всей этой гоп-компанией.

— А как же…

— Я присмотрю, как родит — позову, — пообещала та, и пальцами подтолкнула бутылку в моих руках под донышко.

Я ещё раз испуганно осмотрелся вокруг, резко выдохнул и сделал пару больших глотков. Помещение взорвалось шквалом криков и аплодисментов, видимо, в поддержку. А нервы тут же отпустило, будто кто-то невидимый решил отбросить в сторону поводья. И в этот самый момент из палаты раздался крик новой жизни, который подхватили все, кто её ожидал в коридоре лазарета, в том числе и я.

Глава 11

Слишком долго было гладко

Торговые отношения потянули за собой не только организованную рыночную площадь — в городе открылось первое и пока единственное кафе. По внешнему виду и сервису, конечно, сильно уступающее подобным заведениям прошлого. Но при этом ценник здесь ломили такой, что многие рестораны, даже на пять звёзд, взвизгнули бы от этой наглости.

Но правила диктует рынок и пока у кафе монополия, а количество желающих его посетить превышает возможности обслуживания, ценник будет держаться на уровне стратосферы. Даже меня, правителя, Князя, неслабо душила жаба, когда друзья прямой наводкой потянулись прямиком к его дверям.

Внутри витали вполне приятные запахи, несмотря на интерьер, что вовсе не внушал доверия. Пластиковые стулья и столы, последние даже скатертью не накрыты, стены сияют свежей штукатуркой. На столах керосиновые лампы, точно такие же подвешены у барной стойки.

К слову, именно с неё всё и началось, когда будущий хозяин выкопал её вместе со складом алкоголя.

До того как стать ресторатором, он занимался частной копкой, доставая различные предметы на заказ или сбывая попутно найденное торговцам. Но всё изменилось, когда он откопал бар, который расположился в полуподвальном помещении и имел лишь один вход и полностью заложенные окна. Его, конечно, завалило, но вот внутреннее помещение осталось нетронутым вместе со всем добром. И тут кладоискателя осенило.

Атаковал он меня довольно долго, пока таки не выбил согласие. И к моему удивлению, на момент открытия у дверей заведения скопилась неслабая очередь. Всем хотелось поскорее окунуться в нормальную жизнь, ту самую, что уже осталась в прошлом.

Незаконченный ремонт как раз следствие данной спешки. Но судя по тому, что я сейчас наблюдал, хозяин заведения не намерен останавливаться на достигнутом и каждую свободную копеечку, направляет на улучшение своего детища.

Об этом говорит обновлённая зона бара и новенький стеллаж за спиной хозяина. Да и штукатурки на стенах на прошлой неделе вроде ещё не было. Ремонт производился в часы закрытия и вот сейчас две молоденькие девушки, занимались росписью стены, что находилась в конце зала, подсвечивая себе керосинками.

— Мы зак… Глеб Николаевич, ваша светлость, — слегка поклонился хозяин. — Извините, я не ожидал вас…

— Давай, корчмарь, открывай закрома, — бодрым голосом, прямо от входа закричал Баталин. — Гулять будем на всю катушку — у вашего Князя наследник родился!

— Ох ты ж… Поздравляю! — искренне обрадовался тот. — Там это… Сейчас всё организуем. Чего изволите?

— Тащи всё, что горит, — усмехнулся Толя, — и пожевать чего-нибудь.

— Кухня не работает, я девчат уже отпустил, — неуверенно пробормотал он, — но могу холодных закусок организовать.

— Нам подходит, — согласился я.

Хозяин умчался в подсобку, а мы взялись организовывать себе место. Хотя там делов-то: сдвинуть два стола да стулья подтянуть. Наконец мы уселись, а затем появился и хозяин с первым подносом.

Вскоре на столе расположились большие глиняные миски с разносолами: огурчики, помидоры, квашеная капуста с клюквой, которой в этом году на болотах поспело столько, что её заготовку в итоге даже забросили. Вяленая и копчёная рыба, томатный сок, и в завершение пара бутылок коньяка.

Последнее пополнение, к слову, появилось из сумки Есенина. Хозяин попытался было возразить, по крайней мере, внешним видом, но пораскинув мозгами, благоразумно решил не связываться.

Толя выдернул пробку из первой бутылки и разлил выпивку по рюмкам. Выпили, закусили и потянулась неспешная мужская беседа.

— Ну как ты, папаша? — прихлопнул меня по плечу Батл, хотя в последнее время его все называли Батя.

— Не знаю, — пожал я плечами, находясь в какой-то прострации.

После рождения сына нервное напряжение отпустило. С Викой увидеться разрешили буквально на пару минут, показали младенца, которого я так и не смог взять на руки — испугался. Сейчас с ними осталась Кристина, а мы отправились обмывать ножки. Однако своё состояние охарактеризовать я всё ещё не мог. И страшно, и радостно, и всё это в совокупности с усталостью… В общем, я желал просто сидеть и глуповато улыбаться.

— У тебя с беженцами как? — резко сменил тему Есенин.

— Да вроде хорошо всё, — ответил я. — Все при деле, недовольства не слышно. Часть себе Цинкин сразу забрал, тех, кто покрепче и помоложе. Ну а остальные, кто на раскопках, кто в полях, сейчас, правда, уже по домам больше сидят — зима на носу.

— Ну а ты не общался с ними? — продолжил тему тот.

— Общались, — вместо меня ответил Толя. — Ты к чему клонишь вообще?

— Да как сказать, — почесал переносицу тот, — дошли тут слухи до меня не очень хорошие.

— Ты опять про племена людоедов задвигать собрался? — отвлёкся от созерцания девчонок художниц Батя. — Туфта это всё.

— Так, а вот с этого места подробнее, — ухватился я за кусок информации. — Что за племя и почему я узнаю об этом только сейчас? Толя, это