- Это был риторический вопрос, СУЗИ.

- Понятно. Могу я спросить, какая линия мысли навела вас на такой вопрос? Возможно, я смогу помочь в том, с чем у вас проблемы.

- Нет - усмехнулась Виктория. - Это просто выражение.

- Выражение чего?

- Ладно, теперь ты точно прикалываешься надо мной.

- С чего бы мне это делать?

Обычный голос СУЗИ придавал её словам определённую искренность, которой Виктория не очень-то верила. Она подозрительно прищурилась, глядя на потолок, но решила забить и переключилась на гитару.

Через пару секунд ей на ум пришла мысль.

- СУЗИ, как думаешь, можешь прикинуть, чего хочет от меня Совет?

- Без доступа к личным сообщениям - нет. Я могу, однако, предоставить несколько вероятных предположений.

- Например?

- Высока вероятность того, что одной из основных тем будет вопрос капитана и дальновидящей. Они остаются самыми очевидными факторами неожиданности и представляют самый большой потенциал для крупномасштабных изменений на просторах галактики. Вероятно, что может потребоваться ваше изложение.

- Не знаю, что ещё я могу им рассказать - пробормотала Виктория. - Я передала Андерсону всю информацию, что у меня есть.

Она пожала плечами.

- Ну, по крайней мере это поможет поддерживать расположение Совета, полагаю.

- Кстати, коммандер, Самара хотела с вами поговорить.

- Она сказала, о чём?

- По моим наблюдениям, это конфиденциальный вопрос. Я сочла лучшим не спрашивать.

- Возможно, потому она и не обошлась запиской. Спасибо, что дала знать, СУЗИ.

- Всегда хотела добавить "мессенджер" к своим ролям в команде, коммандер. Не стоит благодарности.

Виктория отложила свою гитару, надела удобные ботинки, и побрела к лифту, в ожидании пытаясь сообразить, шутила ли СУЗИ. Мелькнула отстранённая мысль, обладают ли искуственные интеллекты Империума таким же странным чувством юмора. Она сделала себе мысленную пометку спросить об этом Августа.

* * *

Самара, как обычно, сидела скрестив ноги возле наблюдательного окна. Синий нимб биотической энергии окутывал её тело, его нежная пульсация была единственным признаком жизни.

- Вы хотели меня видеть, Самара? - спросила Виктория, как только за ней закрылась дверь.

Биотическая пелена вокруг асари рассеялась, и Самара встала на ноги.

- Да. Это относительно срочный вопрос.

- Я так и поняла. О чём речь?

- Когда мы встретились на Иллиуме, я выполняла задачу. Задачу, выполнения которой требует Кодекс, кою я более чем в одном смысле поставила себе, и кою я намереваюсь исполнить.

- Могу понять. Насколько я помню, вы кого-то преследовали. Какого-то преступника?

- Да, и много больше того. Она известна как Моринт. Используя информацию, что вы передали мне, я нашла её.

- Ладно - сказала Виктория. - Где она?

- Омега.

- Ну разумеется. Куда ещё может отправиться преступник?

- Она не просто преступник, Шепард. Она ардат-якши - демон ночных ветров.

- О, нет. И вы тоже? - спросила Виктория. Заметив ошеломление на лице Самары, она покачала головой. - Не обращайте внимания. Я так понимаю, "демон" вы имеете в виду фигурально, а не в том смысле, в котором используют это слово Галларди и Маэтерис?

- Ардат-якши - термин из древней мифологии асари. К счастью, они куда менее буквальны, нежели те, что ведомы Августу и Маэтерис. Моринт просто очень опасная женщина, что убивает без жалости. Она, как и все ардат-якши, страдает от редкого генетического расстройства. При её спаривании нет нежного слияния нервных систем. Она пересиливает, выжигает, вызывает инсульт. Жертва оказывается лишённой разума оболочкой и вскоре погибает.

- Как мило - заметила Виктория. Самара мрачно взглянула на неё.

- Каждый раз, когда она убивает, она становится сильнее, умнее и быстрее. (пр. переводчика: хм, Шепард изначально была ардат-якши... Как и другие ГГ RPG). Она занимается этим четыре сотни лет. Моринт любит дезориентировать свои жертвы, искажать их чувства, пока они не будут готовы пойти на что угодно ради её благосклонности.

Виктория кивнула.

- Мы остановим её - побещала она.

- Благодарю, коммандер. Нет слов, чтобы описать, что это для меня значит.

- Вы же помогаете с нашей миссией, не так ли? - улыбнулась Виктория. - Меньшее, что я могу сделать, это помочь вам с вашей.

Самара наклонила голову.

- Ещё кое-что, Шепард. Это существо, этот... монстр. Она моя дочь.

Виктория застыла, неуверенная, как быть. Её сердцебение громко звучало в её ушах. Но тон и выражение лица Самары были спокойными, она просто излагала факт, словно говорила о погоде.

- Сочувствую - произнесла Виктория, протянувшись рукой. Самара отвела плечо, слегка, но очевидно продемонстрировав. Виктория опустила руку.

Самара взглянула в окно.

- Мне не нужна ваша жалость, Шепард - спокойно сказала она. - Состояние моей дочери - моя вина, и моё искупление - в её убийстве. Эта задача - мой долг, моя обуза, и моя цель. Я примирилась с тем, что должна сделать; ради галактики, ради себя, и ради Моринт.

Она помедлила.

- Я говорю вам это не ради сочувствия, но чтобы подчеркнуть важность моего квеста, и возможно его срочность.

Виктория кивнула.

- Я понимаю, Самара. Мы найдём время для этого.

- Благодарю, коммандер - ответила Самара, склонила голову, и возобновила свою медитацию.

* * *

Выходя из смотровой, Виктория хмурилась. Тихое, искреннее принятие необходимости и долга убийства своей дочери Самарой несколько нервировало Викторию. Она не знала, как долго юстицар шла к тому, что называет своим долгом, и даже как вообще Самара сумела это сделать, но одна мысль об этом заставляла Викторию вздрагивать. Самара не хотела сочувствия, но одного сочувствия недостаточно, чтобы оценить ситуацию Самары.

Вздохнув, Виктория повернулась к лифту, но остановилась, не нажав на кнопку вызова. Контрольная комната систем жизнеобеспечения Нормандии находилась рядом с наблюдательной правого борта. Повинуясь порыву, Виктория подошла к двери и прикоснулась пальцами к замку; миг, и дверь открылась. Её взгляд, как обычно, немедленно привлекли высокомощные пистолеты и ружья, лежащие на полках у дальней стены помещения. Ближе к Виктории стоял простой стол, и перед ним в тихой задумчивости сидел единственный обитатель сухой комнаты. Виктория прежде уже говорила с Тэйном несколько раз, но их беседы, хоть и были отнюдь не кратки и вполне информативны, всегда были недлинными и уважительными, пожалуй даже чрезмерно вежливыми. Частично причина была в том, что Виктория толком не понимала дрелла. Их физиология была причиной того, что