– А отсюда ты уже знаешь дорогу? – спросила она.

– Отсюда знаю…

– Значит, ты здесь уже бывал?

– Бывал! – односложно ответил Вовка и двинулся вперед.

Он быстро пересек грот и вошел в один из трех туннелей. Даша, перед тем как войти в этот туннель, незаметно нарисовала на стене красную стрелку.

Действительно, дальше Апостол шел увереннее, видимо, и правда, он хорошо знал эту часть подземелья. Даша старалась не отставать от него, однако на каждой развилке она на мгновение останавливалась и, вспоминая сказку про Мальчика-с-пальчика, включала подсветку своего телефона и рисовала на стене стрелку губной помадой, указывая направление, в котором они шли.

Они шли уже не меньше получаса. На очередной развилке Даша снова задержалась, чтобы нарисовать стрелку, однако стена здесь оказалась сырой и осклизлой, и помада никак не ложилась на нее. Даша провозилась дольше обычного, и когда наконец нарисовала стрелку, увидела, что ее спутник ушел довольно далеко.

Она не хотела звать его, не хотела выдавать свою маленькую тайну – не потому, что не доверяла Вовке, просто боялась, что он будет смеяться над ней, поминать того же мальчика из сказки, а ей больше всего не хотелось показаться ему смешной трусихой. Поэтому она просто прибавила шаг, надеясь быстро нагнать своего спутника.

Чтобы не споткнуться, она освещала пол туннеля голубоватым светом своего телефона, и вдруг впереди, прямо перед ней, мелькнуло что-то маленькое, рыжее.

Даша остановилась и охнула.

Она посветила перед собой – и увидела трех крупных крыс, которые сидели посреди коридора, не собираясь уступать ей дорогу. Ну, вот и встретились, а то она уж удивлялась, что их тут нет.

– Мама… – пролепетала Даша и попятилась.

И тут она услышала сзади противный писк.

Она обернулась, перевела луч фонарика…

Сзади нее, шевеля усами, сидела еще одна крыса, самая крупная и наглая. Даша едва не наступила на нее и обмерла от страха, представив, что бы с ней было.

Она повела лучом вокруг себя – и увидела еще несколько крыс… они окружили ее тесным кольцом, и это кольцо на глазах сжималось… еще немного – и они на нее набросятся…

Снова в Дашиной голове вихрем пронеслись жуткие городские легенды о людях, заживо съеденных крысами. И тут же она забыла, что не хотела выглядеть в Вовкиных глазах смешной и жалкой, и завопила диким, истошным голосом:

– Помогите! Спасите!

К чести Апостола, он не стал ничего спрашивать, а просто примчался на помощь. При его приближении крысы мгновенно разбежались и исчезли в темноте. Вовка, тяжело топая, подбежал к Даше:

– Что с тобой? Что случилось?

И тут она не выдержала, обхватила его и затряслась в неудержимых рыданиях.

– Да что с тобой? – бормотал Володя, поглаживая ее по спине. – Что случилось? Успокойся, я с тобой!

– Крысы… – пролепетала Даша сквозь рыдания.

Тут она осознала, что обнимает Апостола, торопливо отстранилась от него, еще раз всхлипнула и повторила простуженным, гнусавым, чужим голосом:

– Крысы… вот такие огромные… – И она показала руками, какие большие были эти крысы.

– Ну, это уже не крысы, а собаки! – с недоверием проговорил Вовка и протянул ей пачку бумажных носовых платков.

Даша невнятно буркнула «спасибо», вытерла глаза и нос, и они пошли дальше. Теперь она старалась не отставать, так что едва успевала рисовать стрелки. А ведь нужно было еще следить, чтобы Вовка ничего не заметил…

Впрочем, очень скоро их подземное путешествие подошло к концу, коридор уткнулся в стену, к которой была привинчена уходящая вертикально вверх железная лесенка. На самом верху был круглый металлический люк.

Вовка полез по лестнице вверх, Даша взбиралась следом.

Поднявшись на самый верх, он оглянулся:

– Ты здесь? Сейчас вылезем и нужно будет быстро уходить, пока нас никто не заметил! Так что не зевай там!

Он толкнул люк и быстро выбрался из него.

Даша торопливо вскарабкалась за ним, протиснулась в люк, и на нее дохнуло жаром.

Они оказались в большой ресторанной кухне, и то, что снизу показалось Даше люком, оказалось крышкой огромного медного котла. В стороне гремели кастрюли и половники и раздавались озабоченные голоса поваров.

Вовка стоял рядом, держа крышку в руках.

– Скорее, пока нас не заметили! – поторопил он Дашу.

Даша выскочила из котла, он тут же водрузил крышку на место и потянул ее прочь с кухни.

Правда, на полпути они все же наткнулись на толстого грузного повара в белой куртке и аккуратном поварском колпаке с многочисленными складками. Увидев их, он упер руки в бока и гаркнул мощным пиратским голосом:

– Почему посторонние на кухне?

– Извините, мы ошиблись дверью, искали туалет… видно, перепутали…

– Что значит – ошиблись? – рявкнул повар. – Как можно так ошибиться? Как можно кухню перепутать с туалетом? Мы сегодня даже почки по-русски не готовим!

– Извините! – повторил Вовка и прошмыгнул мимо повара, волоча за собой Дашу.

Через минуту они выскочили на задний двор ресторана, а оттуда – в другой двор.

После сырой и душной темноты подземелья Даша жмурилась от света, она не могла надышаться свежим воздухом.

– Скорее, не стой столбом, заметит кто-нибудь! – Вовка схватил ее за руку и потянул в сторону.

– Куда мы? – Голова у нее кружилась, глаза слезились, в ушах громко бухало.

Вовка, не отвечая, приволок ее под арку к воротам, быстро нажал три кнопки, протащил едва не волоком через проходной двор, затем успел проскочить в подъезд, откуда выходил парень с большой лохматой собакой, и уже через другую дверь подъезда вывел Дашу на улицу, где они пробежали пару кварталов и сели в припаркованную машину – неприметную серую «Хонду».

– Ух! – Он шумно перевел дух. – А теперь…

Но Даша за долю секунды угадала, что сейчас последуют вопросы. Ведь она так и не сказала ему, что делала в подземелье и как туда попала, а самое главное – зачем.

– У тебя водички нету? – слабым голосом спросила она. – Что-то мне плохо…

И откинулась на сиденье, и глаза прикрыла, и задышала тяжело, неровно.

– Ну что еще такое? – недовольно засопел Вовка, но, кажется, поверил, что ей плохо.

– Ничего… – прошелестела она, – просто дыхание от быстрого бега перехватило…

Она хотела сказать про сердце, но поняла, что это будет перебор, в это он ни за что не поверит.

Вовка молча протянул ей бутылку воды, которую достал из рюкзака. Запасливый, значит, хозяйственный, небось и бутерброды у него есть. Ишь, как подготовился перед тем, как в подвалы идти!

А она как полная дура полезла в хорошей одежде и ботиночках на тонкой подошве! Во что они теперь превратятся!