class="p1">– Хочешь закончить, как твоя мать?!.

Джимми со всей силы захлопнул крышку рояля и, весь красный, повернулся к отцу.

– Сэр, не мешайте, пожалуйста, репетиции, – решительно вмешалась в разговор миссис Карлсон, заслонив всем своим немаленьким телом подростка.

Ни Лара, ни Гарри так и не заметили, как ей удалось в одно мгновение преодолеть три ступеньки, отделявшие ее от сцены.

– Извольте покинуть зал, – командным голосом проскандировала она, буквально выдавливая своим бюстом Джона со сцены.

Больше чем присутствие посторонних в зале, миссис Карлсон не могла терпеть отцов, ни с того ни с сего бравшихся за воспитание сыновей. В ее карьере они всегда появлялись вот так: нежданно-негаданно, врываясь в учебный процесс, игнорируя правила хорошего тона. Этого красавца она видела в первый раз, но и того, что она успела разглядеть, было предостаточно.

– Если вы немедленно не покинете аудиторию, я вынуждена буду вызвать охрану, – категорично пригрозила она.

– Мне нужно поговорить с сыном. Сейчас! – мрачный, Джон не собирался отступать ни на йоту.

– Не смейте повышать на меня голос. Я не ваша жена или домработница.

– Все в порядке, миссис Карлсон. Я скоро вернусь.

Джимми вышел из-за инструмента заметно побледневший, но пришедший немного в себя. Выступление миссис Карлсон дало ему время, чтобы оправиться.

– Зря вы так, – вставил свое слово в разговор Гарри. – Мы не делали ничего предосудительного. Из-за вас может сорваться спектакль, мы не закончили две сцены.

– Ты бы помолчал, и, вообще, скажи спасибо, что я не стал разговаривать с твоими родителями.

Гарри пожал плечами: в семье не без урода.

Однако Ларк в этот раз тоже не был на стороне Джимми.

– Тебе нечего делать в этом баре, – категорично заявил он, удивив Джона: все-таки его друг не был так распущен, как он думал.

– Домашний арест, – подытожил затянувшийся спор Джон. – И никаких ночевок и кружков.

– Но я должен предупредить друзей, – запротестовал Джимми.

– Позвонишь. Скажи спасибо, что я не подаю на твоего приятеля-бармена в суд за эксплуатацию несовершеннолетних.

Джимми скорчил обиженную гримасу.

– Я же сказал, он просто иногда разрешал мне пользоваться инструментом.

– Ага, Ларк так и заметил.

Джон лично знал несколько семей своих коллег, вернувшихся домой после отпуска и не обнаруживших ни детей, ни денег; к тому же у Джимми была дурная наследственность. Позволить сыну общаться с сомнительным окружением значило рисковать его жизнью, его будущим, а этого Джон никогда себе бы не простил.

2

Джимми заедала зависть к Гарри: у того тоже не было матери, только мачеха, но она не лезла в дела пасынка, как и отец, пока все было тихо. Джимми о таком мог только мечтать.

«Он совсем отбился от рук», – жаловался стене Джон, решив не беспокоить старину Ларка. Тот был в завязке и работал как вол, в такое время его лучше было не отвлекать по пустякам.

«Что же мне делать? Запереть? Это не смешно».

Джон сразу же отказался от этой глупой идеи, но в голову не приходило ничего более путного. Он не мог даже обратиться за помощью в СК: это бы поставило крест на попытке Джимми снять судимость, а Джон не решался так обойтись с сыном.

«Надо отдать должное, гуляет он тихо. И в кого такой?» – подумал Джон. Лили была на редкость принципиальной и откровенной, он тоже вроде бы не позволял себе врать в присутствии сына. Должно быть, один из отчимов Джимми, может быть, тот, полковник, с которым связалась Лили после развода и который так удачно продал их дом. Он еще тогда не понравился Джону, неудивителен был и конец. В оценках людей Лили была наивна до крайности. И возраст Джимми, еще поддающийся влиянию… А у военных всегда все шито-крыто, покрывают друг друга.

«И Гарри, этого беднягу, приплел, не пожалел».

3

Пережив недолгие сплетни после показательного скандала, устроенного отцом в школе, Джимми почувствовал себя свободным. У него словно испарились остатки обязательств перед Джоном. Да и был ли отец?..

Давно стоило трезво взглянуть на вещи.

Джон развелся с матерью много лет назад, а потом бросил и его, а теперь утешал свою совесть напускным вниманием и опекой. Даже Ларк и тот повелся на эту игру друга, но Джимми было не так легко провести. Он слишком хорошо знал Джона, эгоистичного, надменного индивидуалиста, напористого и целеустремленного только тогда, когда это касалось лично его, и быстро терявшего всякое понимание и решительность во всех других случаях.

Джимми расстраивало только одно. Он думал, что играл в возвращение блудного сына и воссоединение семьи, а на самом деле для него все было серьезно.

Как он мог позволить себе так проштрафиться?!. Принять за чистую монету!..

Открытие потрясло его, выбило из привычной колеи. Внезапно вернулись старые чувства, которых он не звал, которые были совершенно неуместны в сложившихся обстоятельствах и которые не желали утихать по приказу. Он слишком поздно сообразил, во что вляпался.

Опаздывать было его личным коньком, этому он не учился ни у отца, ни у матери, приобрел сам. Хорошенькое достижение.

И футбол тоже перестал ладиться, как и все в его жизни. Он просто не мог сидеть за партой, не мог есть, не мог спать.

Джимми жутко хотелось напиться и плюнуть на все, но он заставлял себя тренироваться. Уговорил Бреда разрешить ему доступ в спортзал вечером после занятий.

– Мне надо подтянуть форму перед финальными играми.

Бред тактично согласился, не задавая лишних вопросов. Умный мужик.

Теперь каждый вечер Джимми бежал и поднимал тяжести, с грохотом обрушивал снаряды на мат и снова бежал. Была бы его воля, он бы не вылезал из зала. Только здесь он чувствовал себя в безопасности. Даже обычно нечуткий Гарри заметил, как почернел друг.

– Ты придешь на спектакль? – спросил он после игры. – Завтра генеральная репетиция.

– Нет, дальше вы справитесь без меня, – излишне резко ответил Джимми.

Он потерял интерес к своей пьесе. Гарри обижено пропыхтел что-то в ответ.

Вообще-то Джимми не хотел задеть приятеля, но так получилось. Сейчас ему ни до кого не было дела, и он без тени жалости мог бы убить кого угодно. До такого дошло!..

Были дни, когда его тянуло на могилу к матери, но Джон еще слишком пристально следил за ним, к тому же пора было готовиться к экзаменам, оставалось два с половиной месяца, и Ли ждал своего ответа…

Джимми не хотел приходить к маме в таком состоянии.

Хорошая новость заключалась в том, что отец опасался только за ночное время, а кое-какие дела можно было делать