на похоронах Ирики. Он умолял их не забирать её, просил меня остановить их. Это было его последнее воспоминание обо мне. Я не мог объяснить Коляту причины смерти его матери. Что её убили из-за меня, что я в ответе. Так что я сделал единственное, что умел. Я взял своё ружьё и принялся искать её убийц. Я не мог вернуться в Кадже, пока не мертвы убийцы Ирики, а затем те, кто приказал её убить, а затем их хозяева. А потом, в конце всего этого, я не знал как вернуться к Коляту и всё ему объяснить. А сейчас я боюсь, что слишком поздно.

- Вы разберётесь, когда его увидите, Тэйн. Но сперва вам нужно воссоединиться.

- Вы правы, разумеется.

- Если хотите, я могу отправиться с вами - предложила Виктория.

Тэйн секунду помедлил, а затем кивнул.

- Я приму это предложение, Виктория. Спасибо.

* * *

Самара сидела, скрестив ноги, руки подняты у боков, сферы биотической энергии покоятся на её ладонях в древней технике асари. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, но знакомое ощущение мира не пришло. Нетерпение и беспокойство не исчезали в её груди, и в конце концов Самара погасила биотическую энергию в своих ладонях, медленно поднялась на ноги, и тихо покинула смотровую.

Только когда Самара пришла к двери Маэтерис она осознала, что это было её целью. Какое-то мгновение она нерешительно помедлила, а затем прикоснулась к замку.

- Входите, Самара - прозвучал изнутри голос дальновидящей. Маэтерис стояла на полу на коленях, положив ладони на бёдра и закрыв глаза.

- Садитесь рядом - предложила она, открывая глаза. Самара кивнула и опустилась на пол возле другой женщины, скрестив ноги и положив руки костяшками на колени.

- Вас что-то тревожит - заметила Маэтерис.

- Полагаю, это не подходящее слово - ответила Самара.

- И тем не менее ваши мысли в хаосе.

Самара озадаченно наклонила голову.

- Вы во многом схожи с людьми, - пояснила Маэтерис - или, возможно, с новорождёнными. Ваш язык тела легко читать.

Самара позволила себе чуть улыбнуться.

- Меня не сравнивали с ребёнком века.

- Ну, за всё это время вы никогда не встречали элдар - ответила Маэтерис, лёгкое изменение тона и едва заметный наклон её головы были единственными признаками того, что она шутит.

Самара усмехнулась, и Маэтерис повернула глову.

- Что-то смешное?

- Да, порядком. Мы - асари - старейшие и мудрейшие в галактике, или по крайней мере так нравится считать наиболее спесивым из нас. Есть кроганы, конечно, но они... ну, кроганы. Дипломатия и наука не сказать чтобы высоко стоят в списке приоритетов их цивилизации. В любом случае, суть в том, что многие очень высокого мнения о наших Республиках. Сказанное вами пришлось бы им против шерсти.

Маэтерис улыбнулась, но ничего не сказала.

Самара глубоко вздохнула. В каюте Маэтерис слегка ощущался странный, но не неприятный аромат. Самара не могла его опознать, хотя это было что-то смутно знакомое, приносящее в мысли некое спокойствие.

- Я только что разговаривала с коммандером - поспешно произнесла она, пока не передумала.

- О?

- Есть нечто, что я должна сделать. Кто-то, кого должна убить.

- Из долга или желания?

Самара иронически улыбнулась.

- Я юстицар. Всё, что я делаю - во имя долга. Но в этом случае, пожалуй, понемногу того и другого.

Она взглянула на Маэтерис, зная, что элдар понимает её слова и мотивацию, в концепции, если не в обстоятельствах. Маэтерис молча смотрела на неё в ответ, терпеливо ожидая, пока Самара продолжит, что она и сделала.

- Мирала - тихо произнесла Самара. - Это её реальное имя.

Она не знала, почему сказала это этой странной инопланетянке; она не сказала даже Виктории. Но с Маэтерис это казалось подобающим.

- Милое имя - так же негромко, как и Самара, сказала Маэтерис.

- Она была милым ребёнком. Она была очень умна ещё до того, как выросла, и у неё была очень проказливая улыбка.

- Вы всё ещё заботитесь о ней - в голосе Маэтерис звучала констатация факта.

Самара ровно взглянула на неё, задумавшись, как много Маэтерис знает о ней и о Мирале.

- Да - ответила она после секундной нерешительности. Её признание удивило даже её саму. Века Самара закаляла себя для этого. Она считала, что примирилась с потерей, с которой придётся столкнуться, что она отсекла свою связь с Миралой вместе с материнскими узами, когда принесла клятву сделать это. Но её чувства, похоже, всё ещё выступали против её клятвы Кодексу, с какой бы решимостью она не произносила эти слова.

Какое-то время они сидели в безмолвии, обе понимая ценность такой тишины и не нуждаясь в её заполнении словами. Как довелось узнать Самаре, это была добродетель, которую ценили слишком немногие.

В конце концов, она вздохнула.

- Моя забота не важна и не должна быть важна. Я знала, что существует шанс, что мои дочери родятся ардат-якши. Я дала Мирале оружие, которое она использовала, чтобы убить столь многих. Это вина, кою я должна искупить.

Самара собралась, ожидая возражений - что она холодна, бессердечна, бесчувственна, что Мирала асари, её ребёнок, а не ошибка. Но обвинений не последовало.

- Мы все должны делать то, что должны - тихо произнесла Маэтерис. Её тон был ровным. В нём не было гнева, или жалости, что содержали слова Виктории.

- Похоже, я была права, что пришла к вам. Такое понимание - редкость.

- В таком случае, возможно, вам следует подбирать компанию получше. Но вы пришли ко мне не ради понимания. Если вы хотели убедить себя в справедливости ваших решений, вы могли пойти к Августу. Он тоже понимает строгие требования долга.

- Возможно, но он испытывает к нам неприязнь.

- Это лишь увеличивает шансы, что он согласится с выбранным вами путём.

Самара помедлила. Судя по тому, что она слышала о штурмовике, Галларди рассматривал ребёнка асари не так, как человеческого. Не было бы привязанности, которая подтолкнула бы его к протесту против убийства Моринт. Он понял бы жертвы, на которые должна идти Самара, чтобы соблюсти Кодекс, что связывает их всех, и не стал бы призывать к его нарушению ради спасения единственной жизни.

- Это верно - признала она.

- Так почему же вы здесь, Самара?

- Каприз, полагаю.

- Мне сложно в это поверить.

Самара улыбнулась.

- Возможно, мне нужно было с