Я постаралась собраться, прежде чем прикоснуться к пентаграмме и прочесть эпизод из прошлого.

— Ты уверена, что хочешь тратить на это магию, тебе же сказали, что она приносила кровную жертву? — спросила меня валькирия, перед тем как я шагнула внутрь храма.

— Да, но зачем она это делала, кто-нибудь знает? — Это главная причина преступления павшей жрицы, а она была моей «сестрой», только я теперь смогу узнать, что тут произошло. Уверена, господин даже не разбирался.

— Ну, как хочешь, я постою у входа, — оставила она меня выполнить свое дело.

Собравшись с духом, я присела возле магического круга. Мысленно обратилась за помощью и защитой к богине Фригг и мысленно произнесла: «Моя госпожа, дай мне увидеть то, что тут случилось, чтобы понять суть темного обряда!»

Дрожащими руками я прикоснулась к полу и закрыла глаза, чувствуя сильную колдовскую магию. Запрещенную, древнюю… Я поняла это по темной силе, которая исходила от магического круга. Это первая способность, которой обучают в Фенсалире жриц — различать белую и темную магию. А я была прилежна.

Но! Откуда Эстер узнала про этот страшный обряд, кто ее обучил? Сама она не смогла бы открыть в себе такие способности и нарисовать правильную пентаграмму, состоявшую из рунических заклятий. И, судя по обряду, это какой-то неизвестный, древний метод… Словно из другого мира!

Перед глазами вспыхнул свет. Я почувствовала запах еловых веток, услышала шум леса и клич совы. Мои голые плечи замерзли. Шла зима, падал снег, холод сходил с вершин гор, как обманная дымка. Оттуда неслись ясные слова из женских уст. Они шептали на незнакомом мне диалекте в уши Эстер.

Жрица стояла, освещенная золотистым светом, перед статуей богини.

В руках она держала черную повязку, на голове у нее был венок из колючих веток крыжовника, или это был терновник… Она подошла ближе и завязала статуе глаза, чтобы богиня не была свидетелем ее злодеяния. Вот поэтому госпожа Фригг ее не наказала, она ничего не знала об этом темном ритуале. Эстер повернулась, и я испугалась так, что меня чуть не выкинуло из видения. Сердце едва не перестало биться. Мне было страшно, очень…

А вот Эстер нет… Странно! Ее глаза были бездонными! О нет! В нее что-то вселилось и управляло ею. Вот и сама суть ее поступка. Слова колыбельной становились сильнее, все больше поглощая разум жрицы.

Эстер встала на корточки и начала правильно рисовать круг, что-то громко повторяя. Одно и тоже — много раз. Пока не закончила обряд заклятия. Затем она подняла руки и поклонилась статуе. Внезапно в облике истукана появился какой-то дух. Женского рода, у него были длинные черные ноги и волосы. Глаза бездонные и злые, это точно чей-то неуспокоенный дух! Он вселился в Эстер, чтобы возродиться. Но, видимо, что-то пошло не так. Либо Эстер помешали, или она не справилась.

Внезапно в руках у нее появился блеющий ягненок, новорожденный. Но она не принесла его в жертву сама, так как отдала его этому темному очертанию, которое поглотило свою жертву.

Внезапно я почувствовала за спиной теплый свет, что-то ворвалось в храм, и я ослепла. Меня выкинуло из видения…

Первое, о чем я подумала, откуда тогда пятна крови на полу?

Я прикоснулся к ним и увидела, как Эстер падает на пол и разбивает себе голову, кто-то толкнул ее… Но мои силы кончились, их не хватило на то, чтобы досмотреть видение.

Я ослабла и еле вышла из храма, присела, опершись о ствол яблони.

Свава внимательно смотрела на меня, вцепившись в свой талисман.

— Ну? — ей не терпелось узнать правду, а мне рассказать.

— Из видения многое удалось узнать. — Я пыталась отдышаться, чтобы прийти в себя. Иногда это длилось долго, пока не получится поспать. Но сейчас я не могла тут лечь. Пришлось бороться, чтобы держаться. — Эстер не одна это творила!

— Кто ей помогал, кроме прислужниц? — задумалась валькирия и нахмурилась.

— Нет, тут их не было. Она проводила обряд одна, но неосознанно. В нее вселился злой дух, скорее всего, темной колдуньи… — рассказала я секрет Эстер.

Валькирия ничего не ответила.

— Поэтому я не смогла ее убить, — внезапно сказала появившаяся в проходе Абелон. Ее тут только не хватало. — Почему я об этом не догадалась?

Старая жрица была хитрой. Она подождал, пока я закончу с видением, чтобы все выпытать. Но я начала это дело без нее и закончу сама.

— Раз ты уж и пришла, сразу спрошу. В чем правда? Ты сказала Эрлендору, что расправилась с Эстер, а мне сказала, что она спит в пещере! — кинула я ей прямо в лоб. Пусть знает, что у меня память не куриная, я все запоминаю и собираю для себя.

— Я так сказала ему, что ее сожгли, но пламя не взяло колдунью. Я могу тебе показать место, где она спит, ты можешь попытаться… — Абелон словно оправдывалась. Рано или поздно она запутается в своей паутине козней.

— С телом Эстер нужно разобраться, иначе злой дух будет искать ее, чтобы снова вселиться. Если этого уже не произошло! — высказала ей валькирия.

— Но магия Унн еще слишком слабая, сильная колдунья — это тебе не водяной! — парировала старая жрица.

Между нами троими накалялась обстановка. Все мы были правы по-своему, у каждой своя истина. Но нас с валькирией Абелон не победить.

— Тогда давай приступим к испытаниям. Но учти, я не должна убивать чудовищ, я вестница и жрица, у меня другие способности! — я решила, что нужно договориться, иначе так и буду бегать по болотам. Вот, чую, придется и в пещере побывать.

— Но все же ты смогла победить злого духа водяного, а это не руны перебирать! — теперь она решила меня похвалить, чтобы я не злилась и соглашалась со всем, что она потребует.

— Вот скажи мне, кроме опыта, что я с этого поимею, убивая чудовищ? — я встала, скрестив руки на груди, и была готова воевать за свое право.

— Сила магического света будет становиться ярче и сильнее, твой талисман обретет несколько кругов тени света, — начала она рассказывать то, что я и так знала. Она всегда так делала, словно забывала, кто я такая.

— А что, у моей «звезды души» недостаточно кругов свечения? — Абелон меня удивляла все больше и больше, неужели она думала, что я ничего не знаю о таких вещах. Я не просто так для красоты ношу этот талисман.

— Есть, но это начальные круги, а усилить их можно, только если ты убьешь чудовищ и отнимешь их энергию. Или найдешь магические вещи, которые усилят твой талисман. — Это было что-то новенькое, я не знала, что мой талисман может поглощать энергию другого существа. Если это, конечно, правда…

— И что, сколько таких кругов-то? — вмешалась валькирия, меня это тоже это интересовало. Видимо, все, что касается земной магии, не относится к небесной. Я думала, учения одинаковые.

— Их семь! А когда они все появятся, то соединятся вместе в один радужный свет! — с огромным восхищением рассказала Абелон, в ее глазах заблестели слезы.