хищного зверья, что этот толстый развалившийся пёс с высунутым языком не мог встревожить его ни в малейшей степени. Хишен не сомневался, что в случае чего своей саблей запросто расколет череп четвероногому другу кирмианки или вообще разрубит его на две части. И таким образом, если эта девка не полная дура, то значит она рассчитывает на себя. И следовательно для этого есть какие-то основания. Кроме того Хишену по-прежнему было очень любопытно зачем все эти женщины ищут «племянницу» судьи. И потому приложив некоторые усилия, он ответил вполне вежливо и даже галантно:

— Ну что вы, сэви, ваш визит ничуть не обеспокоил меня. Напротив, я рад видеть в моем скромном жилище столь очаровательную особу как вы… простите, не знаю вашего имени.

— Минлу, — сдержанно ответила девушка. Любезности этого человека для неё звучали как скрежет железа по стеклу. Из вежливости она хотела было представить и Талгаро, но передумала. Незачем этому человеку знать имя её товарища.

— И вы ищете Элен?

Девушка медленно кивнула.

— А позвольте узнать, с какой целью вы разыскиваете племянницу королевского судьи? Согласитесь, это несколько странно.

Минлу не представляла, что следует говорить Хишену, а что нет, и пожалела о том, что они заранее не обсудили это с Китом и Талгаро. Теперь ей приходилось на ходу решать всё самой.

— Потому что Элен никакая не племянница судье.

— Вот как! — Хишен изобразил удивление. — Выходит господин инрэ мне солгал?

— Солгал. — Минлу сделала паузу и, пристально вглядевшись в собеседника, сказала: — И я думаю, господин мивар, вы догадались об этом. Между Элен и господином инрэ нет ничего общего.

— Догадался. Но как же так получилось, что эта девочка оказалась в карете судейского? И кто она вам?

— Мастон Лург похитил Элен. Мы хотим её вернуть. Мы… близкие друзья её родителей, которые в данный момент очень далеко.

— И зачем же он похитил её?

— Простите, господин мивар, но мне кажется у вас больше вопросов, чем ответов. А нам бы очень хотелось знать, что вам собственно известно о судьбе девочки.

Хишен усмехнулся. Его тон изменился, нарочитая вежливость бесследно исчезла из его речи.

— Не хочешь посвящать в детали? А история крайне любопытная. Ты знаешь, что кроме вас кое-кто еще ищет эту девчонку?

— Кто?

— Какие-то чернокнижники. По глазам вижу, что не знала. Ну так поведай мне, Минлу, что в этой девчонке такого, что вы все ищете её, а королевский судья готов рискнуть своей карьерой и наверно свободой чтобы завладеть ею.

Минлу некоторое время не отвечала, пытаясь определиться с тем как ей держать себя дальше.

— Наш разговор происходит в несколько странной манере, господин мивар. Мы прибыли к вам чтобы узнать что вам известно об Элен. Если, конечно, вы соблаговолите это сделать, а ваш человек заверил, что вы готовы это сделать. Вместо этого вы подвергаете расспросам нас. Однако я не в силах удовлетворить ваше любопытство. Нам ничего не известно о целях, которые преследует Мастон Лург и о тех, кто еще ищет Элен кроме нас. И мы будем очень благодарны вам, если вы расскажете всё что знаете об Элен и судье и об этих чернокнижниках. Насколько я понимаю, судья с девочкой заезжали в Гроанбург? Или ваши люди встретили их где-то на тракте?

— Они заезжали.

— С Элен всё в порядке? — Быстро спросила девушка.

— Вполне. Правда она мне показалось несколько бледной.

— А зачем судья заезжал к вам? — Выпалила Минлу и испугалась. Наверно не следует задавать подобных вопросов, пронеслось у неё в голове.

Хишен усмехнулся.

— Я смотрю у тебя меч. Ты умеешь с ним обращаться?

— Немного.

— А с мужчинами?

— Что с мужчинами? — Не поняла Минлу.

— С мужчинами ты умеешь обращаться?

Хишен жадно глядел на девушку. Это была своего рода проверка. Если кирмианка в своей спеси и силе подобна той сайтонской ведьме, она непременно сейчас проявит себя, осадит его, щелкнет по носу. Но к радости своего сердца глава Гроанбурга увидел страх промелькнувший в глазах девушки. Минлу ощутила какое-то неприятное напряжение в кишечнике. Тоскливая мысль о том, что она в полной власти этого могучего человека на миг завладела ею. Но она справилась с этим. Кроме того она слегка повернула голову и увидела спокойно лежавшего на полу Кита, который совершенно по-собачьи дышал открытым ртом и глядел куда-то в сторону, словно абсолютно не интересуясь происходящим. Это вселило в неё некоторую уверенность.

— Я думаю нам не стоит отвлекаться от темы нашей беседы, господин мивар. Судья не говорил куда они направляются?

— А я думаю самое время отвлечься. И даже развлечься. Ответы на остальные вопросы ты услышишь, только если сумеешь доставить мне удовольствие. — Хишен добродушно улыбнулся: — Особенно своим очаровательным ротиком.

Минлу не знала что делать. Ей очень хотелось повернуться к Киту, мол, ну и что дальше. Но она понимала, что металлический пёс вряд ли лучше неё представляет как действовать теперь.

— Я думаю нам лучше прекратить нашу беседу, — сказала она. — Позвольте нам откланяться и покинуть ваш город.

— Не позволю, — насмешливо улыбаясь, проговорил Хишен. — Так выходит ты не ведьма. Значит всё-таки дура?

Ноги и руки Минлу стали словно ватные. Она понимала что наверно нужно вытащить меч, но мысль о том что у неё за спиной пять вооруженных мужчин, а за дверью на площади еще несколько десятков, повергала её в уныние и бессилие. "Да, наверно, всё-таки дура", грустно подумалось ей.

— Ты не должен разговаривать с госпожой Минлу подобным образом! — Звонко воскликнул Талгаро и сделал шаг вперед.

— Тебя, карапет, забыл спросить, — неожиданно злобно сказал Хишен. Но он быстро успокоился и обратился к Минлу: — Говорят вы кирмианки любите когда вас имеют в попу. Это правда?

Девушка залилась краской и схватилась за меч.

Хишен улыбнулся и громко отчетливо сказал:

— За короля!

Минлу удивленно воззрилась на него.

Это был оговоренный сигнал. Два аркана и сеть взлетели в воздух почти одновременно. «Началось!», взволнованно пронеслось в голове Кушафа. Как зачарованный он наблюдал за тем как веревочные петли затянулись на шеях кирмианки и собаки, а на маленького лоя упала зеленая крупноячеистая сеть.

Минлу, ничего не соображая, инстинктивно попыталась вцепиться в затягивающееся на горле кольцо. Веревка резко сдавила ей шею, вызвав спазм дыхания и погружая мозг в жуткий приступ паники. А в следующий миг горячая боль хлестнула по горлу, стены и потолок рванулись в сторону и опрокинулись, Минлу ощутила обширный удар в спину, выбивший из неё остатки воздуха.

Талгаро тем временем яростно бился в сети. Его тонкие руки моментально пролезли сквозь ячейки, оружие