— Потом! — я быстро сняла с ее плеч плащ. — Неси тряпки для родов, все, что есть!

Она кинулась к сундуку на кухне, а я к кровати Аслоуг. Повитуха раздела со своей помощницей женщину до нижней рубахи. Я принялась расплетать ее косу и сняла украшения. Аслоуг громко застонала, еле шевеля бледными губами, она что-то бормотала.

— Ну что, что делать-то? — окликнула я повитуху, которая начала щупать и осматривать живот Аслоуг.

— Она переходила, нужно дать ей отвар из листьев малины и вызвать роды, — повитуха покачала головой. — Но она такая слабая… Боюсь, не справится…

— Делай все, что можешь, сначала вызови роды, а ее силу я беру на себя! — взяла я повитуху крепко за плечи.

Женщина с надеждой глядела мне в глаза и кивнула.

— Помогите мне подвинуть кровать ближе к очагу! — попросила нас повитуха.

Помощница ее побежала помогать Торви, рвать лоскуты и забрасывать в железный горшок. Я пошла на кухню и рассмотрела пучки сушенных трав, которыми можно было бы окурить помещение. Полынь, мне нужна полынь! Я узнала целебную траву по маленьким цветкам — желтым шарикам.

Сняв один пучок, запалила его и тут же потушила, чтобы он не горел, а тлел. Пока повитуха и ее помощница приводили Аслоуг в чувства и отпаивали настоями, я начала ходить вокруг кровати и окуривать помещение.

И делала это долго, мысленно прося у богини Фригг силы и помощи.

— О моя всевидящая госпожа деляческих судеб, семейного очага и деторождения! Прошу тебя, услышь меня, твою вестницу! Помоги Аслоуг благополучно родить живого ребенка, а мне дай силы помочь ей!

Мою молитву нарушил резкий, громкий вскрик Аслоуг. Испугавшись, я уронила остатки тлеющего пучка и посмотрела на нее.

Она начала истекать кровью, началось!

Меня кинуло в пот и жар, сердце бешено заколотилось. Аслоуг издала еще один вскрик и закрыла глаза.

— О боги, помогите нам! — возопила повитуха и отчаянно посмотрела на меня. — Она слишком слаба, у нее нет сил тужиться!

— А если… Я дам ей силы, она сможет родить? — еле слышно спросила я сквозь слезы, в горле першило, мне было страшно.

— Да, но я не знаю как!..

Я не могла смотреть на то, как Аслоуг истекает кровью. Она лежала передо мной с расставленными ногами. Все смотрели так, словно от меня зависело ее спасение.

— Примени магию, если можешь! — проговорила Торви. — Это останется между нами!

Врем утекало. Некогда было думать и давать какие-то клятвы. Сейчас я должна была спасти Аслоуг и ее ребенка!

— Хорошо, слушайте меня! — я подошла к изголовью кровати. — Я дам ей силы, а вы не смотрите, что я буду делать… продолжайте помогать ей тужиться!

Все поняли и согласно кивнули.

— Только по чуть-чуть, неизвестно, сколько будет выходить ребенок, — предупредила меня повитуха, стоя наготове.

Я выпрямилась и выдохнула. Попыталась справиться с дрожью во всем теле, я боялась не меньше всех остальных и не знала, что нас вскоре ждет. Медлить больше нельзя!

— Подвиньте ее ближе к себе, я должна залезть на кровать. — Повитуха и ее помощница сделали то, что я сказала.

Я пробралась к изголовью Аслоуг и убрала мешок. Села поудобнее и положила ее голову к себе на колени. Бедная, она стонала так, что мое сердце ныло от сочувствия, а слезы сами катились по щекам.

Повитуха дала ей допить остаток настоя, и я, собрав всю свою волю в крепкие сети, закрыла глаза.

Сосредоточилась на талисмане, я положила руки к вискам Аслоуг.

— «Звезда души» — всели мои жизненные силы в тело этой женщины! — прошептала я один раз, второй раз, третий.

Резко почувствовала, как мощный поток сил плавно поплыл из моего тела в Аслоуг. Медленно растекаясь, как бурлящий источник, они заполнили ее и преобразовались в золотистый клубок. Он стал ядром ее сил, на которое мне надо было настроиться.

Я остановилась, не открывая глаза, ощутила, как она ожила. Душераздирающий громкий крик заполнил чертог. Этот ужасный для ушей вопль помогал ей.

Я слышала, как повитуха громко орала:

— Тужься, тужься!

Торви рядом бормотала что-то несвязное, я слышала, как в воде выжимают тряпки.

Повитуха продолжала орать, ее крик смешался с голосом Аслоуг. Затем она почти без сил уронила голову. Повитуха продолжала ее мучать.

— Нет, нет, не спать, не спать! Вдох-выдох! Тужься, тужься, вдохни-выдохни!

О боги, если вы меня слышите, помогите нам!

Я не могла больше этого слышать, ну не меняться же мне с Аслоуг телами! Сосредоточившись, я отдала пару капель магической силы, которая смешалась с золотистым ядром в одно целое.

Всеми своими внутренними силами я внушила Аслоуг слушать голос повитухи, вдыхать-выдыхать, а затем изо всех сил тужиться.

Наконец она очень громко заорала, настолько, что, если бы сейчас был гром, ее крик приглушил бы его раскаты. Я слабела, становилась как высушенный источник. Пыталась не потерять связь с ядром жизни.

Золотистый клубок стал медленно растекаться в обратном направлении ко мне.

И вот оно чудо — я услышала визгливый крик ребенка!

Потом клубок вернулся ко мне, и я упала без сил, впав в забытье. Ничего не чувствуя, не слыша, не думая…

Внезапно я оказалась в неизвестном месте. Словно я была не самой собой. Меня вырвало из реальности, и я попала в сказку. Казалось, что я вижу зал из хрусталя.

Его стены переливались пестрыми цветами, так что глазам было больно, как в пещере Радужного водопада.

На невысоком возвышении у очага в стене сидела пара, крепко обнявшись. Светловолосый красивый молодой мужчина закрывал своим алым плащом рыжеволосую женщину. Она держала на руках завернутого в белое полотно спящего малыша. На головах четы красовались венцы из острых копей животного, украшенные драгоценными камнями. Внезапно огонь в очаге ярко вспыхнул и разгорелся. Вырвавшись из очага, золотистые искры охватили весь зал, и благородная чета исчезла в пламени…

Я резко открыла глаза и вскочила. Потрогала свое лицо, пошевелила ногами и осмотрелась.

Уф, слава богам, это был лишь страшный сон!

Я лежала у себя на кровати в чертоге, целая и невредимая, только слабая, как после крепкой болезни. Рядом со мной была Абелон.

Эта тут как появилась?!

Я привстала. «Звезда души» светила тускло, но этот обряд стоил того. Когда я пройду посвящение в жрицы, моя магия не будет так быстро кончаться.

— Ложись, ты потратила много магической силы, — старуха легонько ткнула в меня своим посохом.

— Я в порядке! — Мне не терпелось увидеть малыша и Аслоуг, которых я спасла.