Торви нашла наряд — бюнад. Это были черная блузка и длинная юбка в складку, и то и другое украшала вышивка в виде золотистых венков колосьев. Пуговицы на блузке были из белой кости с резными узорами, а рукава короткие, накрахмаленные, торчащие, как крылья птицы.

Это было нескромно с моей стороны, показывать открытые руки. Но сегодня я хотела выглядеть красиво, под стать самой богине Фрейе. Моя внешность теперь перестала быть секретом для хэрсира, но он велел и дальше скрывать свой облик. Поэтому, от ушей до ушей я замазалась сурьмой, спрятав свою красоту под черной маской.

Во дворец пойду, когда наступят сумерки. Дружинники и прислуга к тому времени напьются, и никому не будет дела до нашего разговора с господином. Разве что старуха снова помешает, Абелон всегда появляется, когда ее не ждут. Может, мне повезет, и к тому времени она пойдет отдыхать.

Заняться было нечем. Тут я заметила, что на моей кровати лежит узелок, который принесла старая жрица. Пойду посмотрю, что там такого интересного. Красивые безделушки меня не слишком восхищали, у меня их хватало.

Однако меня удивил ее подарок.

Это была редкая вещь, острозаточенная рогастая корона из кости лося, возможно, из оленя, пережиток древних времен. Когда-то давным-давно боги запретили смертным носить такие венцы. Есть сказание, что тот, кто ее носит, может превращаться в древнего оборотня.

Особенностью этой короны оказались не сами рога-украшение, а вырезанные древние руны старшего футарка. Они были хаотично разбросаны, так что без дара не представлялось возможным разгадать опасное заклинание.

Носить такой венец имела право только гудья, или жена хэрсира — дроттинген.

Такая жрица умела разгадывать этот ребус. Для обычных жриц, как я, этот венец лишь украшение, не больше.

Понятно, что венец старухе явно достался от предков. Только она сказала, что ее сестра так ни разу и не надела его. Как всегда, Абелон явилась и подкинула мне очередную головоломку.

Торви подбросила дров в очаг. Огненное-рыжее пламя резко вспыхнуло. На сегодня у меня были другие дела, не время разгадывать секреты. Я должна поговорить с хэрсиром и напомнить ему о том, что он ни разу не был на моих испытаниях.

— Торви, я пойду в Медовый зал, если что, придешь за мной, — я замотала рогатый венец обратно в шаль и положила в сундук.

— Я хотела бы пойти с тобой, давно брата не видела! — сказала она, уставившись на меня с мольбой во взгляде.

— Прости, в следующий раз, ладно? — я бросила взгляд на стонущую во сне будущую мамочку. Ей уже несколько дней не здоровилось, она потела, и у нее были бледные губы. — Ты должна остаться из-за Аслоуг! Мы не можем оставить ее одну, и надо бы уже разыскать повитуху.

Торви опустила глаза, я поняла, что она обиделась.

— Да, ты права, брата я могу и утром увидеть.

Может, у девушки завелся ухажер? Видимо, я упустила это из виду. Если что случится, у меня с Валди будут неприятности. Надо бы брать ее с собой почаще.

— Я быстро, обещаю! — Теперь мне самой не хотелось оставлять их одних. Но завтра следующее испытание. Я должна поговорить с Эрлендором.

Не раздумывая, я накинула плащ и быстро вышла.

Наступили сумерки. Долина тонула в плотном непроглядном тумане. Если бы не факелы, горящие на столбах, я бы не нашла сама дорогу ко дворцу. Меня начали охватывать страх и беспокойство.

Локи меня побрал! Надо было Сваву позвать, жутко идти одной. В тумане может скрываться кто угодно. Этой колдовской завесы стоит опасаться. Удачное время для врага напасть, девок своровать и скот. Самое страшное, что из тумана может выйти чудовище, огромный серый волк с красными глазами, прислужник богини Тьмы.

Я взялась за талисман. С небес даже в этом тумане госпожа Фригг наблюдает за мной. Мой хрустальный талисман для нее как маяк.

О всея богиня, защити меня!

«Звезда души» ярко сияла. Я заметила, что прибавилась тонкая, как волосок, линия света. Оставалось надеяться, что я не зря собралась рисковать ради встречи с хэрсиром, и старуха не сунется в такой туман за двери жилища.

Благодаря молитвам, я дошла наконец-то до усадьбы и облегченно выдохнула, когда услышала смех стражи. Сегодня они старательно вели службу, охраняли усадьбу.

Я спокойно прошла мимо к дверям зала и сделала еще один свободный выдох.

Возле главного входа мне встретился Валди, он был навеселе. В руках держал полный рог, видимо, уже напились тут все.

— А вот и наша вестница! — громко воскликнул командир и широко раскрыл объятия, чтобы покрепче прижать меня к себе. — Вся округа гудит о том, что ты прошла испытание и видала чудо — радужный мост!

— Да это так, — ответила я и осмотрелась. Пьянка в честь меня уже закончилась.

Некоторые мужчины так и уснули за столом с кубками в руках. Хорошо, что не как свиньи — башкой в подносе с костями. Прислужницы пытались их разбудить, но было бесполезно. — Могу ли я поговорить с хэрсиром, чтобы мне не мешали?

— Можешь, пойди сюда! — неожиданно услышала я за спиной голос Эрлендора.

Все никак не привыкну к странному чувству, от которого меня каждый раз бросает в дрожь. Коленки так трясутся, будто я в чем-то провинилась. Я должна собраться, мне уже известно, что магия топазовых глаз вызывает во мне сильную тягу. Хочется смотреть в его лицо, не отрываясь, но я жрица и должна найти способ сопротивляться этому чувству.

Волю в кулак — опасные мысли долой из моей головы! Это любовные чары Фрейи!

Я повернулась и поклонилась.

— Доброго вечера господин! — тихо и вежливо произнесла я.

Эрлендор сидел за столом у очага и ужинал. Свет пламени поглощал его силуэт, блестящие хмельные глаза четко выделялись на загорелом лице. Словно кто-то из богинь распорядился так, чтобы господин ждал меня. Нравится богини Фрейи мешать руны между мужчиной и женщиной. Бросать им под ноги жемчужины, на которых поскальзываешься и падаешь в объятия искушения.

Рядом с Эрлендором стояла юная прислужница с подносом в руках.

Вид у господина был уставший. Мокрые волосы были гладко заглажены назад и собраны в хвост. Вокруг шеи лежала шкура белого песца, которая согревала широкие крепкие плечи. Это все, что я успела охватить глазами. Наши взгляды встретились, и я смущенно опустила голову.

Я приняла приглашение и села за стол. Прислужница тут же заполнила наши кубки крепкой брагой. Опять пить! Но я не посмела отказать хэрсиру. Это было бы неуважение.

— Итак, поздравляю тебя! — гордо произнес Эрлендор, словно я была воином, принесшим ему долгожданную победу над врагом. По его опьяневшему взгляду было видно, что сегодня браги поглощено немало.

Мы стукнулись кубками и выпили. Я постаралась побыстрее запихнуть себе в рот кусок мяса, чтобы это медовое питье не вылезло обратно. Не умею я пить медовуху!