и ремни на спине зацепились за сеть и после нескольких, полных паники и бессмысленности, движений, он окончательно запутался. Затем сеть дернули и лоя упал на бок, он перевернулся и кое как встал на четвереньки. Уже не понимая что и в каком направлении, он увидел как к нему стремительно приближаются чьи-то ноги. Интуиция тут же подсказала ему, что сейчас его ударят. Рукой ли, дубинкой, мечом, но ударят.

Кит, зафиксировав движение, повернул голову. Через мгновение он уже стоял на четырех лапах. Еще секунду он потратил на то чтобы воспринять все детали сложившейся ситуации, конфигурацию помещения и местоположения всех участников событий, а также на то чтобы проанализировать все возможные варианты своего вмешательства, рассчитать вероятности различных последствий и найти такое решение, при котором итоговый вектор всех действий был бы самым благоприятным для Минлу и Талгаро. За эту же секунду он попытался составить психологические и физиологические портреты присутствующих в зале мужчин, проанализировать силу и направленность их эмоций, мотиваций и оценить их решимость на те или иные поступки. По меркам квантоволновых пикопроцессоров составляющих нейронную структуру его мозга он затратил на размышления целую бездну времени. Но Кит впервые за время своего функционирования оказался в ситуации, где он должен был вступить в самый настоящий бой с представителями вида homo sapiens и при этом рядом не было Элен Акари, защита которой являлась для него главным приоритетом существования. Если провести аналог с человеком, то Кит растерялся.

Блокировочные алгоритмы, реализующие положения «Устава этических норм для роботов» или в каком-то приближении три закона робототехники Азимова или хотя бы его Нулевой Закон, полностью отсутствовали в нервно-мозговой структуре Кита. И юридически это было абсолютно правомерно. Дебаты об обязательном внедрении подобных ограничений в каждого робота с определенным уровнем интеллекта растянулись даже не на годы, а на целые столетия и так по сути ничем и не закончились. Каждый производитель разумных компьютерных систем сам решал какого рода ограничения он будет встраивать в свои продукты, руководствуясь при этом исключительно бизнес моделью компании и той товарной нишей, которую она осваивала. Многочисленные комитеты при правительстве Земной федерации так и не смогли договориться и сформулировать для производителей робототехники универсальные этические требования, которые смогли бы одновременно учесть все бесконечные нюансы поведения роботов для военной отрасли, для полиции, для медицины, для аграрного комплекса, для разведки и т. д. И лишь для сферы бытовых услуг правительственные комитеты сумели в конце концов определить необходимый перечень ограничений, который производители обязаны были встраивать в свою продукцию. Таким образом, Родерик Атинховский, создавая робота для своей внучки, исходил лишь из собственных соображений. И сотворенное им неживое создание было вполне способно калечить и убивать кого угодно, если в этом будет необходимость. Кого угодно за исключением своей хозяйки. Этого Кит не мог ни пожелать, ни представить, ни смоделировать. Попытайся он сделать это, его мозг просто бы сгорел не в силах вынести неразрешимого противоречия собственной структуры. Впрочем, даже на это ограничение отец Линды Рейлих решился не сразу. Ведь он понимал, что чисто гипотетически может возникнуть такая ужасная ситуация, когда роботу бы следовало лишить Элен жизни, дабы избавить её от каких-нибудь чудовищных страданий при условии что смерть неминуема. Но это была настолько немыслимая, жуткая, запредельная и статистически конечно крайне маловероятная ситуация, что мистер Атинховский решил ею пренебречь.

Да, Кит мог убивать, особенно если кто-то угрожал его маленькой хозяйке. Но в данный момент вопрос не стоял о жизни и здоровье Элен Акари и собакообразному роботу потребовалась еще одна секунда чтобы он смог разрешить все возникшие в нем этические затруднения и выстроить доминанты и приоритеты своих дальнейших действий.

Рослый бородатый разбойник, накинувший петлю на шею кирмианки и сильным рывком поваливший её на спину, теперь спешно приближался к оглушенной, бьющейся в судорогах девушке, наматывая веревку себе на локоть и не ослабляя натяжение аркана. Он собирался связать кирмианку и забрать у неё меч. Киту понадобилась мимолетная доля секунды, чтобы рассчитать все нужные траектории и упреждения и, чуть приоткрыв пасть, он выстрелил маленьким иглоподобным снарядом в яремную вену бородатого мужчины. Тот вздрогнул от укола и растерянно остановился. Синтетический реплицирующий нейротоксин разработанный высокооплачиваемыми биологами StarIntel проник в кровоток человеческого организма и ударил по нервам, блокируя их сигналы. Разбойник зашатался, не в силах больше управлять своими конечностями и вдруг рухнул на пол, словно в нём разом сломались все кости. Тем временем яд вызвал шквал нейромедиаторов тормозящих мозговую деятельность и сознание бородатого погасло как выключенная лампочка.

Вторым пал охотник, набросивший сеть на Талгаро. Он как раз спешил к копошившемуся в сети лоя, держа в правой руке деревянную дубинку. Видимо он намеревался оглушить Талгаро точно также как он глушил птиц и мелких зверей. Охотник свалился лицом вперед буквально в шаге от своего маленького пленника.

Тем временем коренастый бритоголовый малый, которому по замыслу Хишена выпало накидывать аркан на серого пса кирмианки, пыхтя и сопя от натуги, пытался притянуть Кита к себе, чтобы увести его с собой. Первые секунды металлический пёс просто не обращал на это внимание. Сила натяжения веревочной петли, которую могли обеспечить руки могучего крепыша, была совершенно ничтожна по сравнению с мощью робота питавшегося термоядерной энергией. Но после того как непосредственная угроза для Минлу и Талгаро исчезла, Кит позволил себе отвлечься на своего незадачливого пленителя и вонзить отравленную иглу и в него. Бритоголовый разбойник выпустил аркан, как-то нелепо присел, издал некий хриплый выдох и повалился на бок.

Кушаф и четвертый арканщик, который по плану должен был оставаться в запасе и прийти на помощь своим коллегам, только если у них что-нибудь не заладится, стояли без единого движения и оторопело глядели на своих поверженных товарищей. Ни тот, ни другой ничего не понимали.

Стоявший перед столом глава Гроанбурга тоже мало что понимал, но какое-то шестое чувство подсказывало ему, что всё это как-то связано с этой огромной собакой. В конце концов он ясно видел что его люди валились беспомощными мешками на пол только после того как этот пёс смотрел прямо на них. В памяти холодком промелькнуло воспоминание о том как сайтонка уложила Манкруда одним только взглядом. И кроме того насколько же это животное было могучим, если крепыш Дугм, которого Хишен специально отобрал для этой роли, не смог даже заставить собаку хотя бы чуть-чуть наклонить голову, не говоря уже о том чтобы сдвинуть зверя с места. Настроение главы города стремительно падало. Мысли об обладании молодой кирмианкой куда-то улетучились.