– Где?! Не может быть! – Михалыч вскочил, повернулся и взглянул в угол. Вовка тоже невольно посмотрел в ту же сторону.

Воспользовавшись этим моментом, Даша быстро вылила содержимое своей чашки в кружку Михалыча и поднесла к губам, делая вид, что допивает.

– Не вижу! – проговорил Михалыч, разведя руками. – Да не должно быть здесь крыс, я все щели законопатил!

– Может быть, мне показалось. Бывает! Наверное, это просто игра света и тени.

– Ну, это может быть…

Михалыч заглянул в свою кружку и с удивлением заметил, что она почти полна. Допил ее содержимое и произнес:

– Давайте выпьем еще, у меня назрел следующий тост, очень актуальный! Владимир, а ты почему не пьешь? Вот, бери пример с нашей дамы – она уже все выпила!

Он разлил по импровизированным бокалам остатки вина, поднял свою кружку и произнес с пафосом:

– За долину Роны, где созрел виноград, из которого было создано это прекрасное вино! За долину Роны, благоухающую лавандой, жимолостью и жасмином!

– Да вы поэт! – Даша улыбнулась и снова пригубила вино из своей чашки. Михалыч в два глотка выпил свое вино и тут же задремал, привалившись к стене.

– Кто он такой? – вполголоса спросила Даша Апостола, кивнув на мирно похрапывающего Михалыча. – Не похож он на обычного бездомного алкоголика.

– Да, он действительно необычный человек. Между прочим, из какого-то очень древнего аристократического рода. Когда-то был лингвистом, блестящим переводчиком, преподавал в университете, в совершенстве знал семь или восемь языков, в том числе даже ассирийский… то есть, наверное, он эти языки и сейчас знает, только никогда не использует. Здесь они ему, сама понимаешь, без надобности.

У него была жена-красавица, большая старая квартира на Екатерининском канале, обставленная антиквариатом, он собирал живопись русского авангарда…

– И что же с ним случилось?

– Трудно сказать. Сам он каждый раз излагает другую историю. Вообще-то я слышал, что от него ушла жена к какому-то бизнесмену. Его это очень подкосило, и он запил. Правда, пил не водку и не бормотуху, а вино. Поначалу – только хорошее, потом – какое попадется. По пьяному делу потерял квартиру и со временем поселился здесь, в этом подземелье. Тут уже как-то поуспокоился, пить стал меньше и вроде как нашел себя. Только стал изображать такого простачка. Здешние подвалы знает, как никто другой…

Даша поняла, что школьный приятель снова ее забалтывает, чтобы не спрашивала, что он-то тут делает. Для чего шляется по этим подвалам, причем часто, потому что с Михалычем дружит и в шахматы играет, и одет он соответственно: куртка непромокаемая, ботинки на толстой подошве, рюкзачок со всем необходимым.

– Как интересно ты рассказываешь… – Даша поглядела на него фирменным туманным взглядом.

– Но вообще-то, – спохватился он, – мы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать Михалыча, мы пришли, чтобы поговорить о своих делах. Так что скажи для начала, что ты делала на Светлановском проспекте, около «Галеона» и что – здесь?

Все ясно: не прокатило, не поддался он на ее взгляд. И то сказать – это же Вовка, Вовка Апостол, они знакомы с детского сада, а потом десять лет в одном классе учились, он ее знает как облупленную… И Даша решила кое-что ему рассказать. Но не все.

– Ну, что я делала около «Галеона», я тебе уже говорила. Я там собачку выгуливала. Теткину собачку, пуделя. Она заболела, не выходит из дома, вот и пришлось…

– И ты хочешь, чтобы я в это поверил? – Апостол с сомнением взглянул на Дашу.

– Вот как ты хочешь – но это правда! Я там действительно выгуливала тетину собаку!

– Ох, чувствую я, что ты чего-то недоговариваешь!

– Ну, допустим, ты прав… – Даша отвела глаза. – Дело в том, что моя… то есть тетина собака… то есть пес… он мальчик, ты знаешь, его зовут Арчи… в общем, он погнался за какой-то дворняжкой и залез на территорию заброшенного завода. И я пролезла за ним. Долго искала этого паршивца, а потом нашла. Возле мусорного контейнера. И увидела в этом контейнере труп.

– Труп? – переспросил Володя.

– Ну да, мужской труп. А я как раз перед этим слышала по радио, что в центре «Галеон» предыдущей ночью было совершено убийство, якобы один охранник убил другого, а сам сбежал. Так вот, это был труп того, второго охранника…

– Откуда ты знаешь?

– Да здесь не нужно быть Шерлоком Холмсом! Он был в униформе охранника и с бейджем на груди. А на бейдже надпись: Тимофей Прилукин, тот самый.

– Вот как… И ты даже надпись разглядела? – насмешливо скривился Вовка.

– У меня зрение очень хорошее, ты же помнишь… – сказала Даша с самым невинным видом.

Точно, в начальной школе сидели они на последней парте: Вовка – потому что здоровый был, самый высокий в классе, а Даша видела лучше всех. Потом мальчишки подросли и девчонки тоже, так что Дашу пересадили поближе, а то и доски не было видно из-за голов.

– Что дальше было? – отрывисто спросил он, так что Даша мысленно возмутилась: это что, допрос?

– Да ничего не было. Я испугалась очень и убежала вместе с Арчи. А потом сторожа встретила, он ругался, ружьем грозил, я и не стала ничего говорить. Он нас отпустил… Вот и все…

Конечно, это была неправда, точнее, не совсем правда и далеко не вся правда, но больше ничего Даша не собиралась ему рассказывать. Во всяком случае, не сейчас.

– Допустим, я тебе поверил… но как ты оказалась здесь, в этом подземелье? Уж тут ты тетиной собачкой никак не отговоришься! Не тот случай!

Вот оно что. И тон такой взял командный, обвиняющий. Нет уж дорогой, ты не следователь и я не подозреваемая.

– Слушай, давай играть по-честному, – твердо сказала она. – Прежде чем я продолжу, ты мне расскажешь, как сам оказался и там, на Светлановском, и тут, в этом подземелье. И чем ты вообще занимаешься. А то у нас игра в одни ворота получается.

– Ну ладно, давай… – вздохнул Вовка, – для начала: я работаю в одной организации… или фирме, которая занимается разного рода расследованиями.

– Частный детектив, что ли?

– Ну, не совсем. Частные детективы в основном следят за неверными мужьями или за нечистыми на руку продавцами. А наша фирма занимается более серьезными расследованиями. В частности, мы расследуем деятельность одной ОПГ – организованной преступной группировки, которая замешана и в торговле наркотиками, и в контрабанде драгоценных камней и оружия, и во многих других противозаконных делах…

Во главе этой группировки стоит некая загадочная личность, его знают под кличкой Афанасьич…

Тут Даша вспомнила,