"У Маэтерис нет никого ближе?"

"Могли бы быть, М'тарр, но их больше нет среди живых" - вспышка ярости озарила её взгляд. - "И за это я увижу полное уничтожение Жнецов".

М'тарр не знала, кто эти Жнецы, но она достаточно хорошо понимала гнев Маэтерис.

"М'тарр поможет Маэтерис уничтожить Жнецов" - импульсивно поклялась она, соприкоснувшись носами с Маэтрис в ритуальной клятве.

Маэтерис рассмеялась, прижавшись щекой к голове М'тарр.

"Глупая охотница. Жнецы - слишком опасная добыча".

"В таком случае это будет хорошая охота" - просто сказала М'тарр.

Какое-то время Маэтерис хранила молчание, но наконец кивнула.

"Хорошо, М'тарр".

Её следующие слова были шёпотом. Поняв, что это собственный ритуал дальновидящей, М'тарр приподнялась, сидя на её бёдрах.

"Под благодатью Иши я связываю себя с тобой и тебя с собой. Как одно мы вернёмся в мир, и с этими словами твои шаги да ведут меня, и станет мой путь твоим".

Пробормотав свою простую клятву, Маэтерис наклонилась. М'тарр повторила её жест, соприкоснулась лбами с Маэтерис, и в её груди возникли тёплые и не дискомфортные чувства.

Глава 23: Воспоминания и Сожаления.

Залы корабля были пусты, когда Самара оделась и покинула смотровую комнату правого борта. Большая часть команды ещё спали, а те, кто нет, находились или в инженерной части, или в командной. Тихое гудение двигателей Нормандии создавало на пустой палубе корабля обстановку изоляции. Самара закрыла глаза и глубоко вздохнула, словно пытаясь вдохнуть мир и спокойствие, прежде чем команда проснётся и начнётся новый день.

Она поднялась на лифте в столовую, и только там встретила кого-то - не сержанта Гарднера, поскольку даже он ещё спал, но элдар Маэтерис и её гиринкс-спутницу М'тарр. Кошка прислонилась к стойке, и с интересом наблюдала, как Маэтерис накладывает на тарелку скудный обед из сырых овощей без гарнира и холодных макарон, игнорируя соус, приготовленный Гарднером прошлой ночью. На вторую тарелку она наложила горку нарезанного жаркого.

- Вы рано - обратилась к ней Самара негромким тоном той, что встала, когда мир вокруг ещё дремлет. Маэтерис бросила на неё короткий взгляд.

- Как и вы.

- Привычка, полагаю - Самара изучающе осмотрела элдар. Не считая их краткой первой встречи, она не разговаривала с этой женщиной с того момента, как присоединилась к команде Нормандии; она даже не видела Маэтерис с момента возвращения с Эи. На фрегате вроде Нормандии это было само по себе изрядным достижением, но Маэтерис оставалась в пределах своей каюты. С другой стороны, Самара тоже практически заперлась в смотровой, но она хотя бы выходила на обед.

Самара быстрым шагом подошла к стойке. Сейчас, вблизи, она могла понять, почему команда так относилась к этой странной инопланетянке. На первый взгляд Маэтерис выглядела как человек, но её лицо было отчётливо нечеловеческим в своём спокойствии. Черты её лица были безупречны, изящная, архаичная внешность, наводящая на мысли о чрезмерно идеалистичных скульпторах, придающая ей облик существа из давно минувшей эпохи. Её бледная кожа, лишённая изъянов, была невероятно, невозможно гладкой, лишённой даже волосков людей или чешуек асари. Присутствовала в ней некая комфортная аура изящества и собранности. Нельзя сказать, чтобы Самара была в трепете - она встречала слишком много асари на возвышенных постах, чтобы так легко впечатлиться - но было очевидно, что эта Маэтерис по крайней мере заслуживает уважения.

- Не стоит так смотреть - тихо произнесла элдар.

Самара моргнула. За всё это время Маэтерис ни разу на неё не взглянула.

- Прошу прощения. Загадки всегда интересно наблюдать.

- И тем не менее вы смотрите на меня иначе, нежели другие. Они смотрят, но не видят, в отличие от вас - она чуть поджала губы. - Нет, но вы не изучаете меня, как изучали бы кого-то другого. Вы желаете понять.

Самара наклонила голову.

- Мудрое наблюдение. Вы весьма восприимчивы.

Маэтерис наконец взглянула на неё.

- Этого мне ещё не говорили.

Самара с интересом наклонила голову.

- Вы же это не в том смысле, что никто не делал вам комплиментов.

- Нет - Маэтерис пожала плечами, настолько чуть, что почти незаметно. - У репутации есть тенденция убирать радость получения простейших похвал.

Самара усмехнулась.

- Распространённая жалоба среди матриархов.

Она взяла из корзины за стойкой яблоко и откусила кусок, задумчиво глядя на Маэтерис.

- Матриархи. Это старейшины вашего народа, не так ли?

- Лишь в самом буквальном смысле слова, - ответила Самара - а не в том, что используют люди. Это лишь показатель возраста, не титул или уважительное обращение. Прилагающееся уважение - просто совпадение.

Маэтерис наклонила голову.

- Поведение асари настолько меняется с прошествием лет, что необходима категоризация?

- В какой-то степени. Грубо говоря, различие между ребёнком и взрослым чисто физическое; различие между девой и матриархом - психологическое. Плюс, разумеется, различные социальные ожидания, возникающие по мере взросления асари. Соответственно, ей тоже приходится изменяться. Вы же, ваш вид, несомненно тоже проводит различие между детьми и взрослыми.

Маэтерис покачала головой.

- Не в такой степени, нет. После... - она помедлила, и мимолётно слегка нахмурилась. - Молодёжь элдар должна учиться защищать себя так же, как и старые. Не оружием, но разумом - сильнейшим оружием, что мы располагаем. И из-за того, что наши ментальные способности развиваются намного быстрее, чем у людей или асари, не существует реального различия между юными и старыми, которое вы могли бы понять.

- Насколько быстрее?

- Средний младенец элдар способен убить лишённого психического таланта одной мыслью.

Самара уставилась на неё, раскрыв рот, но немедленно взяла себя в руки.

- Но определённо у старших элдар больше опыта и тренировок, позволяющих закалить разум.

- Возможно прожить пять веков и при этом иметь не больше опыта и тренировок, чем у новорождённого, не так ли?

- Если поставить такую цель с рождения, то да, полагаю что так - Самара покачала головой. Она не представляла, чтобы асари учили своих младенцев даже основам использования биотики. С другой стороны, у асари никогда не было в этом нужды. - Ваш титул, "дальновидящая", что он значит?

- Мы смотрим в будущее и ведём своих подопечных соответственно - ответила Маэтерис. - Это самоочевидный титул.

Самара покачала головой.

- Что это значит для вас?

Маэтерис задумалась на секунду.

- Путь